Southampton: “Uma semana é muito tempo no esporte”, disse o técnico da Inglaterra, Brendon McCullum, durante a coletiva de imprensa, enquanto a Inglaterra completava as formalidades de uma vitória por 4 a 0 na série T20I sobre a Índia. Ele poderia muito bem estar falando sobre toda a turnê da Índia, ou sobre as duas semanas tórridas que a equipe suportou na Irlanda e na Inglaterra.
Southampton: calor, caos e entradas de capitão para sempre
O Utilita Bowl foi apenas parcialmente coberto no dia do final da série. Shade se estendia pela extremidade do Pavilhão, mas a outra metade do terreno não oferecia nada. Os espectadores no estande do Hotel End suportaram o peso de um verão inglês escaldante. Guarda-chuvas foram colocados para bloquear o sol, fãs agitaram cartazes para se refrescar e filas nas fontes de água se estendiam enquanto a multidão tentava se manter hidratada.
A partida em si não começou na hora certa. O caos no trânsito fez com que o ônibus da seleção indiana demorasse 90 minutos para percorrer seis milhas e a partida teve que ser adiada. Esta não foi a primeira vez que isso aconteceu na Inglaterra; uma partida entre Inglaterra e Índias Ocidentais no The Oval foi adiada de forma semelhante no ano passado.
Quando o jogo começou, o ataque desdentado da Índia não tinha mais respostas. Jos Buttler e Harry Brook destruíram o boliche, formando a maior parceria da Inglaterra no críquete T20I. Buttler registrou a pontuação mais alta de sua carreira no T20I.
Foi uma reviravolta incrível na forma. Em suas 14 entradas anteriores do T20I, Buttler teve uma média de pouco mais de 15 e marcou apenas 212 corridas. Só no sábado, ele atingiu 131.
Não foi apenas o boliche indiano rebelde, mas também o mau desempenho que prejudicou os visitantes, com Harry Brook sendo derrubado duas vezes por Shivam Dube e Ishan Kishan.
O boliche da Índia continuou carente de disciplina e de um plano claro. A Inglaterra teve cinco saldos valendo 20 ou mais corridas, já que o ataque indiano foi tratado com total desprezo.
A aposta para dar Shivam Dube no dia 19 saiu pela culatra. Suas primeiras três entregas foram para 16 corridas e, embora a Inglaterra tenha perdido dois postigos no saldo, a última bola foi lançada para seis, perfazendo 22 corridas do saldo.
O panorama geral: uma viagem que caiu desde o início
Southampton não foi um colapso isolado. Foi o culminar de uma viagem que foi de mal a pior quase desde o primeiro baile.
A Índia chegou à Inglaterra já abalada por uma derrota por 2 a 0 na Irlanda e o que se seguiu foi, estatisticamente falando, a pior sequência T20I da história da equipe: cinco derrotas em cinco partidas, a primeira vez que a Índia perdeu cinco T20Is consecutivos e sua primeira derrota bilateral na série T20I contra a Inglaterra desde 2018.
Chester-le-Street e Manchester expuseram cedo a ordem média da Índia.
Manchester, o segundo jogo da série, foi o único jogo verdadeiramente competitivo da viagem. A Índia estava na disputa até que Jacob Bethell atacou Ravi Bishnoi, que repetidamente passou por cima e não lançou nenhuma bola com o pé de trás. Bishnoi não apareceu novamente no resto da série.
Trent Bridge levou a viagem da Índia ao seu ponto mais baixo. Perseguindo o total da Inglaterra, os primeiros gols chegaram a 23 nos dois primeiros saldos, o único ponto positivo em uma perseguição sombria, antes que o turno se desintegrasse.
A Índia foi eliminada por 76 em 11,4 saldos (70 bolas), seu segundo menor total de T20I, e sofreu uma derrota em 125 corridas, a primeira vez que perdeu um T20I por mais de 100 corridas.
Enquanto os jogadores indianos se dirigiam para o ônibus do time após a derrota mais pesada da turnê, os torcedores viajantes, que haviam superado os torcedores da casa ao longo da série, viraram-se contra o time e gritaram “Queremos Sanju!” citando a exclusão de Sanju Samson.
Bristol, onde as dimensões incomuns do terreno, imprensado entre blocos de apartamentos, apresentava longos limites quadrados e retas curtas, expôs ainda mais a má execução da Índia.
Sete dos oito postigos da Índia caíram em ganchos e puxaram em direção à bola curta. As entradas nunca encontraram impulso e a Inglaterra sofreu apenas oito corridas nos últimos dois saldos para selar a partida e, de fato, a série.
Por que a bola curta funcionou e por que demorou tanto para se adaptar?
As táticas da Inglaterra eram simples e implacáveis: lançar curto e manter a bola fora do arco dos batedores indianos. A abordagem rendeu dividendos, já que Jofra Archer e Josh Tongue exploraram repetidamente a fraqueza.
Recém-saídos de suas façanhas no IPL, os batedores indianos, a maioria dos quais raramente enfrentam ritmo real e saltam em campos planos com limites curtos em casa, lutaram para se adaptar.
Foi só em Southampton, com a série já perdida, que a Índia finalmente deu sinais de correção de rumo, procurando trabalhar a bola atrás do quadrado do lado da perna, em vez de jogar instintivamente o gancho e o puxão.
Por que foram necessárias quatro derrotas para fazer esse ajuste continua sendo uma das maiores questões do tour.
Não foi apenas rebatidas. O campo da Índia foi fraco o tempo todo e, como admitiu o capitão Shreyas Iyer, a equipe falhou repetidamente em se adaptar às mudanças nas condições, apesar da rápida reviravolta entre as partidas.
Uma equipe em transição — ou uma equipe com problemas mais profundos?
O técnico Gautam Gambhir descreveu a atual equipe do T20I como “uma equipe em transição” após o ataque em Trent Bridge.
É um paralelo histórico desconfortável e poucos o compreenderiam melhor do que o próprio Gambhir.
Depois que a Índia venceu a Copa do Mundo ODI de 2011, a equipe viajou pela Inglaterra e abandonou a classificação de número 1 no teste sem vencer uma única partida no torneio multiformato. O único resultado positivo foi um empate afetado pela chuva no Lord’s, onde os holofotes não puderam ser ligados para terminar o jogo em setembro de 2011.
A turnê também reabriu um debate mais amplo sobre como os jogadores de críquete indianos T20 são desenvolvidos.
Com os campos planos do IPL, os limites curtos e a regra do Impact Player reduzindo tanto o incentivo quanto a oportunidade para o desenvolvimento de verdadeiros versáteis, questionam-se se a competição que produz a maioria dos batedores T20 da Índia também está inflando suas reputações.
A Inglaterra, por outro lado, teve Will Jacks e Sam Curran contribuindo ao longo da série.
A Índia não produziu outro jogador versátil do calibre de Hardik Pandya desde que ele emergiu através do sistema Mumbai Indians, e com a regra do Impact Player limitando as opções para jogadores de críquete multiqualificados, ainda não está claro de onde virá o próximo.
Enquanto a Inglaterra aplicava pressão sustentada, a Índia continuava a ceder à pressão. A equipe indiana de formato curto precisa de portas abertas para jogadores como Yashasvi Jaiswal e Shubman Gill quando as condições são desafiadoras para rebatidas? A dependência da Índia de spinners misteriosos impede que os spinners tradicionais evitem jogar onze?
O custo de ver
Para citar um exemplo, os preços dos ingressos para o T20I em Southampton, que sediou dois jogos internacionais nesta temporada, a final da série da Índia e uma partida contra o Sri Lanka no final de setembro, foram pelo menos 25% mais altos para o jogo contra a Índia. A maioria dos ingressos para o jogo contra a Índia já estava esgotada no outono passado.
O que eles recuperaram foi uma equipe que, em quatro partidas concluídas, raramente parecia estar competindo e uma série que deixa a gestão da equipe indiana com sérias questões para responder.
Os torcedores indianos saindo mais cedo, indo direto para as saídas, tornaram-se uma visão recorrente de Trent Bridge a Bristol e, finalmente, Southampton.
