Os Wilkes-Barre Penguins estão em primeiro lugar na Divisão do Atlântico depois de uma semana em que ficaram em 1-1-1. Nick Hart recapitula Aqui está o jogo:
Sábado, 27 de dezembro – Pinguins 5 vs. Hershey 2
Wilkes-Barre/Scranton saiu das férias com força, marcando cinco gols no primeiro período de seu retorno à ação. O placar começou cedo, com Nolan Renwick marcando seu primeiro gol da temporada em dois minutos. Rivis Ansons acendeu a lâmpada 92 segundos depois, seguido por dois remates de Gabe Klaassen e um golo de power play tardio de Phil Tomasino.Domingo, 28 de dezembro – Pinguins 3 4 em Lehigh Valley (ENTÃO)
Rafael Harvey-Pinard teve um dia, mas os Penguins acabaram ficando aquém de seus rivais nas rodovias. Harvey-Pinard recebeu uma boa jogada de Valtteri Pustinen aos três minutos de jogo, depois foi de costa a costa para uma corrida no início do segundo período. David Brizell marcou seu primeiro gol na AHL no início do terceiro período, depois que os Phantoms assumiram a liderança, com Harvey-Pinard recebendo uma assistência. No entanto, Lehigh Valley marcou em ambas as tentativas de pênaltis, enquanto Wilkes-Barre/Scranton foi eliminado.
Harvey-Pinard foi eleito Jogador da Semana da AHL por seus quatro pontos nesses dois jogos (2G + 2A). O RHP foi classificado como um jogador esquecido no mix da NHL devido à profundidade e aos números da organização, mas ele está tendo uma ótima temporada e tem estado em muito boa forma recentemente.
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Desde então, perdeu para Charlotte na noite passada por 6-2. Sergey Murashov foi tocado por cinco gols contra 24 chutes e fez uma rara partida para si mesmo, com Aaron Hooglen e Juna Koppanen marcando para WBS. Os Checkers deram problemas à WBS nesta temporada, vencendo três dos cinco confrontos até agora. Esses jogos foram responsáveis por grande parte do total de 11 derrotas dos Penguins na temporada. O WBS está em primeiro lugar, embora tenha disputado seis partidas a mais que o Providence, que está apenas quatro pontos atrás e tem vantagem na porcentagem de pontos.
Como a temporada regular da AHL tem apenas 72 jogos, os Pens estão se aproximando da metade e controlam firmemente uma vaga fácil nos playoffs (os seis melhores times da divisão chegarão à pós-temporada). Além disso, como sempre no formato AHL, terminar entre os dois primeiros da divisão será o foco principal da temporada para ganhar um adeus no primeiro turno que só varreu a série de três jogos e a WBS nas últimas duas temporadas. Deve ser uma grande batalha que parece que Wilkes-Barre, Providence e Charlotte lutarão pelos dois primeiros lugares. Apesar dos resultados medíocres no confronto direto contra o Charlotte até o momento, os Pens estão bem posicionados nessa batalha.
Os Pens voltam à ação no sábado, enfrentando o Syracuse (segundo na Divisão Norte com 36 pontos em 30 jogos) no que pode ser um forte teste para o WBS fora de casa.
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Para arrastar outro tópico para a rodada das ligas menores, o Campeonato Mundial Júnior de 2026 está bem encaminhado, com vários jogos importantes na véspera de Ano Novo, como é tradição desse torneio. Os invictos canadenses enfrentarão a Finlândia em sua partida mais difícil do torneio, assim como os invictos americanos que enfrentam hoje a favorita à medalha (e invicta) Suécia.
No geral, foi uma abertura de torneio bastante tranquila para os dois possíveis Penguins envolvidos. Will Horkoff, escolhido na primeira rodada de 2025, marcou um gol e uma assistência em três jogos enquanto jogava na linha de frente pelos americanos. Harrison tem uma assistência em três jogos pelo Canadá de Brunick, jogando o segundo par, mas também ganhando bastante tempo em times especiais enquanto usava os A’s em sua camisa como capitão alternativo.
O gol de Horkoff contra os alemães foi um destaque, já que o vimos ir para a frente da rede com mais frequência nesta temporada e usar a habilidade de chute que o impulsionou ao topo da folha de estatísticas da NCAA este ano para encontrar o fundo da rede.
O verdadeiro teste está por vir para esses jogadores e para a equipe. Hoje é o último dia de ação round robin, com jogos de eliminação simples começando na sexta-feira, com uma rápida passagem para as semifinais no domingo e o jogo do campeonato na segunda-feira. Os jogos EUA/Suécia e Canadá/Finlândia de hoje determinarão onde todos os clubes ficarão na chave. Com muitos esperando um confronto entre EUA e Canadá na final, ambas as equipes precisam vencer hoje para garantir que permanecerão no caminho certo. Isso não é garantia – especialmente com uma forte seleção sueca que representará um desafio formidável para os americanos hoje. Muitos olhares estarão voltados para Horcoff para ver o que ele conseguirá neste momento crucial nos próximos dias, tornando emocionante para os Penguins ver como seu potencial candidato pode se comportar.
