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Courtney Cronin
CHICAGO – Treze dias depois de lançar uma interceptação para selar o jogo, perdendo para o Green Bay Packers, Calebe Williams ganhou uma boa dose de redenção.
O Ursos de Chicago recuperou de uma recuperação selvagem no quarto período que os viu eliminar uma desvantagem de 10 pontos, recuperar um chute lateral e marcar um touchdown – tudo em um intervalo de dois minutos – para forçar a prorrogação. Eles venceram os Packers por 22 a 16 pela 11ª vitória da temporada, quando Williams lançou um passe de 46 jardas que DJome Moeure é pego na end zone para garantir a vitória imediata.
“Eu sabia que era bom”, disse Williams sobre seu passe para touchdown na prorrogação. “Você tem essa crença, você tem essa confiança, você tem aquela arrogância como um ataque. Você pratica bem, você acerta jogadas como essa no treino. Foi praticamente idêntico ao treino, e quando a jogada é chamada e chega o momento assim, é hora de acertar, é hora de ganhar o jogo. “
A jogada que desencadeou o lance da vitória de Williams foi instalada na quinta-feira, depois que o quarterback e técnico Ben Johnson, de 24 anos, se enfrentaram um a um.
“Eu estava assistindo a um filme em seu escritório e apenas revisamos pequenos detalhes ao longo da peça, e no dia seguinte saímos e discutimos o assunto e praticamos”, disse Williams. “Acabamos funcionando exatamente como pensávamos.”
Durante o primeiro encontro Bears-Packers da temporada em Lambeau Field em 7 de dezembro, o cornerback do Green Bay Keisean Nixon acertou o lançamento de quarta descida de Williams para garantir uma vitória por 28-21.
Nos momentos finais da reunião de sábado à noite, Nixon estava mais uma vez no centro da ação, jogado sobre Moore enquanto o recebedor corria para a end zone e fazia o passe para encerrar o jogo.
“Assim que vi que a defesa era um contra um”, disse Moore, “eu sabia que Caleb me daria uma chance com a bola, como fez no treino, e nós acertamos”.
Os defensores do Bears que assistiam ao desenrolar do jogo na linha lateral tiveram uma ideia de onde Williams lançaria a bola depois de ver o quarterback se conectar com Moore na jogada dois dias antes. Sem receptores Roma Odunze (pé) e Lutero Burden III (tornozelo), Moore foi alvejado sete vezes e arremessado em cinco recepções para 97 jardas e um touchdown.
“DJ estava acertando muitos alvos e muitos tiros profundos (na prática)”, disse Safety. Jaquan Brisker disse. “Para ser sincero, ele pegou em uma de nossas seguranças, e foi do lado esquerdo. A mesma coisa, indo em direção a Halas (Hall). Juro, quando a bola estava no ar, eu sabia que ele iria pegá-la.
Adicionado Johnson: “Achei que Caleb jogou um centavo no treino e DJ veio com isso, e estamos esperançosos de que pode ou não estar lá, mas cronometramos isso corretamente. DJ fez um ótimo percurso e Caleb jogou uma ótima bola para ele. Acho que também é uma prova de nossa preparação ao longo da semana. Acho que os treinadores fazem um ótimo trabalho apresentando boas ideias para colocar nossos rapazes em boas posições e quando você sai e executa no campo de treino, isso acontece tornar-se uma realidade de dia de jogo para nós.”
Williams lidera a NFL com seis vitórias de retorno depois de perder no quarto período, e suas seis vitórias nesta temporada ampliam seu recorde de qualquer quarterback titular do Bears desde a fusão AFL-NFL. Ele é o único quarterback do Bears a lançar um touchdown nos 30 segundos finais do quarto período e na prorrogação na história da franquia.
“Foi um grande momento”, disse Williams. “Tenho muitos grandes momentos pela frente. Acho que é um momento marcante para nós, como equipe, sermos capazes de construir essa confiança. Um momento marcante para podermos estar na posição que estamos com 11 vitórias e tudo ao nosso alcance é exatamente onde queremos estar, vou colocar desta forma.”
A vitória de sábado marcou a primeira vitória dos Bears na prorrogação desde que derrotaram os Ravens em 2017. Os Bears agora têm seis vitórias depois de perder nos dois minutos finais do quarto período, o maior número de vitórias em uma temporada desde a fusão de 1970.
“Acho que nunca estive perto de um time que, quando chega tão tarde nos jogos, eles simplesmente não piscam”, disse Johnson. “Você não sente nenhum desespero na linha lateral em nenhuma das fases. Você pode sentir isso no estádio um pouco. Eu pude sentir os torcedores ganhando vida novamente quando ganhamos um pouco de impulso no quarto período, mas nossos rapazes não perdem o ritmo. Eles apenas continuam se esforçando e sabem que coisas boas virão se continuarmos avançando.”
