Outro quarterback de futebol universitário de alto nível está implorando por elegibilidade adicional.
Chandler Morris, o quarterback que ajudou Virginia a uma temporada de 11 vitórias no ano passado, entrou com uma ação contra a NCAA no Tribunal do Circuito de Charlottesville para restaurar a elegibilidade de uma temporada, pedindo a um juiz que proibisse a NCAA de aplicar seus padrões de elegibilidade, de acordo com documentos judiciais.
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Morris, que jogou seis temporadas em quatro escolas diferentes, argumentou na denúncia que a NCAA deveria ter concedido a ele uma camisa vermelha médica para a temporada de futebol de 2022, citando doenças mentais e físicas. Como zagueiro titular do TCU naquele ano, Morris sofreu uma lesão no joelho na abertura da temporada antes de jogar mais três partidas como reserva e sofrer problemas de saúde mental como resultado da lesão. A NCAA negou uma isenção de elegibilidade de Morris em janeiro, e um comitê da NCAA – composto por administradores escolares – rejeitou um pedido de isenção da Virgínia.
Morris e seus advogados estão pedindo a um juiz que lhe conceda uma liminar que o tornaria elegível para a temporada de futebol de 2026. Seu pedido é oportuno. Sem a proibição, Morris provavelmente entraria no draft da NFL em abril.
Se for considerado elegível, Morris, atualmente matriculado na Virgínia, poderá competir se permanecer com os Cavaliers. UVA contratou o ex-quarterback do Missouri, Beau Prybula, em janeiro.
Morris, filho do ex-técnico do Arkansas e SMU Chad Morris, ajudou os Cavaliers a obter o maior número de vitórias na história da escola e a uma vaga no jogo do Campeonato ACC na temporada passada. Ele levou o Norte do Texas a um bowl game como titular em 2024 e passou três anos no TCU antes de iniciar sua carreira em Oklahoma em 2020.
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Morris é o último quarterback titular da conferência de poder a tentar recuperar uma temporada de elegibilidade. Seu argumento sobre dificuldades médicas é semelhante ao do quarterback do Ole Miss, Trinidad Chambliss, que viu um tribunal do Mississippi decidir a favor dele para um sexto ano de elegibilidade para dificuldades médicas, como se viu, na mesma temporada de competição.
Chambliss argumentou que um caso grave de amigdalite – além de mononucleose e sintomas crônicos de Covid – o impediu de jogar durante a temporada de 2022. A NCAA negou sua renúncia e apelo, argumentando que o quarterback não apresentou evidências suficientes de tratamento contemporâneo para sua concussão.
A NCAA decidiu contra Morris pelo mesmo motivo, observando que o quarterback e Virginia não apresentaram documentos médicos suficientes de 2022 para atender ao pedido. Em seu processo, Morris e seu advogado detalharam a temporada de 2022, quando Morris torceu um ligamento do joelho durante a abertura da temporada antes de seu reserva, Max Duggan, substituí-lo como titular pelo resto do ano, levando o TCU a uma aparição impressionante no jogo do campeonato nacional.
Embora ele tenha jogado mais três partidas como reserva naquela temporada, os advogados de Morris argumentaram que sua lesão na abertura da temporada afetou tão gravemente sua saúde mental que ele procurou um terapeuta. Por causa de sua condição mental, alegaram, ele deveria estar dispensado naquela temporada.
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O caso de Morris traz à tona outra batalha legal sobre a validade das regras de elegibilidade da NCAA. Desde o processo de elegibilidade bem-sucedido do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, em dezembro de 2024, os atletas entraram com quase 60 ações judiciais buscando elegibilidade adicional. Mais de dois terços desses casos terminam em um caso de demissão ou na vitória da NCAA em uma decisão de liminar.
No entanto, os juízes em 12 casos têm liminares contra atletas, levando a uma enxurrada de novos processos judiciais e a um desequilíbrio no ecossistema desportivo universitário.
A questão é tão grave que a NCAA, em pelo menos dois casos, ameaçou usar a “regra de recuperação” para punir uma escola. Usar conscientemente um jogador considerado inelegível pela NCAAMesmo que o tribunal os considere competentes. A regra de reintegração da NCAA só se aplica se a NCAA acabar ganhando um caso de elegibilidade, o que anularia a ordem inicial de um juiz.
