27 vitórias consecutivas: o período mais dominante da carreira de LeBron James

LeBronJames deu um grande gole em um milkshake de banana da Swensons, uma rede de restaurantes com sede em Akron e um pedido especial de catering pós-jogo do Calor de Miami faziam um pedido padrão sempre que estavam na cidade. Ao terminar, James caiu para trás na cadeira depois de uma noite longa e estranha.

“Este foi um dos dias mais bizarros e únicos da minha vida”, disse ele, meio sorrindo e meio suspirando.

Era quase meia-noite do dia 20 de março de 2013, e James acabara de vivenciar um dos momentos mais memoráveis, históricos e dominantes de sua carreira.

O Heat, no auge do fenômeno Heatles, acabava de vencer seu 24º jogo consecutivo depois de uma recuperação de 27 pontos no segundo tempo em Cleveland.

Há argumentos a serem levantados sobre quando James estava no auge de sua carreira.

Alguns podem favorecer o Finais de 2016quando liderou os Cavaliers, perdendo por 3-1, para um impressionante virada de sete jogos sobre Stephen Curry e a vitória de 73 Guerreiros do Golden State. Outros podem apontar para uma sequência de tirar o fôlego durante os playoffs de 2018, a última de uma sequência incrível de oito idas consecutivas às finais.

Mas o inverno e o início da primavera de 2013 também têm o seu lugar. Aos 28 anos, com seu atletismo em plena potência, seu amadurecimento no desenvolvimento de habilidades e o Heat projetando uma escalação e um sistema ao seu redor que lhe permitiu florescer totalmente, James e sua equipe estavam devastador a liga.

Sempre que James retornar a Miami e ao Kaseya Center, como fará na quinta à noite com o Los Angeles Lakersinseguro quanto ao seu futuro e se esta poderá ser a sua última visita, a memória do título de 2013 ele ganhou no prédio nunca está longe de sua mente.

E no centro dessas memórias está o Sequência de 27 vitórias consecutivas o Heat reuniu aquela temporada, a segunda mais longa da história da NBA.

Agora, 13 anos depois, as histórias desse período envelheceram como um dos vinhos tintos finos favoritos de James.

3 de fevereiro de 2013: Vitória nº 1

Era uma tarde fria de domingo em Toronto, uma situação notória que durante décadas deixou vários times decepcionados. Mas vindo de uma derrota decepcionante para o rival Pacers de Indiana dois dias antes, a segunda vez naquela temporada os Pacers os venceram, o Heat não estava com disposição para tal desempenho.

James, Dwyane Wade e Chris Bosh combinados por 81 pontos em 60% de arremessos no Vitória por 100-85. Foi o início do que seria uma série de jogos entorpecentes e implacavelmente eficientes.

Era também Domingo do Super Bowl.

O Corvos de Baltimore e São Francisco 49ers estavam se enfrentando em Super Bowl XLVIIe o Heat estava em apuros. Seu avião fretado, depois de passar pela alfândega, provavelmente não teria conseguido decolar até o início do voo. Na época, o avião não tinha TV ao vivo nem Wi-Fi e todos ficariam no escuro durante as três horas de volta a Miami, perdendo a maior parte do jogo.

Mas os dirigentes da equipe tiveram uma surpresa. Eles atrasaram o voo e alugaram um espaço no famoso bar esportivo Real Sports, em Toronto, ao lado da arena dos Raptors, onde há um telão de 12 metros de largura. E também teve open bar.

A cerveja fluiu e o calor avançou Shane Battier fiquei bêbado no Anchor Steam, roubando um Colin Kaepernick camisa de um manequim montado para a ocasião. Mais tarde, a caminho do aeroporto, Battier pegou o microfone do ônibus e fez um discurso improvisado para seus companheiros lubrificados: “tocar as pessoas” enquanto ele os incentivava a aproveitar a popularidade do Heat naquela época e lugar.

“Eu estava sentindo o amor. Foi um dos grandes dias de ser companheiro de equipe”, disse Battier no programa “The OGs” em 2024. “Senti que alguém precisava dizer algo para capturar o momento.”

Não haveria perda nos próximos 52 dias.

26 de fevereiro de 2013: vitória nº 12

Sabendo que as três grandes estrelas do Heat teriam que sacrificar arremessos quando jogassem juntas, o técnico Erik Spoelstra vendeu-lhes um plano plurianual para enfatizar a eficiência.

Façam jogadas de maior valor, maior porcentagem e maior alavancagem, disse ele, e sua pontuação não diminuiria.

Tudo aconteceu durante esta corrida – quase também bem.

O movimento da bola e a transição de defesa para ataque estavam dando certo, e James, Bosh e Wade caçavam incansavelmente apenas bons arremessos – a tal ponto que às vezes os jogadores do banco gritavam com eles por deixarem passar arremessos que eram apenas “bons”.

Durante um período de seis jogos consecutivos, James fez 72% de seus arremessos com média de 31 pontos. Em nove jogos, Wade acertou 61% dos arremessos e teve média de 28 pontos. E em um período de seis jogos, Bosh acertou 65% de seus arremessos e teve média de 23.

Culminou neste vitória dupla OT 141-129 sobre o Reis de Sacramento. James marcou 40 pontos em 23 arremessos, com 16 assistências, o recorde de sua carreira. Wade fez 39 pontos em 28 arremessos. Foi o último jogo deles em fevereiro. James disparou 64% no mês.

No dia seguinte, o Heat filmou secretamente seu viral Vídeo do Harlem Shakerecusando-se a contar aos treinadores e à equipe o que estavam fazendo depois de trazerem um monte de fantasias e adereços e se esconderem no vestiário.

A resposta peculiar à tendência do momento obteve milhões de acessos na semana seguinte, solidificando ainda mais que tudo o que a equipe fez naquele momento virou ouro.

“Na prática, naquele dia estávamos tontos”, lembrou Wade em uma transmissão recente do Amazon Prime. “Estávamos lá como crianças, rindo. Spo estava bravo conosco porque estávamos rindo demais.”

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Flashback: Heat usa defesa forte, vencedor de LeBron vence pela 16ª vitória consecutiva

Em 6 de março de 2013, o Heat colocou as pinças no Magic no minuto final e LeBron James marcou a vitória do jogo nos segundos finais.

6 de março de 2013: vitória nº 16

Faltando menos de um minuto para o fim e com a vantagem de três pontos e a posse de bola, o Mágico de Orlando pensei que iriam acabar com a seqüência. Foi um jogo de declaração do jovem grande Nikola Vucevicque fez 25 pontos e 21 rebotes.

Mas a defesa do Heat se fortaleceu quando mais importava, terminando o jogo com cinco paralisações consecutivas. Ele criou a vitória de James, que acertou uma bandeja faltando 3,2 segundos para salvar a sequência e vencer 97-96.

James fez 24 pontos, o 200º jogo consecutivo da temporada regular em que marcou dois dígitos. Ele faria isso mais 1.097 vezes nos próximos 12 anos e meio.

“Ele é definido por vitórias”, disse Spoelstra naquela noite. “Ele simplesmente continua a fazê-los.”

18 de março de 2013: vitória nº 23

O Calor e Celtasprofundamente arraigados em sua rivalidade a essa altura, foram marcados para serem assistidos, especialmente os jogos em Boston. Embora tivessem derrotado o Celtics nos playoffs nas duas temporadas anteriores, o Heat não vencia um jogo da temporada regular em Boston há seis anos.

Os Celtics estavam faltando Rajon Rondoque tinha acabado de rasgou o LCA no joelho direito e Kevin Garnetque foi prejudicado por uma lesão na coxa e uma gripe.

Na ausência deles, Jeff Verde fez um dos melhores jogos da carreira, marcando 43 pontos. A oito minutos do final, Boston tinha uma vantagem de 13 pontos e a multidão exultante no TD Garden estava ansiosa para comemorar a vitória.

Mas James não permitiu, liderando uma recuperação improvável de 17 pontos para terminar com 37 pontos, sete rebotes e 12 assistências. Ele marcou 13 no quarto período, empatando o jogo com uma bandeja de embreagem e, em seguida, entregando a vitória de 20 pés faltando 10,5 segundos para o fim. Pontuação final: Bateria 105, Celtics 103.

Ele também fez um grande destaque que se tornaria um dos momentos decisivos de sua carreira, mergulhando em rival pessoal Jason Terry. Terry alfinetou e levou a melhor sobre James durante o Finais de 2011 quando Terry estava com o vitorioso Dallas Mavericks.

James adorou colocando Terry em um pôster. Em um movimento raro, James ficou em cima de Terry enquanto ele estava deitado na quadra, com o árbitro veterano Scott Foster intervindo e dando a James uma falta técnica por provocação.

“O fato de ter acontecido com JT tornou tudo muito mais doce. Porque todos nós conhecemos JT e ele fala demais às vezes”, disse James então. “Estou feliz que tenha acontecido com ele.”

E então o Heat voltou para Cleveland.

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LeBron voa para pôster cruel de Terry em 2013

Em 18 de março de 2013, LeBron James lançou um enorme golpe no beco sem saída sobre Jason Terry e os Celtics.

20 de março de 2013: vitória nº 24

Faltando sete minutos para o fim do terceiro quarto, os Cavaliers abriram uma vantagem de 27 pontos sobre o Heat.

Três anos depois-“Decisão“, os torcedores de Cleveland, famosos pelo veneno que lançaram contra James após sua saída, estavam se deleitando com a chance de entregar a ele uma derrota que acabaria com as chances do Heat de recuperar a seqüência de 33 jogos consecutivos do Lakers em 1971-72.

Mas, de repente, Miami esquentou na faixa de 3 pontos. Battier acertou três deles. Ray Allen bateu dois. Os Cavs não conseguiram chutar nem recuperar o rebote defensivo. James abriu o quarto período acertando três cestas consecutivas de 3 pontos, e o Heat finalizou uma sequência de 45-12 que virou o jogo.

Então, faltando oito minutos para o fim, um jovem passou correndo pela segurança e caiu no chão. Usando um camiseta branca com as palavras “We Miss You” na frente e “Come Back 2014” nas costas, ele se posicionou na frente de James, que estava escalado para ser agente livre no ano seguinte.

O vice-presidente de segurança da equipe do Heat, David Holcombe, agarrou o homem, James Blair, em segundos. Mas James parou Holcombe enquanto ele tirava Blair do chão e deu um tapinha na cabeça do ventilador.

Blair, uma fã de longa data de James, disse-lhe para “voltar para casa” enquanto ele estava sendo arrastado do chão pela polícia. No dia seguinte, depois de ser libertado da prisão, Blair foi seguido por James nas redes sociais e banido pelos Cavs de retornar à arena.

James terminou com 25 pontos, 12 rebotes, 10 assistências, três roubadas de bola e dois bloqueios em uma Vitória por 98-95.

“Uma das melhores reviravoltas de que já participei”, disse James antes de terminar seu milk-shake.

A sequência de vitórias do Heat terminou uma semana depois em Chicago, no dia 27 de março, quando o Touros de Chicago saltou para uma vantagem de 10 pontos no primeiro quarto e evitou que o Heat fizesse uma de suas corridas patenteadas. A multidão no United Center comemorou calorosamente depois que seu time manteve um Vitória por 101-97 para encerrar a busca do Heat pela história.

Desde então, apenas um time ganhou mais de 20 vitórias consecutivas, quando o Warriors de 2015-16 abriu a temporada 24-0 a caminho de sua temporada recorde de 73 vitórias.

O Heat estava com 29-14 quando a seqüência ininterrupta começou e terminou a temporada com 37-2. Eles passaram a ganhar seu segundo título consecutivo em outro pedaço da história, sua série de sete jogos com o San Antonio Spurs que apresentou A milagrosa cesta de 3 pontos de Allen para enviar o jogo 6 para a prorrogação.

Nunca mais foi a mesma coisa para aquele grupo do Heat – eles perderam para os Spurs em uma revanche das finais em 2014, e James voltou a Cleveland naquele verão – mas a seqüência de rebatidas continua viva como a marca registrada do time.

“Eu gostaria de tê-lo por mais 6 a 8 anos”, disse o presidente do Heat, Pat Riley, no mês passado, referindo-se à saída de James um ano depois. “Teria sido ótimo, mas nunca saberemos (quantos títulos poderiam ter sido conquistados), não é?”

James, que abraçou Riley quando Riley estava em Los Angeles para ter sua estátua inaugurada fora da Crypto.com Arena em fevereiro, valoriza esse momento.

“Os quatro anos que tivemos foram ótimos. Conseguimos ganhar duas fichas”, disse James. “Muitas ótimas lembranças. Muitos ótimos momentos lá.”