Bunia: Os socorristas que combatem o 17º surto de Ébola na República Democrática do Congo dizem que até os fornecimentos básicos são escassos – desde analgésicos a motociclos e máscaras para rastreio de contactos – complicando os esforços para inverter a maré da doença.
A rara estirpe Bundibuggio Ébola circula na remota região nordeste do Congo há semanas, mas as primeiras amostras deram positivo na semana passada. Grupos de ajuda humanitária estão actualmente a lutar para entregar mantimentos a Ituri, a província afectada pelo conflito onde o surto começou.
O subinvestimento em infra-estruturas de saúde pública é a norma em Ituri, embora algumas agências de ajuda atribuam, em parte, os actuais défices aos cortes na ajuda externa, particularmente ao desmantelamento da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional no ano passado.
“Os cortes no financiamento estão a colocar a região em risco”, disse Heather Leok Kerr, directora do Comité Internacional de Resgate no Congo.
“Algumas actividades anteriormente apoiadas por financiamento de doadores, incluindo o fornecimento de kits de equipamento de protecção individual às unidades de saúde, foram significativamente reduzidas e muitas instalações nas áreas afectadas estão agora a funcionar sem equipamento básico de protecção.”
Trabalhadores humanitários recorrem a stocks de emergência
A Organização Mundial de Saúde declarou a epidemia uma emergência de saúde pública de preocupação internacional em 16 de Maio. Na quarta-feira, o Congo tinha 600 casos suspeitos e 139 mortes suspeitas.
O Departamento de Estado dos EUA anunciou na terça-feira que iria financiar até 50 clínicas de tratamento de “implantação rápida” para combater o Ébola em áreas afectadas do Congo e do Uganda, onde também foram relatados casos.
Afirmou num comunicado que a decisão sublinha o “forte compromisso de Washington em garantir que esta resposta tenha bons recursos, seja rápida e colaborativa entre os principais parceiros humanitários e de saúde em todo o mundo”.
Enquanto isso, a Organização Mundial da Saúde disse que transportou 12 toneladas de suprimentos médicos e espera transportar outras 6 toneladas.
Mamadou Kaba Barry, chefe da missão da ALIMA no Congo, disse que a ajuda não pode chegar suficientemente cedo. A ALIMA é uma ONG que já trabalhava em Ituri antes do surto e foi uma das primeiras a mobilizar recursos.
“Recorremos a stocks de emergência, que incluíam tendas, equipamento de protecção, medicamentos e equipamento de laboratório. Estes stocks não eram muito grandes, mas permitiram-nos ser ágeis e rápidos”, disse Barry.
“Os recursos estão muito abaixo do que é necessário hoje.”
Hospitais locais “sobrecarregados” O Ministro da Saúde do Congo anunciou planos para estabelecer centros de tratamento em três locais. Na terça-feira, 69 pacientes estavam sob tratamento activo em unidades de saúde existentes que o governo reconheceu terem poucos recursos. Atualmente não existem tratamentos específicos de vírus aprovados para a cepa Bundibugyo, e o tratamento é paliativo, principalmente isolamento, fluidos e controle da dor.
“Estamos sobrecarregados e despreparados para lidar com um surto”, disse Sandrine Lusamba, coordenadora da ONG local SOFEPADI, que gere um pequeno hospital nos arredores de Bunia, capital de Ituri. Ela disse que o hospital recebeu vários casos suspeitos desde que o surto foi declarado, incluindo três mortes. Duas enfermeiras estão doentes.
“Enviamos uma lista aos nossos parceiros pedindo máscaras, luvas, desinfetantes para as mãos, desinfetantes para as mãos e termômetros”, disse ela.
Número de casos pode estar subestimado
Além do tratamento, são urgentemente necessários mais recursos para monitorização e acompanhamento.
Especialistas dizem que atrasos nos testes destacaram lacunas na preparação após cortes no financiamento global da saúde. “Estamos a começar a ver isso na República Democrática do Congo, mas em muitos lugares a vigilância é uma grande parte do apoio da USAID e a recolha de dados é crítica”, disse Maria Guevara, secretária médica internacional da instituição de caridade médica Médicos Sem Fronteiras.
“Não temos essas capacidades de vigilância.”
Bob Kitchen, vice-presidente para emergências do Comitê Internacional de Resgate, disse que a falta de confirmação a tempo da presença do Ebola em Ituri significava que a resposta estava “várias semanas atrasada” e que o número de casos era “muito subnotificado”. “Doze anos após o grande surto de Ébola na África Ocidental, deveríamos saber que confiar no tratamento é um erro.”
A OMS está a trabalhar com a Unicef para colocar mais motocicletas no terreno para melhorar o rastreio de contactos no terreno “vasto” e “difícil” do Congo, disse à Reuters Patrick Otim, gestor do programa de emergências no escritório regional da OMS para África.
A residente de Bunia, Isabelle Mwendo, disse à Reuters que, para muitos residentes, o ressurgimento do Ébola estava apenas a começar.
“Soubemos disso pela rádio. Mas quando fui ao mercado percebi que estava quase sozinha e sem máscara. Quando tentei ir ao banco, minha entrada foi totalmente negada”, disse ela.
Ela disse que à medida que estações de lavagem de mãos fossem estabelecidas, ela esperava que as pessoas pudessem usá-las e cumprir quaisquer outras regulamentações de saúde “para o nosso próprio bem-estar”.
(Reportagem de Erikas Mwisi em Bunia e Clement Bonnerot em Dakar; reportagem adicional de Emma Farge em Genebra, Angela Ukomadu em Lagos e Fiston Mahamba em Goma; edição de Robbie Corey-Boulet e Sharon Singleton)
