Bunia: Os profissionais de saúde no centro do surto de Ébola no Congo estão em greve para protestar contra atrasos nos pagamentos, representando uma ameaça aos esforços para retardar a propagação da epidemia, que as autoridades dizem que ainda se espalha mais rapidamente do que a resposta.
Em Ituri, a região mais atingida pelo surto nas três províncias orientais do Congo, alguns profissionais de saúde e outros trabalhadores da linha da frente disseram à Associated Press que não tinham recebido salários e bónus desde que o surto foi declarado em 15 de Maio.
Alegam também que têm equipamento de trabalho limitado e são tratados injustamente pelas autoridades e equipas de resposta.
“Desde que o surto da doença do vírus Ébola foi declarado, temos pedido pagamento pelo nosso trabalho”, disse o Dr. Biensi Cano, membro do comité de vigilância epidemiológica em Bunia, capital de Ituri, à Associated Press.
As autoridades de saúde disseram que os últimos dados do governo mostram que foram registados 1.708 casos, com 580 mortes, tornando o primeiro mês do surto de Ébola o pior já registado.
A greve ocorre no momento em que começa o recrutamento para um ensaio clínico para tratar o vírus Bundibugyo que causou o surto.
Centros de tratamento estão quase lotados
A Dra. Anne Ancia, representante da Organização Mundial da Saúde no Congo, disse na terça-feira que o vírus continua a se espalhar devido aos movimentos populacionais e à insegurança, enquanto alguns centros de tratamento estão quase lotados.
Cano disse que o não pagamento de benefícios “expõe a nós e às nossas famílias a graves dificuldades socioeconómicas e prejudica gravemente as nossas condições de vida”.
Numa notificação formal enviada às autoridades nacionais e provinciais no fim de semana, os trabalhadores da linha da frente em Ituri ameaçaram entrar em greve se os salários não forem pagos no prazo de 24 horas. Na terça-feira, algumas fábricas pararam de funcionar, mas nenhuma greve formal foi declarada.
Os trabalhadores furiosos da linha da frente também incluem equipas de segurança e proteção, aqueles que realizam regularmente ações de sensibilização comunitária e aqueles que enterram as vítimas do Ébola.
O governo congolês não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. No entanto, as autoridades em Ituri disseram que se reuniram com os trabalhadores e que as suas preocupações estavam a ser abordadas.
“O facto do aeroporto de Bunia estar fechado dificulta a implementação da resposta, especialmente alguns aspectos dos fluxos financeiros. Esta pode ser uma das razões para o atraso nos pagamentos”, disse Akilimali Pierre, gestor de incidentes do Instituto Nacional de Saúde Pública do Congo, à Associated Press.
Na segunda-feira, alguns trabalhadores organizaram um protesto em frente ao Centro de Tratamento do Ébola Ruwanpara. Eles incendiaram pneus, causando um breve pânico na vizinhança antes que a polícia interviesse para restaurar a ordem.
Os profissionais de saúde também enfrentam outros desafios, incluindo ataques de residentes furiosos e suspeitas do vírus.
‘Corremos o risco de morrer em vão’
Ben Bakule, um investigador comunitário, disse que quase morreu no final de Maio, quando um grupo de jovens furiosos o atacou e aos seus colegas enquanto procuravam contactos de casos confirmados de Ébola na aldeia de Tutu, no condado de Djugu.
“Gastamos dinheiro em transporte para ir ao trabalho. Achamos que vamos receber algo em troca. No momento, as coisas não estão indo bem porque não estamos sendo pagos. Não merecemos isso”, disse ele à Associated Press.
“Talvez tenhamos de desistir dos nossos empregos. Estes são os riscos que corremos. Corremos o risco de morrer em vão. Este governo quer que esta pandemia continue”, acrescentou Bakool, com um toque de frustração na sua voz.
Durante uma visita no mês passado à cidade mineira de Mumbwalu, considerada um foco da doença, o Ministro da Saúde congolês, Roger Kamba, garantiu às equipas de resposta que o governo estava a dar prioridade às suas condições de trabalho.
“Todos os médicos, enfermeiros e todo o pessoal que trabalha na resposta serão totalmente apoiados. Temos financiamento suficiente”, disse Kamba na altura.
Mas os trabalhadores da linha da frente dizem que a realidade é diferente.
“Estamos a fazer tudo o que podemos para educar o público sobre os perigos desta doença. Estou aqui para salvar a vida das pessoas, mas é assim que sou agradecido. Trabalhamos dia e noite sem remuneração”, disse a Dra. Ghislaine Maneba, epidemiologista e investigadora comunitária na zona de saúde de Rwanpara.
Entretanto, uma greve de alguns trabalhadores suscitou preocupações entre os residentes de Ituri, onde as medidas para abrandar o surto levaram a dificuldades económicas.
Anifa Kito, moradora de Bunia, disse temer que a resposta pudesse estagnar, complicando ainda mais a vida diária. “Vou pedir às autoridades que resolvam este problema antes que as coisas piorem”, disse ela enquanto estava em frente a uma barraca de tomate.
