A lenda da temporada de Jim Harbaugh com Colts há 30 anos

OUTUBRO. 4, 1992, marcou um dos dias mais infames da carreira de jogador de Jim Harbaugh na NFL.

Em seguida, o quarterback do Ursos de ChicagoHarbaugh estava jogando um jogo perfeito – ele acertou 16 de 25 para 171 jardas e um touchdown em três quartos. Os Bears lideravam o Minnesota Vikings 20-0 no início do quarto período, quando Harbaugh ouviu uma jogada que o técnico Mike Ditka convocou.

Harbaugh posteriormente interceptou o cornerback Todd Scott, que foi devolvido para um touchdown de 35 jardas. Quando Harbaugh chegou à linha lateral, Ditka enfurecido o repreendeu.

Os Bears permitiram mais 14 pontos sem resposta e perderam o jogo. Harbaugh disse aos repórteres que Ditka o proibiu de chamar áudios no futuro. Ditka confirmou: “Não vou colocar o futuro de 47 jogadores nas mãos de um jogador que pensa que sabe mais do que eu”.

Depois dessa temporada, Ditka foi demitido. Um ano depois, Harbaugh foi dispensado pelo Chicago, time que o convocou na primeira rodada em 1987. Aquele dia em Minnesota foi um microcosmo dos altos e baixos que definiram as 14 temporadas de Harbaugh na NFL.

Durante a maior parte de sua carreira, Harbaugh foi um quarterback mediano, conhecido por sua habilidade e resistência. Mas durante uma temporada em 1995 – três anos após a infame bronca em Minnesota – Harbaugh foi um dos melhores jogadores da liga. Aos 32 anos para o Colts de Indianápolisele superou membros do Hall da Fama como Dan Marino e Steve Young, e projetou retorno após retorno a caminho do campeonato AFC, o que lhe valeu o apelido de “Capitão Comeback”.

Harbaugh – que terminou em quarto lugar na votação de MVP e com a maior classificação de passes da liga naquele ano – nunca mais alcançou o auge daquela temporada de 1995, mas continua sendo uma presença constante em Indianápolis. Ele foi adicionado ao anel de honra em 2005.

“Foi como mergulhar em águas mágicas”, disse Harbaugh sobre aquela temporada.

Ele continuou: “Digo que foi mergulhado em águas mágicas, porque quero dizer que houve alguns momentos mágicos. Houve alguma magia feita. Como jogador, de longe a minha temporada favorita foi a de 95.”

Trinta anos depois daquela temporada mágica, ele enfrentará seu ex-time no domingo, em sua segunda temporada como técnico do Carregadores de Los Angelesquando eles enfrentam os Colts no SoFi Stadium (16h05 ET na CBS).

“Ele era um cara diferente. Ele nunca se gabou e disse o quão bom ele sempre foi”, disse o ex-zagueiro dos Colts, Roosevelt Potts. “Ele acordava todos os dias sabendo que era um super garoto, mas nunca agia como tal – é por isso que amávamos e respeitávamos Jimmy.”

DEPOIS DOS URSOS liberou Harbaugh, os Colts o contrataram antes da temporada de 1994. Ele foi titular em nove jogos naquele ano, terminando com um recorde de 4-5, nove touchdowns e seis interceptações.

Indianápolis não estava satisfeito com Harbaugh e naquela entressafra eles trocaram sua escolha do primeiro turno de 1996 por Bucaneiros de Tampa Bay o quarterback Craig Erickson e concordou com um contrato de três anos e US$ 6 milhões com Erickson. Antes do minicamp, o técnico do Colts, Ted Marchibroda, nomeou Erickson como titular do time. Harbaugh disse aos repórteres: “Agradeço a honestidade”.

Na semana 1, os Colts enfrentaram o Cincinnati Bengals. Erickson lutou fortemente. Ele havia lançado três interceptações antes do primeiro lance do quarto período. Com os Colts perdendo por 21-13, Marchibroda substituiu Erickson por Harbaugh.

Faltando 59 segundos para o fim do jogo, enfrentando o quarto para 19, Harbaugh subiu para a esquerda quando a pressão de Cincinnati ultrapassou a linha ofensiva, lançando um passe perfeito de 34 jardas para o running back Marshall Faulk, que havia passado pelo cornerback do Bengals. Darryl Williams. Duas jogadas depois, Harbaugh levou os Colts a um touchdown e a uma conversão de dois pontos.

Os Colts perderam o jogo na prorrogação, mas a jogada de Harbaugh gerou polêmica no quarterback em Indianápolis. E na semana 2, Harbaugh conseguiu seu emprego de volta – para sempre.

Os Colts assumiram o Jatos de Nova Yorke Erickson lutou para retomar o ataque. Depois de um fumble faltando 14:50 para o fim do terceiro quarto, Marchibroda colocou Erickson no banco novamente. Harbaugh entrou no jogo na corrida seguinte com os Colts perdendo por 24-3 e 13:08 restantes.

Harbaugh liderou os Colts para empatar o jogo aos 24 e ir para a prorrogação pela segunda semana consecutiva. Depois que os Jets não conseguiram marcar na investida inicial, Harbaugh liderou Indianápolis em uma tentativa de vitória que incluiu um lance de destaque a 24 jardas do campo entre os defensores dos Jets para o wide receiver Sean Dawkins.

Duas jogadas depois, o chutador Mike Cofer fez um field goal de 52 jardas para a vitória. Harbaugh terminou 11 de 16 para 123 jardas e dois touchdowns.

“Isso deu o tom para o resto da temporada”, disse Ken Dilger, ex-tight end dos Colts. “Foi assim que ele ganhou o apelido de ‘Capitão Comeback’.”

DEPOIS DE PERDER PARA o Notas de búfalo na semana 3, os Colts tiveram uma seqüência de três vitórias consecutivas, derrotando alguns dos melhores times da liga.

Tudo começou com uma vitória por 21-18 sobre o St. Louis Rams, o primeiro jogo da temporada sem necessidade de heroísmo do tipo Captain Comeback de Harbaugh. A próxima vitória veio sobre Marino e o Golfinhos de Miamiem um dos melhores jogos de Harbaugh.

Os Colts perderam por 24-3 no intervalo, e Harbaugh novamente os liderou. Os Colts marcaram 24 pontos sem resposta para vencer o jogo sobre os até então invictos Dolphins na prorrogação. Harbaugh terminou com 319 jardas e três touchdowns, que foi então o maior número de jardas em um jogo em sua carreira.

O próximo confronto foi uma vitória por 18-17 sobre o atual campeão São Francisco 49ers. Foi a maior vitória da temporada para os Colts, uma franquia que estava presa na mediocridade desde que se mudou de Baltimore em 1984.

“Envergonhado”, disse o linebacker do 49ers, Rickey Jackson, aos repórteres. “Estamos mais envergonhados do que qualquer coisa. Deixamos os Colts nos vencer? Este é um time que devemos atacar, descer e manter no chão.”

“Ninguém tem uma opinião tão boa de mim como quarterback”, disse Harbaugh aos repórteres após a vitória. “Nunca serei um Dan Marino ou um Joe Montana. Apenas faço isso no meu próprio estilo feio.”

Esse estilo feio, definido por sua luta perpétua e por encontrar recebedores que lembravam o futebol de quintal, fez com que um time com poucas expectativas acreditasse que poderia competir. E além de seu jogo em campo, os companheiros de equipe de Harbaugh se uniram a ele por causa de seu comportamento.

“Não era como os quarterbacks típicos que você via nos anos 90, como Dan Marinos e Steve Youngs, mas ele era forte e foi assim durante toda a temporada”, disse o wide receiver Aaron Bailey. “Jim era imparável. E isso repercutiu no resto da equipe.”

O HARBAUGO DE hoje – o homem confiante e franco que lidera os Chargers nas cantorias pós-jogo e conta histórias durante as coletivas de imprensa sobre qualquer coisa, desde lembrando o dia em que ele nasceu para brigar com seu irmão mais velho João – era diferente naquela época.

Os companheiros viram dois lados de Harbaugh: um mais próximo do homem que é hoje e o outro mais quieto e reservado.

“Talvez meio indiferente”, disse Dilger, “nada realmente o excitou”.

Harbaugh foi definido por sua resistência e fisicalidade. Os companheiros de equipe se lembram de Harbaugh ficando até tarde com outros grupos de posição na sala de musculação ou jogando com o maxilar sangrando ou dedos quebrados. Eles não se importaram que ele não fosse um líder barulhento e vocal.

“Sua força era sua humildade e resistência”, disse o ex-linebacker dos Colts, Steve Grant. “Isso é o que me lembro sobre Jim, apenas sendo um dos caras.”

Ele continuou: “Ele nunca tentou se separar e dizer: ‘Ei, sou o quarterback, então tenho um privilégio especial’. Acho que é por isso que ele era tão respeitado no vestiário.”

Mas alguns jogadores puderam ver um lado diferente e mais divertido de Harbaugh. Entre eles estava Potts, que se lembra de Harbaugh ouvindo tudo, desde o rapper Ice Cube até o compositor Beethoven e lendo desde a Bíblia até livros sobre biologia. Ele disse que Harbaugh era querido, mas fez “coisas estranhas”, como ir às instalações da equipe para assistir a um filme depois de uma noitada, e uma vez desafiou um companheiro de equipe para uma corrida pelado.

“Ele era um cara divertido de se conviver”, disse Potts. “Nunca estive perto de um quarterback que apenas brinca tanto quanto você. Cara, muitos quarterbacks ficam sozinhos. Jimmy não era assim.”

OS COLTS TERMINARAM naquela temporada com um recorde de 9-7, batendo o Patriotas da Nova Inglaterra10-7, no final da temporada para ganhar a primeira aparição da franquia nos playoffs desde 1987.

Harbaugh terminou em quarto lugar no prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL, votando atrás Green Bay Packers o quarterback Brett Favre, o wide receiver do 49ers Jerry Rice e Dallas Cowboys correndo de volta Emmitt Smith. Ele terminou a temporada com o rating de passador mais alto da liga (100,7) e se tornou o 15º QB a terminar com um rating de passador acima de 100.

“A única coisa que pensei que pegaria este ano foram lascas no banco”, disse Harbaugh aos repórteres.

A essa altura, os Colts haviam se tornado um time com vários apelidos. Ele era o Capitão Comeback, e o time adotou a frase “Let ‘er rip'”, iniciada por Marchibroda, que implorou a Harbaugh e ao time que jogassem livremente.

“Nós rolamos isso o ano todo, cara, apenas ‘Vamos lá’”, disse o ex-linebacker do Colts, Devon McDonald. “E então Jim pessoalmente, cara, a dedicação dele foi muito alta, cara.”

Os Colts venceram dois dos últimos três jogos para chegar aos playoffs como o quinto cabeça-de-chave e adotaram uma mentalidade de azarão. “Há 12 times nos playoffs e provavelmente estamos em 12º lugar na cabeça de muitas pessoas”, disse Marchibroda aos repórteres. “Eu sei que ninguém nos escolherá para vencer.”

Mas a magia deles continuou.

Harbaugh levou os Colts a uma vitória por 35-20 no primeiro turno sobre o San Diego Chargers, depois a uma vitória por 10-7 sobre o Chefes de Kansas City. Na próxima rodada contra o Pittsburgh Steelers no campeonato AFC, os Colts perderam por 20-16 faltando cinco segundos para o fim.

Harbaugh lançou uma bola da linha de 29 jardas para a end zone quando o tempo expirou. A bola quicou – pelo que pareceu uma eternidade – nos defensores do Steelers e em Bailey, no peito do recebedor do Colts, depois na perna, depois no peito novamente e em sua mão. Ambas as equipes estavam comemorando – mas a bola bateu no chão. A temporada dos Colts acabou.

Harbaugh não foi candidato a MVP na temporada seguinte, mas os Colts chegaram aos playoffs novamente, desta vez perdendo na rodada wild card da AFC para os Steelers. Os Colts deram um passo atrás em 1997; Marchibroda deixou Indianápolis antes daquela temporada para o Corvos de Baltimore após uma disputa contratual, e a equipe terminou 3-13.

Depois daquela temporada, em fevereiro de 1998, os Ravens negociaram uma terceira e trocaram uma escolha de quarta rodada por Harbaugh. Dois meses depois, os Colts selecionaram o futuro quarterback do Hall da Fama, Peyton Manning, como primeira escolha no draft de 1998. Manning ganhou um Super Bowl em 2006.

“É uma daquelas temporadas que nos coloca no caminho de ‘Ei, acho que a organização Colts está de volta’”, disse Dilger, que jogou em Indianápolis de 1995 a 2001. “Acho que avançamos em direção ao que Peyton Manning assumiu em 98 pelo resto de seu mandato, e continuamos a partir daí. Isso começou com Jim.”