Em 2 de novembro de 2025, sob o pôr do sol no Phoenix Raceway, Kyle Larson está esgotado e comemorando seu segundo NASCAR Campeonato da Cup Series com sua equipe Hendrick Motorsports. Larson então segue para a reta final para mais comemorações e entrevistas, e é aí que suas emoções mudam.
“Terminei e pude ver o carro dele, a equipe e ele dando entrevistas, e isso meio que me ocorreu, ‘Oh, cara. Não consigo imaginar o que ele está sentindo agora’”, explicou Larson mais tarde. “Todos nós passamos por derrotas, mas realmente não consigo imaginar o que ele está sentindo. Deve ser algo completamente diferente do que jamais senti antes em qualquer uma de minhas derrotas.
“Definitivamente, há uma grande parte de mim que se sente muito mal e triste, mas, ao mesmo tempo, estou feliz. É uma sensação tão estranha.”
Larson estava se referindo a Denny Hamlin. Embora Larson tenha triunfado no campeonato, sem liderar uma volta e sem vencer a corrida, foi Hamlin quem dominou o dia. Hamlin, em sua 20ª temporada, estava a apenas três voltas de finalmente vencer seu primeiro campeonato quando uma advertência voou e mandou o campo para os boxes. Larson e sua equipe Hendrick Motorsports venceram Hamlin e Joe Gibbs Racing na estratégia de pneus.
A mudança repentina dos acontecimentos deixou Larson equilibrando suas emoções comemorativas com seus sentimentos pelo amigo.
Por um lado, é uma situação compreensível. Por outro lado, cria uma dinâmica interessante quando os indivíduos envolvidos são atletas profissionais cujas carreiras dependem do seu sucesso.
É um negócio ultracompetitivo e baseado em resultados.
“Definitivamente somos todos egoístas, mas certamente me senti mal por Denny Hamlin no ano passado no campeonato”. Zane Smith disse. “Cara, isso é doloroso, e é uma longa carreira, ele teve muito sucesso, muitas vitórias e na disputa para vencer uma. Foram literalmente (algumas voltas) para ter vantagem suficiente para vencer seu primeiro campeonato e tudo o que estava acontecendo em sua vida.
“Cara, eu senti isso por ele, mas isso é corrida.”
Hamlin foi repetidamente mencionado ao explorar se os motoristas podem se sentir mal por um de seus colegas concorrentes. O veterano da garagem esteve perto de ganhar o título da Cup Series em outros anos, mas nada como o Phoenix. Outra variável foi que o pai de Hamlin, Dennis, estava com problemas de saúde e o piloto sabia que era sua última chance de ganhar um campeonato que seu pai pudesse ver.
E assim, se houver uma conversa sobre motoristas que realmente sentem compaixão uns pelos outros, Hamlin é o novo padrão.
Não é incomum ver uma corrida decidida por uma advertência prematura ou um mau pit stop, mesmo sendo recolhida em um acidente que não foi causado por alguém, e os pilotos são empáticos com seus colegas cujas vitórias potenciais escaparam por entre seus dedos. Porque às vezes as coisas acontecem; nunca acaba até que acabe.
“Terminei a corrida e pensei, ‘Oh, ele perdeu. Uau'” Ross Chastain disse de Hamlin. “Nunca pensei que me sentiria mal por aquele cara.”
Brad Keselowski está na Cup Series desde 2009 e experimentou todos os altos e baixos que as corridas podem proporcionar a um piloto. Ex-campeão da série, ele “absolutamente” se sente mal pelos outros e acredita que isso veio com o tempo e a experiência.
“Já tive corridas em que me senti mal por pessoas que fizeram tudo certo e não deu certo”, disse ele. “Estaremos correndo e veremos alguém fazendo um ótimo trabalho, e tudo desmoronará para eles. Você fica tipo, ‘Ugh. Cara, espero que não seja eu.’ Particularmente, quanto mais você faz isso e mais coisas ruins acontecem com você, acho que mais empatia você tem pelos outros.”
Nem todo mundo sente o mesmo, no entanto.
“Não me sinto mal por esses caras”, disse Chastain, que teve a rara exceção de Hamlin. “Sinto-me feliz por alguns deles… Fico entusiasmado pelos rapazes. Não me sinto mal por eles.
“Sou um perdedor profissional. Perdi mais corridas antes de vencer – definitivamente antes de vencer minha primeira corrida em cada série – do que a maioria desses caras. Sim, não me sinto mal por eles quando perdem porque estive lá, fiz isso. A maioria deles não perdeu tantas vezes antes de vencer e a maioria deles, não acredito, teria continuado por tanto tempo quanto eu.”
Ricky Stenhouse Jr. admitiu que ficou emocionado por seu amigo Larson no outono passado, mas também é amigo de Hamlin e sentiu sua perda. Foi uma exceção à postura inflexível de Stenhouse de: “Nunca me sinto mal por ninguém”. Ele acredita que outros motoristas provavelmente diriam a mesma coisa.
A NASCAR é um esporte enraizado na comunidade, já que os mesmos participantes correm todo fim de semana e muitas vezes ficam próximos uns dos outros no complexo interno do motorhome. Embora muitas vezes chamado de circo itinerante, os membros da indústria, desde motoristas, equipes e tripulantes, tornam-se bastante familiarizados uns com os outros e, na maioria das vezes, disse Stenhouse, se dão bem.
Independentemente disso, o foco precisa estar na sua equipe. É por isso que Smith acha raro um motorista sentir simpatia genuína por outra pessoa.
“É difícil ter amigos próximos nesta indústria porque todos competimos entre si todas as semanas”, disse Smith. “Mas naquele cenário (com Hamlin) em que não estou competindo por um campeonato e não tenho um companheiro de equipe competindo por isso, e você vê o que aconteceu no final da corrida, você fica tipo, ‘Caramba.'”
Sim, correr é um negócio egoísta. O sustento de um piloto depende dos resultados. A emoção dominante geralmente é ditada pelos próprios sucessos ou fracassos, mas há momentos, raros ao que parece, em que o sentimento de algo, algo grande, no caso de Hamlin, fora de sua própria bolha, pode irromper.
