A rivalidade Spurs-Thunder que pode moldar o Ocidente

VICTOR WEMBANYAMA GRITOU enquanto ele pegava a bola e flexionava, parando no troféu pintado na pista da T-Mobile Arena.

Com os Spurs liderando por três pontos, Cidade de Ololamade Chet Holmgren tinha acabado de perder o primeiro de um par de lances livres faltando oito segundos para o fim do Semifinal da Copa NBA dos Emirados em 13 de dezembro, essencialmente socando Santo Antônioé o ingresso para a final.

Talvez Wembanyama tenha desencadeado alguma animosidade pessoal naquele rugido. Afinal, ele teve um relacionamento competitivo gelado com Holmgren desde que os extremamente talentosos e magros jogadores de 7 pés se encontraram pela primeira vez no jogo do campeonato da Copa do Mundo Sub-19 da Fiba de 2021, onde a seleção francesa de Wembanyama perdeu para a equipe dos EUA.

Independentemente de qualquer ressentimento individual, este foi um vitória que vale a pena comemorar para os Spurs. Eles quebraram a seqüência de 16 vitórias consecutivas do atual campeão no jogo de maior risco da era Wembanyama, uma indicação de que os jovens Spurs já eram uma força a ser reconhecida, apesar de ninguém no elenco ter jogado um jogo de playoff com o uniforme do San Antonio.

Keldon Johnson colocou “Party in the USA” de Miley Cyrus na fila minutos após a vitória e tocou no vestiário em seu alto-falante portátil. Enquanto os Spurs comemoravam a vaga na final da Copa da NBA, o Thunder já estava ansioso por suas três revanches com o San Antonio no próximo mês, começando com um jogo em casa na terça-feira em San Antonio e no dia de Natal (14h30 horário do leste dos EUA, ESPN) na cidade de Oklahoma.

The Thunder, que se tornou o segundo mais jovem Equipe campeã da NBA sempre com um recorde de partida de 24-1, parece ser uma dinastia em desenvolvimento. Os Spurs, no entanto, têm todos os elementos para emergir como um verdadeiro rival: um núcleo jovem repleto de estrelas, proximidade geográfica, história entre as franquias e talvez um pouco de rixa.

“Sim, há uma boa chance”, MVP reinante Shai Gilgeous-Alexander disse sobre a perspectiva de rivalidade após a derrota na Thunder’s Cup. “Eles são jovens, muito bons, têm muito talento, jogam da maneira certa. Eles jogam um bom tipo de basquete.

“Percebi que tudo pode acontecer em alguns anos. Então, sim, é definitivamente uma possibilidade.”

OBSERVAÇÕES DE GILGEOUS-ALEXANDER eram uma vaga referência ao outro time do Texas que parecia destinado a ser rival de longa data do Thunder. O Dallas Mavericks foi o último time a eliminar Oklahoma City nos playoffs, derrotando o Thunder nas semifinais do Oeste de 2024 a caminho de uma aparição nas finais da NBA – e então, meses depois, chocantemente negociado candidato pré-prime e perene a MVP Luka Doncic.

Fique tranquilo, os Spurs pretendem construir em torno de seu trio de quatro principais escolhas da loteria – Wembanyama e guardas Castelo de Estevão e Dylan Harper – para o futuro próximo. Poderia ser a versão desta geração de Tim Duncan, Tony Parker e Manu Ginóbili em Santo Antonio.

A última vez que Oklahoma City e San Antonio se enfrentaram na pós-temporada – no Semifinais da Conferência Oeste 2016 – os Spurs contaram com Duncan, Parker e Ginobili ao lado de estrelas mais jovens LaMarcus Aldridge e Kawhi Leonardrecém-saído de sua primeira aparição no All-Star e segundo prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA. O Thunder, entretanto, foi ancorado por Kevin Durant, Russell Westbrook e Steve Adams.

OKC derrotaria os Spurs em seis jogos, com o trio Thunder somando 80 pontos na goleada por 113-99 no jogo 6.

Duncan deixou a pista na Chesapeake Energy Arena (agora chamada Paycom Center) com confetes incrustados em seu cabelo e incerteza em seu coração sobre continuar sua carreira no Hall da Fama. Encostado a uma parede de concreto no vestiário dos visitantes, Duncan, desanimado, foi questionado sobre seu futuro.

“Farei isso depois de sair daqui e descobrir a vida”, disse ele.

Duncan anunciaria sua aposentadoria dois meses após a derrota em Oklahoma City.

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San Antonio Spurs x Oklahoma City Thunder: destaques do jogo

San Antonio Spurs x Oklahoma City Thunder: destaques do jogo

A rivalidade entre as equipes nunca correspondeu ao seu potencial. O Thunder caiu na rodada de abertura dos playoffs nas quatro temporadas seguintes, antes de perder a pós-temporada nos três anos seguintes. Enquanto isso, San Antonio avançou para as finais da conferência na temporada seguinte, antes de sofrer eliminação na rodada de abertura nas duas temporadas seguintes, seguida por uma seca pós-temporada de seis anos.

O Thunder e o Spurs se enfrentaram em três séries de pós-temporada desde a mudança do primeiro para Oklahoma City. O Thunder venceu duas (2012 e 2016), postando um recorde de 10-8 nos playoffs contra o San Antonio.

Talvez agora a rivalidade esteja de volta, ou pelo menos nos estágios iniciais de desenvolvimento. Castle acredita que os Spurs enviaram uma mensagem com a vitória na semifinal.

“Isso apenas mostrou que estamos falando sério”, disse ele. “Isso mostra nossa maturidade com qualquer cinco que esteja em jogo. Temos muitos caras que podem fazer isso em qualquer noite. As pessoas estão dizendo que eles eram imbatíveis. Mas entramos em todos os jogos com a mesma mentalidade, então acho que isso mostra que tipo de equipe somos.”

UM COMENTÁRIO DE Wembanyama, durante sua disponibilidade de mídia pós-jogo após a semifinal da Copa, levantou sobrancelhas, especialmente entre as hordas de pessoas esperançosas de que os Spurs possam se tornar um espinho para o Thunder.

“Estou muito feliz por fazer parte de algo que está se tornando tão bonito”, disse Wembanyama, respondendo a uma pergunta sobre o sucesso do San Antonio ao vencer nove dos 12 jogos que perdeu. devido a uma distensão na panturrilha esquerda antes de seu retorno naquela noite.

Wembanyama fez uma pausa e contemplou, procurando as palavras certas: “Basquete puro e ético, você sabe.”

Isso foi um golpe sutil no Thunder? Foi um aceno astuto para o tumulto desenfreado nas redes sociais de torcedores adversários que reclamam que Gilgeous-Alexander causa tantas faltas enquanto Oklahoma City se safa flexionando uma fisicalidade de estilo futebolístico na defesa? O que exatamente Wembanyama quis dizer com a frase “basquete puro e ético”?

Foi um assunto tão intrigante que as duas primeiras perguntas sobre sua próxima disponibilidade de mídia, conduzida dois dias depois, antes do treino, foram variações dessa pergunta em francês e inglês.

“Basicamente, minha resposta será simplesmente que no basquete moderno vemos muitas marcas de basquete que não oferecem muita variedade nos perigos que representam para os adversários”, disse Wembanyama. “Muita bola de isolamento. Às vezes, uma espécie de basquete forçado.

“Tentamos propor uma marca de basquete que às vezes pode ser descrita como mais old-school, do jeito dos Spurs também. É um basquete taticamente mais correto, na minha opinião.”

Essa resposta não enviou nenhuma sombra para Oklahoma City. Wembanyama também adotou um tom respeitoso quando questionado se os Spurs acreditavam que havia uma rivalidade com o Thunder.

“Acho que ainda não chegamos lá, mas é um bom sinal que as pessoas vejam que isso é possível, porque não somos a segunda cabeça-de-chave agora”, disse ele. “Não creio que ninguém neste momento possa afirmar ter rivalidade com eles na liga. Eles estão no seu próprio nível.

“Mas no futuro, se conseguirmos proporcionar um estágio tão bom e chegarmos a esse nível, é claro que seria ótimo ter uma rivalidade, porque se você está no topo e tem rivalidade, isso significa que você está na melhor posição para ganhar títulos. Estou muito interessado nisso.”