A disputa pelo título da WSL do Chelsea acabou, com o implacável Man City fazendo uma grande declaração

MANCHESTER, Inglaterra – Embora a história diga que não é possível ganhar um título da liga em fevereiro, Cidade de ManchesterA última vitória da Women’s Super League (WSL) certamente tornou sua coroação nesta temporada uma formalidade.

Certamente esse foi o sentimento coletivo dentro do Etihad Stadium quando o magnífico Kerolina marcou seu segundo gol da tarde em uma goleada de 5 a 1 sobre vencedores perenes Chelseaque terminou em primeiro lugar em cada uma das últimas seis temporadas. O Brasil internacional caiu no gramado e foi prontamente cercada por seus exultantes companheiros de equipe, enquanto o técnico do City, Andrée Jeglertz – geralmente tão reservado na linha lateral – comemorou loucamente com sua equipe de bastidores.

Quando Kerolin conseguiu o seu hat-trick, apenas aos nove minutos da segunda parte, não havia como escapar à sensação de que este era o desempenho dos campeões na espera. O City agora tem 11 pontos de vantagem no topo da WSL e 12 pontos à frente do terceiro colocado Chelsea. É o ponto mais longe do topo que os Blues estiveram na WSL desde o último dia da temporada 2018-19, quando terminaram em terceiro, atrás Arsenal e Cidade. O Chelsea respondeu a essa desilusão com a conquista de seis títulos consecutivos da primeira divisão, mas as suas esperanças de prolongar essa sequência notável esta temporada estão em frangalhos após o notável colapso de domingo em East Manchester.

Mesmo antes de a bola ser chutada no Etihad, a chefe do Chelsea, Sonia Bompastor, sabia que era uma tarefa difícil pedir ao seu time que voltasse à corrida pelo título. Após a derrota do fim de semana passado para o Arsenal, ela admitiu que a defesa do título “provavelmente acabou”, e essa afirmação só se tornou mais verdadeira quando o meio-vôlei de Kerolin desviou para o fundo da rede do Chelsea, aos 13 minutos.

Os visitantes responderam bem ao revés inicial, com Keira Walsh e Erin Cuthbert forçando o goleiro Ayaka Yamashita em duas boas defesas em rápida sucessão. Mas o City resistiu valentemente à tempestade do Chelsea e foi recompensado quando o prolífico Khadija “Bunny” Shaw superou os músculos Noemi Girma e marcou seu 14º gol na WSL na temporada antes do intervalo.

Sem nada a perder no segundo tempo, o Chelsea avançou na tentativa de reduzir a desvantagem, mas rapidamente se viu perdendo por 3 a 0, depois que Kerolin abriu espaço no seu próprio meio-campo e desviou a bola com precisão. Hannah Hampton. A jogadora de 26 anos voltou a comemorar apenas cinco minutos depois, depois de marcar de perto para marcar seu primeiro hat-trick no City.

Kerolin já marcou ou deu assistência em cada uma de suas últimas seis partidas na WSL e possui a melhor taxa de envolvimento em minutos por gol de qualquer jogador da liga nesta temporada. Não é de admirar, portanto, que ela tenha sido aplaudida de pé quando foi substituída pouco depois da hora marcada.

O Chelsea conseguiu reduzir o gol de consolação graças a uma finalização brilhante de Alyssa Thompsonmas qualquer esperança de um retorno milagroso foi imediatamente frustrada quando Viviane Miedema cabeceou de escanteio aos 72 minutos.

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Alyssa Thompson, do USWNT, marca de longe para o Chelsea

Alyssa Thompson marca na entrada da área durante Manchester City x Chelsea na Superliga Feminina.

Esse golo garantiu ao Chelsea a derrota mais pesada na WSL em mais de sete anos, desde a derrota por 5-0 para o Arsenal em outubro de 2018. E é a primeira vez que os Blues perdem jogos consecutivos na liga desde julho de 2015, com Bompastor a perder jogos consecutivos em todas as competições pela primeira vez na sua carreira de treinador (181 jogos).

“Acho que para mim, depois deste resultado difícil, é difícil falar sobre a disputa pelo título”, disse ela em entrevista coletiva após a partida. “Eu disse antes do jogo e ainda tenho a mesma mentalidade; apenas nos concentramos em nós mesmos.

“Como vocês podem ver, o resultado é difícil, mas há razões para explicar isso. A comissão técnica e os jogadores têm que ficar juntos e entender onde estamos, o que precisamos fazer para voltar à posição que estávamos na temporada passada.

“Muita gente fala do Chelsea como um exemplo em termos de profundidade no elenco e muitos perfis diferentes que podem causar um grande impacto quando entram no jogo, e acho que agora provavelmente não estamos nessa posição.”

Bompastor tem razão em salientar que os problemas de lesão do Chelsea custaram-lhe caro nas últimas semanas, enquanto a progressão do clube para a fase a eliminar da UEFA Women’s Champions League significa que a sua equipa teve de enfrentar uma carga de trabalho maior do que a do City, que não se qualificou para a Europa esta temporada. Ainda assim, isso não é menosprezo pelo brilhantismo da equipe de Jeglertz que, após uma seca de 10 anos, agora parece prestes a se tornar campeã da WSL mais uma vez.

“Acho que é muito difícil dizer”, disse Jeglertz quando questionado se sua equipe já tem uma mão no troféu. “Mostramos hoje que somos definitivamente um time com muita confiança. Somos capazes de vencer jogos de diferentes maneiras e jogar contra um bom time do Chelsea.

“A pressão vem (da mídia), dizendo que vencemos o campeonato, e o time está se saindo e lidando com isso maravilhosamente… Essa crença que o time tem no momento de que encontraremos uma maneira de vencer é algo que podemos usar no futuro também. Temos alguns jogos restantes da temporada e temos um grande jogo pela frente (contra o Arsenal) na próxima semana e o que temos feito bem até agora é sempre ver o próximo jogo chegando. Esse será definitivamente o foco para as próximas rodadas também.”

Na verdade, o confronto do próximo fim de semana no Emirates Stadium será mais um teste à coragem dos líderes da liga, especialmente considerando que a equipa de Renee Slegers derrotou o Chelsea em Stamford Bridge apenas na semana passada. Mas, embora ainda haja obstáculos a serem superados pelo City, agora parece que é uma questão de quando – e não de se – eles poderão finalmente terminar o trabalho nesta temporada.