Graham Arnold sabe uma ou duas coisas sobre como caminhar na corda bamba da qualificação para um Copa do Mundo. Mas quatro anos depois AustráliaO heroísmo dos pênaltis em um playoff de qualificação contra Peruo jogador de 62 anos enfrenta o que é sem dúvida o maior desafio de sua carreira de treinador na terça-feira, enquanto tenta orientar Iraque para sua primeira Copa do Mundo em 40 anos.
“Antes de aceitar o emprego, disseram-me que era provavelmente um dos trabalhos mais difíceis do mundo”, disse Arnold.
“O Iraque não se classifica para uma Copa do Mundo há 40 anos, é um grande desafio com muita pressão e é uma nação de 46 milhões de habitantes obcecada por futebol.”
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Arnold se tornaria o primeiro técnico australiano a se classificar para uma Copa do Mundo masculina com duas nações diferentes se os Leões da Mesopotâmia vencessem Bolívia em Monterrey, México.
Ele não fala árabe, mas compreende claramente a enormidade do que poderá acontecer ao Iraque se conseguir qualificar-se para o seu primeiro Campeonato do Mundo desde 1986.
“Lembro-me de como foi fantástico quando nos qualificámos em 2005 com os Socceroos e do impacto que isso pode ter no país”, disse Arnold. “No Iraque, todos eles sangram o mesmo sangue e são muito apaixonados pelo jogo.
“Ao longo dos anos em que treinei ou joguei contra o Iraque, eles sempre foram um time muito duro e você pensa: por que eles não se classificam há 40 anos?”
O conflito é uma resposta óbvia para explicar a ausência do Iraque no Campeonato do Mundo, tal como o é a interferência do filho de Saddam Hussein, Uday, que era presidente do comité olímpico do país e foi acusado de torturar jogadores de futebol.
Quatro anos depois da invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003, que depôs Hussein, o Iraque venceu a eleição de 2007. Copa Asiáticamas isso provou ser um falso amanhecer.
A equipe de Arnold – banida das redes sociais por seu treinador – venceu o Emirados Árabes Unidos para chegar aos playoffs da Copa do Mundo de 2026 com um pênalti aos 17 minutos dos acréscimos do segundo tempo provocando celebrações em todo o país. Já deu ao treinador uma ideia de como seria levar o Iraque a uma Copa do Mundo.
“Nos 10 meses desde que estou no cargo, calculo que sete deles estive em Bagdá porque queria conhecer a cultura”, disse Arnold. “Não posso ir a lugar nenhum e não ter vida social porque onde quer que eu vá sou assediado – todo mundo quer fotos e simplesmente corre em sua direção.
“Vi imagens das cenas em Bagdá (após a vitória dos Emirados Árabes Unidos), onde todos marchavam pelas ruas, agitavam a bandeira e comemoravam.
“A emoção daquela vitória foi enorme e depois do jogo terminar, devo dizer que ainda não nos qualificámos.
“Esses jogadores são tão apaixonados por fazer isso pelo seu país.”
