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Nick Waggoner
CLEVELAND – Com a última semana de folga possível na programação da NFL, o São Francisco 49ers fizeram o possível para não olhar muito à frente, para não perderem um jogo que, de outra forma, deveriam ter vencido.
Mas, depois de rolar o Cleveland Browns 26-8 na tarde de domingo, os Niners finalmente conseguiram uma folga tão necessária. E apesar de perder jogadores superestrelas como o linebacker Fred Warner (tornozelo direito), ponta defensiva Nick Bosa (ACL direita), extremidade apertada George Kittle (isquiotibiais) e quarterback Brock Purdy (dedão do pé direito), entre outros, pelo resto da temporada ou por longos períodos dela, os Niners se tornaram candidatos improváveis no cenário dos playoffs da NFC.
“Olhando de fora para dentro, se as pessoas tivessem dito: ‘Ei, vocês vão ter 9-4 no adeus e não vão ter Fred Warner e Nick Bosa e Kittle vai perder as primeiras cinco semanas e Brock vai perder seis, sete jogos, acho que muita gente teria rido”, disse Kittle. “Parabéns à nossa equipe técnica, ao técnico (Kyle) Shanahan e ao (gerente geral John) Lynch por trazer os caras certos para preencher essas vagas e desenvolver jogadores para tirar vantagem dessas situações.”
Indo para o jogo de domingo à noite, os 49ers têm um jogo e meio de vantagem no Leões de Detroit pela sétima e última vaga nos playoffs da NFC. A vitória de domingo, combinada com o Rams de Los Angeles‘perda para o Carolina Panterastambém puxou os Niners para trás em um jogo dos Rams na divisão NFC West.
Além do mais, os 49ers causaram a maior parte de seus danos contra adversários na divisão (uma marca de 4-1) e na conferência (8-2), dando-lhes uma vantagem em muitos dos desempates primários na reta final.
Embora a vitória de domingo tenha sido contra um adversário da AFC, os 49ers a consideraram crítica para suas esperanças nos playoffs, porque encerrou um período administrável de três jogos antes do adeus contra jogadores como o Cardeais do ArizonaPanthers e Browns, times com 13 vitórias combinadas na temporada.
“Cada jogo daquele jogo do Arizona foi uma vitória obrigatória”, guarda direito Dominick Puni disse. “Você realmente não pode considerar nada garantido. Você não pode dar nada a nenhum outro time, e essa tem sido nossa mentalidade nas últimas três semanas. Nós realmente aparecemos.”
Ao vencer esses jogos, os 49ers se posicionaram para receber o jogo de uma vitória Titãs do Tennessee no primeiro jogo após a despedida, no que deveria ser uma oportunidade de ouro para chegar à décima vitória antes de uma reta final mais difícil em Indianápolis e em casa contra Chicago e Seattle. O Football Power Index da ESPN dá aos Niners uma chance de 88,8% de chegar à pós-temporada no domingo à noite.
Esta semana, Shanahan disse que a equipe entrará em campo por alguns dias, incluindo encerrar a vitória de domingo na tarde de segunda-feira e depois trabalhar um pouco na terça-feira antes de se separar durante a semana.
Esse tempo de inatividade deve permitir a cura de alguns inchaços e hematomas, inclusive para o zagueiro Kyle Juszczykque saiu do jogo de domingo com uma lesão na costela e não voltou. Shanahan disse que Juszczyk fará mais testes nas costelas na segunda-feira, embora Juszczyk tenha dito à ESPN que achava que a semana de folga permitiria que ele estivesse pronto para jogar contra o Tennessee em 14 de dezembro.
São Francisco também deve receber o kicker de volta Eddy Pineiro (isquiotibial direito), linebacker Tatum Bethune (entorse de tornozelo direito alto) e ponta defensiva Sam Okuayinonu (tornozelo) contra os Titãs ou logo depois.
A esperança é que um pouco de tempo de inatividade, mesmo no máximo possível permitido pelo cronograma da NFL, deixe os Niners mais saudáveis e prontos para avançar na reta final.
“Adoro onde estamos agora”, disse Shanahan. “Acredito que estaríamos nos playoffs hoje se tudo começasse, e ainda temos mais quatro jogos para garantir que continuaremos assim. Foi um longo caminho para uma semana de folga… Finalmente chegou. Mentalmente e fisicamente, será incrível descansar. Poderemos voltar disso com quatro jogos para disputar para ter uma chance de chegar aos playoffs. É tudo que você pode pedir.”
