MANCHESTER, Inglaterra – Cidade de ManchesterO empate da Copa da Inglaterra contra Cidade de Salford não viverá muito na memória. As duas equipes produziram seis chutes a gol combinados no sábado, Cidade venceu por 2 a 0 e não houve nenhum copo chateado.
O mais interessante que aconteceu foram dois torcedores correndo pelo campo fantasiados da casa no intervalo. Depois, até Pep Guardiola chamou isso de “chato”.
Foi esquecível, de fato. Para todos, isto é, exceto para John Pedras.
Se Stones quiser ter uma segunda metade da temporada bem-sucedida, ele pode acabar olhando para este jogo rotineiro da quarta rodada como o início. Seu caminho para o Copa do Mundo FIFAe possivelmente um novo contrato com a cidade, começa com Salford.
Foi a primeira partida de Stones em quase três meses, após se recuperar de uma lesão na coxa. Ele terá testes muito mais difíceis do que aquele oferecido por Ryan Graydonum atacante de 26 anos que jogava na Liga da Irlanda em 2023, mas se Stones quiser garantir uma vaga no InglaterraSe ele viajar para a América do Norte e permanecer no Etihad Stadium além do verão, então ele terá que começar de algum lugar.
Guardiola não ficou entusiasmado com o desempenho de sua equipe – ele chamou de “nada bom” até o segundo gol acontecer a nove minutos do final – e aos seus olhos, o retorno de Stones foi um dos únicos pontos positivos.
“Ele está de volta”, disse o chefe da cidade. “Ele ainda precisa de tempo. Ele não é o John Stones que conhecíamos, mas isso é normal depois de mais de dois meses (fora). Sua linguagem corporal era muito boa.
“É normal que ele tenha tido ritmo para lutar os duelos, isso aconteceu depois de mais de dois meses lesionado, mas é importante que ele tenha jogado 60 minutos.
Para um jogador que tem lutado para se manter em forma nos últimos 18 meses, foi um tempo valioso em campo. Sem dúvida, Thomas Tuchel percebeu.
O técnico da Inglaterra não tem muitas opções como zagueiro. Stones foi titular na última eliminatória da Copa do Mundo contra Albânia em novembro ao lado Dan Burns.
O elenco também incluiu Ezri Konsa, Jarell Quansah, Trevoh Chalobah e Marc Guéhiagora companheiro de equipe de Stones no City depois de ingressar no Palácio de Cristal em janeiro por £ 20 milhões e artilheiro do segundo gol contra Salford. Harry Maguire está de volta à disputa pelo acampamento em março, depois de forçar seu retorno ao time em Manchester United.
Com 87 partidas internacionais e experiência em cinco grandes torneios, Stones ainda é o principal defensor da Inglaterra. Se ele conseguir provar sua condição física, provavelmente irá para sua terceira Copa do Mundo.
O que está em jogo é o seu futuro no City.
Stones ficará sem contrato neste verão, e Guardiola levantou a possibilidade de que esta temporada possa ser a última de Stones no Etihad. Ele ganhou tudo desde que chegou em 2016, mas seu histórico de lesões está se tornando uma preocupação.
“Acho que o que aconteceu nas duas últimas temporadas definirá a decisão no final da temporada”, disse Guardiola em outubro. “Ele se machucou muitas vezes e é por isso que temos que esperar para ver.”
Stones foi fundamental para o que Guardiola conquistou no City.
Um zagueiro jogador de bola foi considerado tão importante para seu estilo de jogo que o clube foi instruído a intensificar sua busca enquanto Guardiola ainda estivesse no comando. Bayern de Munique. City estava tão interessado em fechar o negócio que quando ele chegou do Éverton no mesmo verão que Guardiola, ele se tornou o segundo zagueiro mais caro de todos os tempos.
Com 13 troféus importantes em 10 anos, foi um dinheiro bem gasto.
Fontes disseram à ESPN que, neste momento, Stones provavelmente sairá no final da temporada. Ele não começou um Primeira Liga jogo desde outubro e foi restrito a apenas seis partidas no campeonato na temporada passada.
Dada a avaliação sombria de Guardiola sobre as chances de um novo acordo dos Stones, o que está escrito parece estar na parede, mas não seria a primeira vez que ele se recupera do abismo.
Sem forma e preparo físico no final da temporada 2019-20 atrasada pelo COVID, ele parecia estar de saída. Três anos depois, porém, enquanto o City marchava em direção à tripla, Stones era o principal homem de Guardiola.
Foi a temporada em que os fãs do City começaram a cantar “Johnny, Johnny Stones” ao som de “Daddy Cool” de Boney M em reconhecimento ao seu impacto, muitas vezes desempenhando um papel híbrido entre defesa e meio-campo. A música não foi muito exibida no último ano e meio, enquanto Stones lutava para se disponibilizar.
De volta ao campo contra o Salford, foi a primeira música que veio das arquibancadas após o início do jogo. Os torcedores que cantaram provavelmente esqueceram o jogo assim que chegaram aos seus carros, após o apito final.
Stones pode se lembrar disso com mais carinho, principalmente se isso levar à Copa do Mundo e a um novo contrato.
