• Jorge Castilho27 de outubro de 2025, 07h00 horário do leste dos EUA

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      Repórter de beisebol da ESPN. Cobriu o Washington Wizards de 2014 a 2016 e o ​​Washington Nationals de 2016 a 2018 para o The Washington Post antes de cobrir o Los Angeles Dodgers e a MLB para o Los Angeles Times de 2018 a 2024.

Há quatro anos, Blue Jays de Toronto o técnico de rebatidas David Popkins recebeu uma ligação de Los Angeles Dodgers vice-presidente de desenvolvimento de jogadores, Will Rhymes, seu chefe na época, com boas notícias: a organização queria promovê-lo a uma função de coordenador de rebatidas da liga secundária. Foi um passo encorajador depois de uma temporada como técnico de rebatidas do High-A Great Lakes Loons. E isso nunca aconteceu porque o Gêmeos de Minnesota ligou para ele no dia seguinte pedindo para entrevistá-lo para a vaga de técnico de rebatidas do clube da grande liga – três degraus acima da Liga Centro-Oeste. Ele tinha 31 anos na época. Ele conseguiu o emprego.

“Fiquei muito chocado”, disse Popkins.

Popkins, contratado em novembro de 2021, supervisionou os rebatedores Twins por três anos, ajudando a orientar um ataque que ficou em 11º lugar no wRC + e 13º em corridas marcadas na reta final, apesar das lesões graves em jogadores importantes. Em seguida, ele foi transformado em bode expiatório pelo colapso do time na disputa da pós-temporada e demitido após a temporada de 2024. Seu desemprego durou menos de três semanas antes de os Blue Jays o contratarem em outubro.

Um ano depois, os Blue Jays avançaram para a World Series como grandes azarões contra a organização que lhe deu sua primeira oportunidade de treinador. Popkins transformou o ataque de Toronto em um rolo compressor improvável – terminou em quarto lugar nos campeonatos principais em corridas marcadas durante a temporada regular e tem sido o melhor grupo nesta pós-temporada. Os Blue Jays fazem mais contato nas majors e são os que menos rebatem. Eles frustram os arremessadores ao aumentar a contagem de arremessos com disciplina aguçada e um talento irritante para errar nos arremessos.

Popkins, trabalhando com os assistentes técnicos de rebatidas Hunter Mense e Lou Iannotti, guiou o grupo com uma mensagem abrangente: cada rebatedor tem diferentes pontos fortes e fracos, então vamos jogar com eles. Os jogadores dizem que uma identidade não lhes é imposta.

“Acho que, no geral, nossa escalação venceu de maneiras diferentes todos os dias deste ano”, disse o outfielder do Blue Jays Daulton Varsho disse. “Não há uma maneira de nos descrever. Nós treinamos arremessadores. Fazemos tudo o que podemos para ajudar nosso time a vencer. Não importa se é uma bola longa ou se você morre sozinho.”

Popkins pediu aos jogadores que aplicassem abordagens diferentes para atacar diferentes misturas de campo e se tornarem imprevisíveis. Ele disse a eles para continuarem fazendo contato, como fez o último colocado 2024 Blue Jays, mas para evitar fazer contato apenas para fazer contato em vantagem conta. Ele enfatizou colocar um pouco de bala em suas rebatidas quando eles obtiverem uma boa contagem.

“Eu só acho que o nosso um a nove é difícil de passar”, disse Popkins. “Não há muito espaço para respirar lá. Você sabe, muitas escalações, geralmente você pode encontrar cerca de três rebatedores lá, você pode realmente atacar, ir atrás. Não há muita bateria gasta quando isso acontece. E aqui você tem que passar de um a nove. “

Daquele de um a nove desta temporada contou com três estrelas – Vladimir Guerrero Jr.., George Springer e Bo Bichette (quando saudável) – e um elenco de jogadores desconhecidos que personificam os Blue Jays de 2025.

Aqui estão cinco que complementaram os grandes nomes com contribuições inestimáveis.

O que você precisa saber: Barger, o shortstop do dia de abertura do Triple-A Buffalo nesta temporada, foi convocado para os majors em meados de abril e ficou preso. Dividindo o tempo entre a terceira base e o campo direito, o ex-escolhedor da sexta rodada de 25 anos teve rebatidas de 0,243 com 21 home runs e 0,756 OPS em 135 jogos. Ele tem sido ainda melhor na pós-temporada com uma média de rebatidas de 0,300, três home runs e 0,953 OPS em 45 partidas em plate – principalmente contra arremessadores destros. É o tipo de produção que ele sonhava em crescer jogando no campo de beisebol que seu pai construiu para ele no quintal da família perto de Tampa, Flórida.

Momento exclusivo de outubro (até agora): Se os Blue Jays destronarem os Dodgers, o grand slam de Barger no Jogo 1 – e a história por trás de suas acomodações para dormir – serão lembrados no Canadá por muito tempo.

A explosão – o primeiro grand slam na história da World Series – foi o soco no estômago na sexta entrada de nove corridas de Toronto a caminho de uma vitória arrasadora. Barger voltou correndo para a Flórida após a American League Championship Series para se juntar à esposa quando ela deu à luz seu terceiro filho – e não tinha onde ficar quando voltou para a World Series. Após o jogo 1, o outfielder do Blue Jays Davis Schneider revelou que Barger tinha caído na noite anterior em um sofá-cama na sala de sua suíte de hotel com vista para o campo do Rogers Centre. Não foi a melhor noite de sono e não importava.

A opinião de Popkins: “Ele é explosivo, cara. Tudo, ele faz 100%. Balançando, correndo, jogando. A qualquer momento ele pode virar o jogo completamente de cabeça para baixo apenas com sua habilidade. Ele é agressivo. Ele joga muito mais do que você imagina com esse perfil.”

O que você precisa saber: Clement encontrou um lar em Toronto depois de passar por dificuldades nas duas primeiras temporadas da liga principal com o Guardiões de Cleveland e Atletismo. O infielder teve sua melhor temporada em 2025, com rebatidas de 0,277 com um fWAR de 3,2, o recorde de sua carreira, em 157 jogos e foi nomeado finalista do Gold Glove como terceira base e utilitário. Ele elevou sua produção a um nível de estrela em outubro com uma linha de barra de 0,429/0,442/0,592, começando em cada um dos 13 jogos dos playoffs de Toronto. Clement acertou em 11 dos 13 jogos e várias rebatidas em sete jogos.

“Ele é provavelmente meu jogador favorito”, apaziguador do Blue Jays Tommy Nance disse. “Ele é da velha escola. Ele trabalha. Ele é corajoso. Adoro a maneira como ele joga na defesa e como rebate.”

Um rebatedor ultra-agressivo, Clement teve a oitava menor taxa de strikeout e a 203ª menor taxa de caminhada entre 215 jogadores com pelo menos 400 aparições em plate durante a temporada regular. Ele lidera todos os rebatedores na pós-temporada com uma porcentagem de rebatidas no primeiro arremesso de 57,7%. Sua porcentagem geral de swing de 63,5% é a mais alta entre os dois times restantes e a terceira nos playoffs.

Momento exclusivo de outubro (até agora): Antes de Barger conquistar o primeiro grand slam da história da World Series, Clement deu aos Blue Jays sua primeira vantagem no Fall Classic com um single verde Emmet Sheehan para iniciar a barragem de nove corridas na sexta entrada. Os Blue Jays nunca olharam para trás.

A opinião de Popkins: “Clement é um cachorro em toda a essência da palavra. Ele poderia ter uma mão – uma mão quebrada, um joelho quebrado, não importa. Ele chegará lá e encontrará uma maneira de colocar o cano na bola. Ele tem sido tremendo. É um prazer vê-lo jogar todos os dias. Ele joga exatamente da maneira que eu esperaria que todos jogassem. Ele é muito especial nesse aspecto.”

O que você precisa saber: Kirk, duas vezes All-Star, é o mais talentoso deste grupo, mas nunca foi projetado para tais alturas. Generosamente listado em 1,70m e 245 libras, Kirk assinou por apenas US$ 7.500 do México. Ele não foi amplamente considerado um dos 100 melhores até depois de fazer sua estreia na liga principal em 2020. Em 2022, ele era um All-Star e parte integrante do núcleo jovem do time com Guerrero e Bichette. Ele foi recompensado por sua ascensão com um contrato de cinco anos no valor de US$ 58 milhões em março, que o manterá sob o controle da equipe até 2030.

Kirk foi um elemento básico no meio da escalação dos Blue Jays durante a temporada regular, reduzindo 0,282/0,438/0,421 com 15 home runs e incorporando a mentalidade de contato primeiro dos Blue Jays.

“Ele é inacreditável”, defensor externo Palha Myles disse. “As habilidades de contato, a habilidade de acertar a bola com força. Seu conhecimento por trás da base. Sua habilidade por trás da base. Ele faz isso em ambos os lados da bola. Sempre que você tem um cara na terceira posição, menos de um eliminado, você sabe disso, eu diria que 98% das vezes, essa corrida vai dar certo. Então você sempre se sente bem com Kirky na base. “

Momento exclusivo de outubro (até agora): Os Blue Jays venceram 94 jogos e o AL East nesta temporada, mas entraram na série da divisão contra o Ianques de Nova York como azarões. Isso mudou com uma goleada de 10-1 no Jogo 1. Kirk ajudou a definir o tom: depois de rebater home runs no Jogo 161 e no Jogo 162 para ajudar a selar o título da AL East, Kirk continuou de onde parou com dois arremessos solo.

O que você precisa saber: Lukes não fez sua estreia na liga principal até a temporada de 28 anos em 2023. Foram necessárias 10 temporadas nas ligas menores, mas ele finalmente se tornou um jogador regular da liga principal este ano. Ele forçou sua entrada nos planos dos Blue Jays – e ajudou o clube a superar Antonio Santandera longa ausência de – postando um OPS de 0,730 com 12 home runs em 135 jogos.

Momento exclusivo de outubro (até agora): Lukes fez uma dobradinha de duas corridas com as bases carregadas em uma sétima entrada de quatro corridas no Jogo 1 do ALDS. Lukes também mergulhou no campo certo para roubar Jazz Chisholm Jr.. de bases extras na vitória. O desempenho geral ajudou a definir o tom para Toronto em outubro.

A opinião de Popkins: “Testado em batalha. Ele é um cara mais velho. Gosto de dizer que esses caras simplesmente precisam fazer o dobro para ter o crédito. E ele finalmente teve aqui a oportunidade de provar que foi um bom rebatedor durante toda a vida. E ele mostrou isso.”

Daulton Varsho

O que você precisa saber: Ex-apanhador, Varsho não apenas se converteu ao campo externo em tempo integral quando os Blue Jays o adquiriram do Arizona Diamondbacks antes da temporada de 2023, mas ele também se tornou um dos melhores defensores centrais do beisebol. Na base, o rebatedor canhoto de 5-8 acertou 20 home runs com um OPS de 0,833, apesar das lesões o limitarem a 71 jogos nesta temporada.

“Eu só acho que com Daulton ele aprendeu a desacelerar o momento”, disse Springer. “Ele desenvolve um plano antes do jogo com Pop, Lou e Hunter e gosta de segui-lo. E eu acho que como rebatedor, sempre que você pode ter alguma confiança no que está fazendo, você confia em sua preparação pré-jogo, obviamente está começando a aparecer.

Varsho disse que vai para a base sempre tentando rebater a bola rasteira de volta para o arremessador. Springer brincou que não é a abordagem, mas tipifica as diversas abordagens que os rebatedores dos Blue Jays apresentam aos oponentes.

Momento exclusivo de outubro (até agora): Antes de Barger acertar aquele grand slam e antes de Clement dar aquele sinal verde no Jogo 1, Varsho arrancou sangue pela primeira vez com um home run de duas corridas empatado contra o anteriormente dominante Blake Snell. Foi o primeiro home run que Snell desistiu em sete partidas, o primeiro home run que ele desistiu para um rebatedor canhoto nesta temporada e o primeiro home run que ele desistiu para um rebatedor canhoto em uma bola rápida de quatro costuras desde 2 de junho de 2024. A explosão também foi a primeira dos Blue Jays em uma World Series desde o icônico arremesso de Joe Carter para a vitória do campeonato, 32 anos antes.

A opinião de Popkins: “Ele é elétrico. Twitchy. Ele é um pequeno Sonic the Hedgehog lá no campo central. Você verá uma bola a cerca de 30 metros e o verá meio que agachado e fechando essa lacuna. Outro cara que é extremamente perigoso na área. Você nunca sabe quando ele vai acertar uma.”

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