MILÃO – A seleção masculina de hóquei dos EUA queria compartilhar sua conquista da medalha de ouro tanto com aqueles que não estavam no gelo quanto com aqueles que estavam.
Na celebração imediata da emocionante vitória da América 2-1 vitória na prorrogação contra o Canadá na final olímpica de domingo, Austin Matthews, Zach Werenski e Mateus Tkachuk patinou no gelo com a camisa 13 do falecido Johnny Gaudreau.
E então, enquanto a equipe dos EUA posava para uma foto, os jogadores trouxeram os filhos de Gaudreau, Noa e Johnny Jr., para o gelo como parte do grupo.
“Para poder fazer isso assim, para vencer, para ter a camisa dele na foto do time, para que seus filhos venham e estejam conosco, obviamente estamos pensando nele”, disse Matthews, o capitão do time. “Senti que o impacto que ele teve em tantos caras nesta sala é especial. Ele esteve conosco em espírito durante todo o torneio.”
Gaudreau, 31, e o irmão mais novo, Matthew, 29, foram mortos em 2024 quando foram atropelados por um SUV enquanto andavam de bicicleta. Johnny Gaudreau teria sido um candidato a integrar esta equipa olímpica, especialmente depois do seu compromisso com o programa dos EUA de participação nos campeonatos mundiais na Primavera antes da sua morte.
Ele era um companheiro de equipe querido e um craque talentoso que quase marcou pontos por jogo em seus 763 jogos na carreira.
A equipe dos EUA pendurou a camisa de Gaudreau em seu vestiário para cada jogo durante o torneio olímpico como uma homenagem, uma tradição que herdou do Confronto das 4 Nações do ano passado.
“Todos estão incluídos em tudo” Dylan Larkin disse sobre a identidade da equipe dos EUA como sendo um grupo muito unido.
A viúva de Johnny Gaudreau, Meredith, estava nas arquibancadas do jogo pela medalha de ouro junto com seus pais, Guy e Jane.
“Conversamos sobre isso”, disse Werenski, que foi um dos companheiros de equipe de Gaudreau no Jaquetas Azuis Columbus. “Nós os vimos lá em cima e queríamos trazer toda a família, mas foi meio difícil com o portão, então decidimos pegar as crianças. Momento especial vendo Guy e Jane.”
Os irmãos Gaudreau eram companheiros de hóquei no Boston College e amigos íntimos de vários jogadores do time atual.
Vários jogadores norte-americanos falaram que sentiram a presença dos Gaudreaus durante a corrida olímpica.
“Johnny e Matty deveriam estar aqui, e essa é a maior perda que todos nós do USA Hockey, sua família, nossa família, passamos”, disse Larkin. “E ter Johnny Jr. e Noa lá fora, parecia certo.
“E eu acho que parte disso, o disco não entrando na nossa rede, foi de alguma forma ele parado ali fazendo alguma coisa, rindo com Matty. De alguma forma, eles colocaram um feitiço em volta da nossa rede onde o disco não entrou.”
Larkin até brincou sobre Gaudreau com um largo sorriso.
“Irônico do lado defensivo, ele nunca teria voltado lá”, Larkin riu. “Mas sentimos falta dele e o amamos, e amamos sua família.”
