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DJ Bien-Aimé
HOUSTON – A capacidade de finalizar na embreagem salvou o Houston Texanos‘ temporada.
Nos primeiros oito jogos, todas as cinco derrotas ocorreram em jogos de um placar – incluindo um início de 0-3, onde a margem de derrota foi de um total de 13 pontos. Mas desde a semana 9, os texanos (7-5) mudaram a maré. Houston venceu quatro jogos consecutivos, todos com uma posse de bola, e foi a defesa que conseguiu fazer a única jogada necessária para consolidar três dessas vitórias.
Depois de uma vitória importante sobre o Colts de Indianápolis (8-4) no domingo, Houston está agora a um jogo atrás na AFC South – atrás dos Colts e Jaguares de Jacksonville (8-4). Eles também estão em 8º lugar na perseguição de curingas atrás do Notas de búfalo (8-4).
“Entramos em campo, é hora de encerrar o jogo”, final defensivo Will Anderson Jr.. disse após a vitória sobre os Colts. “Eles fazem uma grande jogada. Como vamos responder? Acho que realmente nos orgulhamos disso. Quando entrarmos em campo, algo grande vai acontecer porque fomos nós que causamos isso.”
O técnico DeMeco Ryans atribui a reviravolta à determinação da equipe. Houston se deu a chance de se tornar o primeiro time a chegar aos playoffs depois de começar em 0-3, já que os playoffs se expandiram para sete times em 2020.
“Temos essa verdadeira determinação”, disse Ryans. “Nenhuma jogada vai nos deixar em um tanque e ninguém vai cair. Todo mundo entende que é uma batalha de 60 minutos cada vez que pisamos lá, e agora estamos jogando jogos completos de 60 minutos, e essa é a diferença.”
Quarterback do Texas CJ Stroud não acredita que os jogos sejam decididos pelo heroísmo no final do jogo. Ele sabe que é preciso um jogo completo para criar um momento como esse.
“Nunca é apenas a última investida ou a última jogada”, disse Stroud. “Sempre joga antes disso.”
Mas a defesa do Houston está apagada e ajudou a colocá-los em situações de vitória.
Desde a semana 3, a defesa de Houston no quarto período permitiu o menor número de pontos (2,7), o quarto menor QBR (29,6) e o oitavo menor número de jardas de passe (38,7), enquanto liderava em sacks (13) e interceptações (6). Essa é a principal razão pela qual os texanos permitiram o menor número de pontos na NFL (16,5) e por que nenhum time manteve os adversários em 20 ou menos pontos tantas vezes (10) quanto eles.
Nos texanos Vitória por 23-19 sobre as contas na semana 12, Houston demitiu Josh Allen oito vezes, um recorde na carreira do quarterback do Buffalo. Segurança em Houston Calen Bullock forçou três turnovers (duas interceptações e um fumble forçado), incluindo a escolha que selou o jogo.
Só naquele quarto período, os texanos demitiram Allen quatro vezes. Final defensivo Danielle Caçador e Anderson aterrorizaram os QBs nesta temporada e conseguiram deixar sua marca contra os Bills – somando 1,5 sacks no último quarto.
“Tudo se resume à disciplina”, disse Hunter à ESPN. “Isso é o mais importante. No início da temporada tinha uma jogada em que um cara ficava fora de posição, fosse no ataque, na defesa ou em times especiais. O futebol é um jogo de polegadas. É um jogo de quem comete menos erros, do time mais disciplinado. Esse é o time que sai por cima.”
No quarto período, a dupla defensiva está entre as melhores – com os 5,5 sacks de Anderson em quarto lugar e os 6,0 de Hunter empatados em segundo.
Mas o crédito vai para o quarterback reserva Davis Moinhos também. Mills substituiu Stroud quando ele foi afastado por um concussão das semanas 9 a 12 depois que Stroud foi eliminado do jogo contra o Denver Broncos. Mills liderou duas tentativas de vitória em suas três partidas, incluindo a superação de um déficit de 19 pontos no segundo tempo para derrotar os Jaguars por 36-29 na semana 10. Nesse jogo, Mills teve três touchdowns no quarto período, coroados por uma corrida de pontuação de 14 jardas faltando 31 segundos para o fim.
Hunter e Anderson também se destacaram naquele jogo, combinando 2,5 sacks no quarto, e ambos derrubaram o quarterback Trevor Lawrence no lance final do jogo.
Mills também liderou uma campanha vitoriosa contra o Titãs do Tennessee em sua vitória por 16-13 na semana 11. Em sua passagem de 3 jogos e meio, Mills teve seis touchdowns no total, e o ataque teve média de 22 pontos por jogo.
As jogadas decisivas do jogo vieram de um elenco de personagens. Quer tenha sido Mills, Bullock, cornerback Derek Stingley Jr.. quebrando um passe na quarta descida contra os Colts, ou até mesmo um tackle defensivo Sheldon Rankins retornando um fumble para touchdown na última jogada contra os Jaguars, o time encontra maneiras de vencer.
“Todo mundo está finalizando – desde times especiais, ataque até defesa”, disse Bullock à ESPN. “Todo mundo está indo para lá acreditando e fazendo seu trabalho e sabendo que seu irmão já fará o trabalho.”
Embora os texanos prefiram vencer confortavelmente, eles provaram que podem obter vitórias tão necessárias em jogos disputados nesta temporada. Eles colocarão isso à prova quando visitarem o Chefes de Kansas City (6-6) no domingo (20h20 horário do leste dos EUA, NBC), onde tentará ampliar para cinco a sequência de vitórias contra o time que encerrou a temporada em janeiro na rodada divisional dos playoffs.
