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Rico Cimini
FLORHAM PARK, NJ – Havia tanto otimismo no Jatos de Nova York‘ vestiário naquela tarde de inverno na Nova Inglaterra – o último jogo da temporada regular de 2023. Com uma vitória, eles venceram um velho valentão e comemoraram seu futuro.
Foi um ano complicado para os Jets, que caíram para 7-10 depois Aaron Rodgers‘ lesão que encerrou a temporada na semana 1, mas encerrou uma seqüência de 15 derrotas consecutivas para o Patriotas da Nova Inglaterra no último jogo de Bill Belichick como técnico. Depois de duas décadas de tormento induzido pelo moletom, os Jets sentiram como se finalmente tivessem ultrapassado os Patriots, que terminaram em último na AFC East.
Afinal, Rodgers estava se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles e estaria saudável na primavera. Seu retorno antecipado, combinado com o amadurecimento de sua classe dourada de draft de 2022, faria dos Jets um candidato ao Super Bowl. Esse era o plano, de qualquer maneira.
Os ’22ers – Gardner de molho, Garrett Wilson, Jermaine Johnson e Salão Breece – desempenhou papéis importantes na vitória por 17-3, ninguém menos que Hall, que deslizou pelo campo coberto de neve como um esquiador de slalom. Ele correu 178 jardas, ainda o recorde de sua carreira. Os quatro jogadores foram grandes motivos pelos quais Rodgers queria jogar pelos Jets, porque os Jets se sentiam como se estivessem à beira de algo especial, à beira de encerrar a mais longa seca de playoffs nos principais esportes norte-americanos.
“Depois de vestir esse uniforme, você faz parte da história” CJ Mosleyum capitão, disse naquele dia. “Portanto, é a nossa hora de começar a mudar essa história e seguir em frente.”
Acabou sendo um trabalho de neve.
Os Jets estão com 7-19 desde que derrotaram Belichick, tendo substituído seu técnico, gerente geral e zagueiro. Gardner se foi, negociado na semana passada em uma impressionante mudança de prazo. Hall e Johnson questionam-se sobre o seu futuro a longo prazo, enquanto Wilson… lidar com lesões pela primeira vez – pondera sobre sua mortalidade no futebol.
Os Jets (2-7) e Patriots (8-2) se enfrentam quinta-feira (20h15 horário do leste dos EUA, vídeo principal) no Gillette Stadium, 677 dias após a final de 2023. Os rejuvenescidos Pats estão de volta à busca por campeonatos. Os Jets estão de volta a planejar o futuro, com um Core Four-turned-Three que anseia por esse tipo de sucesso.
A NFL 2022 o draft foi em Las Vegas, adequado para os Jets. Eles tiraram a sorte grande sob o comando do ex-gerente geral Joe Douglas, selecionando Gardner (nº 4), Wilson (nº 10) e Johnson (nº 26) na primeira rodada. Eles foram levados para um jato particular e voaram com os olhos vermelhos para Nova Jersey, aproveitando as armadilhas das viagens de luxo e conversando sobre todas as grandes coisas que fariam juntos. Em Jersey, eles se juntaram a Hall, escolhido no segundo turno – 10 vagas depois de Johnson.
“Eles são o futuro”, disse Mosley durante os primeiros dias do Core Four.
O quarteto permaneceu intacto por três temporadas e meia antes de Gardner ser negociado com o Colts de Indianápolisque trouxe de volta um resultado significativo – escolhas de primeira rodada em 2026 e 2027 e wide receiver Adooi mitchell. Os ’22ers alcançaram sucesso individual, com extensões de contrato de nove dígitos para Gardner e Wilson, mas não houve sucesso de equipe. Nem uma única temporada de vitórias.
Só para constar, os quatro jogaram juntos apenas 26 dos 59 jogos possíveis, principalmente por causa de lesões graves em Hall (2022) e Johnson (2024). Eles não duraram o suficiente, nem fizeram o suficiente, para serem considerados sua própria era.
“Obviamente, é uma espécie de lembrete do negócio em que atuamos”, disse Wilson, aludindo à negociação de Gardner e à volatilidade da liga.
E agora, apesar de chegarem ao mesmo tempo, eles estão em lugares diferentes no ecossistema da NFL.
Hall está no último ano de seu contrato, rumo à agência gratuita. Ele tem apenas 24 anos e percorre um ritmo acelerado de 1.200 jardas. Ele espera um grande pagamento em março – pelo menos para os running backs – seja dos Jets ou de outro time. Ao que tudo indica, eles tentarão contratá-lo novamente. A marca da franquia está projetada em US$ 14 milhões.
Johnson tem contrato até 2026 (US$ 13,4 milhões garantidos, valor de sua opção de quinto ano), mas certamente buscará uma prorrogação. Ele chegou ao Pro Bowl após uma temporada de destaque em 2023, mas também ficou de fora por 18 jogos devido a lesões. Isso não impediu as equipes de demonstrarem interesse significativo durante o prazo comercial da semana passada.
Wilson tem a garantia da extensão do contrato de US$ 130 milhões por quatro anos que ele assinou em julho – ou não? Gardner, que tem o currículo mais impressionante do grupo depois de ser nomeado Estreante Defensivo do Ano, All-Pro (2022, 2023) e uma escolha do Pro Bowl (2022, 2023), assinou um acordo estruturado de forma semelhante por quase o mesmo valor ($ 120 milhões) ao mesmo tempo que Wilson, e foi negociado.
“Somos todos substituíveis como o inferno”, disse Wilson. “É assim que eu vejo.”
Wilson professou sua fé no técnico Aaron Glenn, mas será que ele concordará se isso significar ter que suportar as dores de crescimento de um quarterback novato em 2026? Wilson é um competidor feroz que quer muito vencer, e seu relógio na NFL está correndo.
Esta temporada tem sido uma montanha-russa emocional para Wilson, junto com o contrato e o reencontro com seu ex-quarterback do estado de Ohio em Justin Camposaí estão os ferimentos. Ele deve ficar de fora por pelo menos três a quatro semanas por causa de uma entorse no joelho, disse uma fonte à ESPN, depois de ficar de fora de dois dos últimos três jogos por causa de uma lesão no mesmo joelho. Até então, ele havia disputado 57 partidas seguidas.
Esse tempo longe, disse ele, ensinou-lhe que o futebol pode ser cruel, que ninguém tem garantia de nada.
“Talvez eu estivesse um pouco dando como certo”, disse Wilson.
Depois há a derrota. Isso pode prejudicar a psique de atletas orgulhosos. Houve um tempo, em uma temporada perdida na década de 1990, em que um cornerback dos Jets chamado James Hasty estava chorando em seu armário. Perto dali, o companheiro de equipe Mo Lewis viu Hasty e ficou surpreso ao ver que um jogador poderia ser tão afetado por uma derrota prolongada.
Isso acontece.
Aconteceu com Quinn Williamsque, depois de mais de seis temporadas, cobiçava uma mudança de cenário. Ele acabou sendo negociado na semana passada para o Dallas Cowboysonde reconheceu seus sentimentos em relação aos Jets. Os ’22ers não querem estar nessa posição. Hall já pode estar lá.
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Os Jets deveriam ter negociado Breece Hall?
Rich Eisen discute a estratégia dos Jets no prazo final da negociação e por que concorda com a decisão de manter Breece Hall.
“É muito frustrante”, disse Hall. “Não quero me comparar com outras pessoas, mas sinto que sou um dos melhores running backs da liga. Mas se você está perdendo jogos e chega cedo, nem sempre pode mostrar isso.
“Definitivamente estou num ponto da minha carreira em que estou aqui há três ou quatro anos em que esperávamos vencer e isso não aconteceu”, acrescentou Hall. “Então é uma merda, mas é o que é.”
OS JATOS TÊM um plano. Um grande plano.
Após as negociações de Gardner e Williams, eles detêm cinco escolhas de primeira rodada e três escolhas de segunda rodada nos próximos dois draft – o tipo de estoque com o qual as organizações sonham. Eles têm capital suficiente para negociar com seu quarterback favorito ou talvez negociar com um veterano. O GM do primeiro ano, Darren Mougey, tem opcionalidade. Ele poderia elaborar outro Núcleo Quatro, redefinindo a organização.
“O novo regime está a deixar a sua marca nisso”, disse um executivo rival. “É também uma oportunidade de deixar seu teto salarial e sua alocação talvez um pouco mais do jeito que eles querem, criar flexibilidade no draft e liberdade de ação. Bons jogadores saem, mas recursos futuros para ajudar a construí-lo por meio de sua visão estão chegando.
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, que foi entrevistado para a vaga de técnico principal dos Jets na última offseason, disse sobre seus rivais de divisão: “Vejo um time jovem e animado que basicamente disse: ‘Isso é o que vamos fazer para o nosso futuro, e não vamos reclamar disso. Não vamos ficar deprimidos com isso.'”
Apesar de um recorde de 2-7, rumo à 15ª temporada consecutiva fora dos playoffs, os Jets têm alguns blocos de construção.
Eles têm Wilson, jovens tackles A capital de Fashanu e Armand Membou e promissor tight end novato Mason Taylor. Eles têm edge rushers Será que McDonald IV (quatro sacks na semana passada) e Johnson, que quase certamente atrairá interesse comercial na entressafra. Os Jets conseguirão resistir novamente à tentação de trocá-lo?
A grande questão (além da busca perene de zagueiro) é Hall, que tem a média de 98 jardas de scrimmage, a melhor da carreira. Ele está produzindo em um nível tão alto que, se os Jets pensassem em deixá-lo testar a agência gratuita, eles teriam que reconsiderar.
Nos últimos dois jogos, ambas vitórias, Hall teve 216 jardas corridas, 2 touchdowns corridos, 1 touchdown de recepção e 1 touchdown de passe. No domingo, ele realizou uma fuga incrível, desviando-se de dois possíveis defensores no campo de defesa, movendo-se lateralmente por um instante e atravessando um buraco de 30 jardas. Mesmo em câmera lenta, era difícil compreender.
“Ele é aquele homem”, disse Fields. “É simples. Ele é aquele homem.”
Um time deveria querer manter um jogador assim, mas não há garantias para os Jets, não mais, não depois de terem negociado dois jogadores populares. Qualquer sensação de segurança no vestiário foi abalada pelas negociações, disseram alguns jogadores em particular.
Claro, isso poderia ser parte da motivação de Glenn. Seu mentor é Bill Parcells, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, que nunca quis que os jogadores se sentissem confortáveis. No mundo deles, complacência é a palavra com C.
Hall – ainda deslizando pelos campos (com ou sem neve) – conviveu com a especulação comercial durante vários meses. Sem dúvida, a conversa sobre seu futuro continuará na entressafra, à medida que a agência gratuita se aproxima.
Muitos jogadores ficariam nervosos. Salão?
“Para mim”, disse ele, “é como se fosse, ‘Foda-se’”.
