SANTA CLARA, Califórnia – Há momentos e resquícios da vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina na quarta-feira que, sem dúvida, resistirão ao teste do tempo.
Gol e cartão vermelho de Folarin Balogun – a primeira combinação desse tipo em uma Copa do Mundo desde Zinedine Zidane, há 20 anos.
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A meia ensanguentada de Malik Tillman – o resultado de um oponente pisando e cortando – seu sapato.
Valor americano – em exibição ao longo de 26 minutos, mais outros 10 acréscimos.
A cobrança de falta imaculada de Tillman – impressionante do meio-campista tímido e de fala mansa do time – desencadeou um rugido que ainda reverbera por todo o norte da Califórnia.
A voz de Mauricio Pochettino – estimulada pela canção comemorativa dos EUA, ‘Country Roads’, ressoa novamente nos alto-falantes após mais uma vitória.
Mas antes que qualquer uma dessas coisas possa ser explicada, é necessária perspectiva.
Os americanos venceram uma partida eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em 24 anos e pela segunda vez em sua notável história. Eles agora viajarão para Seattle e jogarão as oitavas de final na segunda-feira contra a Bélgica, que os enfrentou em Atlanta em março, por 5 a 2.
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Eles venceram três partidas em uma única Copa do Mundo. Embora comum entre as potências do futebol, às vezes apenas na fase de grupos, os Estados Unidos nunca haviam conseguido isso antes. Caramba, antes deste verão ele havia vencido nove jogos da Copa do Mundo em sua história.
Em outras palavras, esta não é uma Copa do Mundo normal para os Estados Unidos. Então, novamente, este não é um time americano comum.
(REUTERS/REUTERS)
O ímpeto que se instalou nos dois primeiros jogos e que estagnou numa final inconsequente do Grupo D na semana passada está a acelerar novamente.
“Para nós trata-se de continuar sonhando, continuar trabalhando duro e competir e tudo é possível”, disse Pochettino. “No futebol, tudo é possível, se acreditarmos. Vamos acreditar que, com todo o respeito pela Bélgica, com os nossos adeptos em Seattle, podemos ser muito competitivos e, claro, tentar vencer o jogo para passar à próxima fase.”
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Uma viagem até aos oitavos-de-final não é novidade; Os EUA perderam nessa fase em 1994, 2010, 2014 e 2022. Mas com uma rodada de 32 avos-de-final exigida pelo campo ampliado, os americanos enfrentaram seus demônios na fase de mata-mata anterior.
Eles foram os favoritos para vencer e foram vencedores merecidos. Foram a melhor equipa na primeira parte e foram recompensados pouco antes do intervalo, à baliza de Balogun. Mesmo depois de ficarem reduzidos a 10 jogadores na segunda parte, eles administraram o jogo bem antes de Tillman finalizar a Bósnia e Herzegovina.
Eles agora buscarão sua primeira vaga nas quartas de final desde que a seleção de 2002 derrotou o México na Coreia do Sul.
Tudo poderia facilmente ter desmoronado após o polêmico cartão vermelho de Balogun.
(Anadolu via Getty Images)
Durante a pausa para hidratação, Pochettino reuniu seu time na linha lateral.
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Sua mensagem?
“Agora temos que mostrar que somos uma equipe, que estamos unidos”, disse ele na coletiva de imprensa pós-jogo. “Foi o momento de mostrar a todos e a nós mesmos que não são apenas palavras vazias quando dizemos que somos uma família. A equipa mostrou as qualidades, a capacidade de competir, de lutar uns pelos outros.
Pochettino discordou veementemente da decisão do cartão vermelho, decisão que não só deixou os Estados Unidos desfalcados, mas também viu Balogun (três gols no torneio) suspenso para o jogo com a Bélgica.
“Nunca é um cartão vermelho”, disse ele.
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Pochettino elogiou os seus jogadores, dizendo: “A forma como lidaram com a situação foi fantástica e mostraram que somos maduros o suficiente para continuar a competir”.
O zagueiro Chris Richards concordou com os comentários de Pochettino.
“Isso mostra o quão forte a equipe é”, disse ele. “Perdemos um homem e ninguém realmente se apressou. … Continuamos e acho que foi muito importante mantermos o placar limpo e então a cereja do bolo foi a cobrança de falta de Malik.”
Ah, aquela cobrança de falta.
Com a bola perto do pênalti de 16 metros, Tillman e Antonee Robinson conversaram.
“Examinamos todas as maneiras pelas quais podemos cobrar essa falta”, disse Tillman em uma voz mais adequada a uma biblioteca. “Conversamos sobre passar por baixo do muro. Conversamos sobre ir para o lado do goleiro. Conversamos sobre passar por cima do muro. Sei que alguns caras duvidavam que eu iria pular o muro, mas pratiquei isso nos treinos e estou feliz que tenha entrado.”
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O golpe de Tillman foi lindo. Ele ergueu a bola por cima da barreira e com giro suficiente para puxá-la para o lado mais próximo e fora do alcance do goleiro Nikola Vasilj.
“No pior momento, do nada, um livre e depois sofremos o segundo golo”, disse Vasilj.
Tillman acertou a bola com um sapato novo depois que a chuteira do adversário cortou o original.
“Eu estava com dor”, disse ele enquanto estava de meias diante de um microfone. Ele ainda não havia tirado a meia direita, que estava rasgada e manchada de sangue.
“Malik é um jogador fantástico, cheio de talento”, disse Pochettino.
O alvo foi um ato barulhento de um homem quieto.
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“Sou um tipo diferente de pessoa na quadra, é claro”, disse ele. “Talvez você realmente não veja minhas emoções, mas se você marcar, quero dizer, acho que você viu minhas emoções. É uma sensação incrível e, claro, um momento de muito orgulho para mim.”
A Bósnia-Herzegovina estava desesperada por um golo, mas não conseguiu prejudicar a resistência americana.
Quando soou o apito final, depois de mais 10 minutos, uma festa americana que cresceu em volume nas últimas três semanas voltou a balançar.
Em meio às comemorações, Pochettino deu uma surra em ‘Country Roads’.
Quando a música começou, “é impossível não cantar”, disse Pochettino, sorrindo de orelha a orelha. “É impossível porque é uma música incrível. É muito emocionante.”
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Também é impossível não se deixar levar por esta viagem aos EUA.
“A maturidade da equipe é fantástica pela forma como crescemos nas últimas cinco, seis semanas”, disse Pochettino. “Estamos tão, tão orgulhosos, tão orgulhosos deles.”
