KANSAS CITY, Missouri – Arizona Jade Bradley respondeu um empate de 3 pontos do guarda estadual de Iowa Tamin Lipsey com um salto em queda na campainha, enviando os Wildcats, segundo classificados, para uma vitória por 82-80 sobre o número 7 do estado de Iowa nas semifinais do torneio Big 12 na noite de sexta-feira.
Bradley terminou com 15 pontos e Anthony Dell’Orso igualou o melhor da carreira com seis cestas de 3 pontos e marcou 26 pontos para o primeiro colocado do torneio. Os Wildcats (31-2) avançaram para enfrentar o número 14 do Kansas ou o quinto colocado Houston no jogo do campeonato de sábado à noite.
Ivan Kharchenkov fez 17 pontos para o Arizona. Tobe Awake somou 10 pontos e 10 rebotes.
Parecia que o jogo estava indo para a prorrogação depois que Lipsey, que havia feito 1 a 10 em campo, acertou uma cesta de 3 pontos pela lateral faltando 15,2 segundos para o final. O técnico do Arizona, Tommy Lloyd, optou por não pedir tempo e Bradley caminhou calmamente com a bola pelo chão, depois dirigiu para a direita e acertou o gol da vitória antes que seus companheiros pulassem do banco em cima dele.
Milan Momcilovic igualou o recorde de sua carreira com oito cestas de 3 pontos e marcou 28 pontos para o quinto colocado Cyclones (27-7). All-Big 12 atacante Josué Jefferson teve 21 pontos, Killyan Touré somou 12 e Lipsey terminou com oito pontos e sete assistências.
Os Wildcats foram capazes de resistir a uma sequência de 14-5 do Iowa State para iniciar o jogo, e até mesmo avançaram por 37-34 com uma sequência de 9-0 no final do primeiro tempo. Mas os Cyclones ganharam impulso no intervalo quando Momcilovic acertou um trio de 3 pontos no 1:23 final, incluindo uma campainha após uma reviravolta no Arizona com alguns segundos no cronômetro.
Esse foi apenas o começo do fogo de artifício entre duas equipes capazes de vencer o campeonato nacional.
Eles trocaram golpes ao longo do segundo tempo e, a certa altura, Dell’Orso e Momcilovic trocaram cestas de 3 pontos em quatro idas consecutivas à quadra, deixando uma multidão recorde de 19.450 pessoas em uma única sessão do Big 12 Tournament em um frenesi.
Isso não foi nada comparado à erupção quando Bradley atingiu o balde que levou o Arizona ao seu segundo jogo consecutivo pelo título.
O Arizona perdeu para o Kansas, terceiro colocado, antes de vencer a revanche em sua noite de formatura, algumas semanas atrás. Os Wildcats venceram os Cougars em segundo lugar em seu único encontro da temporada regular, em 21 de fevereiro, em Houston.
O estado de Iowa espera um segundo lugar e jogos de primeira e segunda rodadas em St. Louis para o torneio da NCAA.
