LOS ANGELES – O jogo de sábado no Los Angeles Memorial Coliseum foi como a maioria dos jogos da UCLA nesta temporada: aos pés do quarterback Nico Imaleva.
O quarterback de um metro e oitenta causou impacto no mundo do futebol universitário quando escolheu a UCLA como destino de transferência após deixar o Tennessee após uma temporada de destaque em 2024. Sua temporada inaugural certamente não começou do jeito que ele queria, nem ninguém poderia esperar, já que os Bruins começaram a temporada com um recorde de 0-4 e todas as esperanças foram perdidas. O técnico Deshaun Foster foi demitido e os coordenadores ofensivo e defensivo da UCLA logo deixaram o time, deixando o destino do programa nas mãos do técnico interino e de Imleva.
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“Nico reuniu esses caras. Sua compreensão, sua vontade de trabalhar mais, de aprender o plano de jogo. E então treinar os outros caras quando ele não estava treinando outro dia. Ele é especial”, disse Jerry Neuheisel, que foi promovido a jogador da UCLA, sobre Imaleva enquanto o time vivenciava sua colaboração.
O quarterback do UCLA Bruins, Niko Imaleva (9), corre a bola durante o jogo contra o Nebraska Cornhuskers no Rose Bowl Stadium em 8 de novembro de 2025 em Pasadena, Califórnia.
Jordan Carroll – The Sporting Tribune
O quarterback do UCLA Bruins, Niko Imaleva (9), corre a bola durante o jogo contra o Nebraska Cornhuskers no Rose Bowl Stadium em 8 de novembro de 2025 em Pasadena, Califórnia.
Então, assim que as coisas desmoronaram, a luz brilhou no azul e no dourado. Eles tiram O clima da temporada é triste Contra o Penn State, começou uma seqüência de três vitórias consecutivas que fez dos Bruins o assunto do futebol universitário. Imleva venceu Dez grandes jogadores da semana por seu esforço contra a Penn State, e as coisas estavam melhorando para os Bruins quando uma chance furtiva de um bowl game estava batendo à sua porta.
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A magia não durou para sempre, no entanto. Uma derrota de 50 pontos sobre Indiana trouxe a UCLA de volta à terra e mais três derrotas se seguiram na noite de sábado no Coliseu contra seu arquirrival USC Trojans.
“Foi um ano de grande aprendizado para mim. Muitas estreias para mim ao longo da temporada”, disse Imaleva após o jogo. “A forma como começamos e lidamos com as pequenas lesões… só mostra que estou disposto a ir lá e dar a minha vida pelos meus companheiros sempre que for necessário.”
O quarterback do UCLA Bruins, Niko Imaleva (9), joga a bola durante o jogo contra o Nebraska Cornhuskers no Rose Bowl Stadium em 8 de novembro de 2025 em Pasadena, Califórnia.
Jordan Carroll – The Sporting Tribune
O quarterback do UCLA Bruins, Niko Imaleva (9), joga a bola durante o jogo contra o Nebraska Cornhuskers no Rose Bowl Stadium em 8 de novembro de 2025 em Pasadena, Califórnia.
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Uma pilha de dor
A última metade da temporada também foi difícil para Illeva a nível pessoal. As lesões começaram a acompanhá-lo à medida que suas tendências intensas e sua recusa geral em descer no início da temporada o alcançaram. Ele sofreu uma breve lesão no joelho contra o Maryland, mas voltou na última investida e ajudou os Bruins a uma vitória de retorno por 20-17.
Mais tarde, contra o Ohio State, a competição mais difícil da UCLA até agora, Iamaleava foi forçado a perder seu primeiro jogo da temporada após ser colocado em protocolo de concussão. Ele voltou contra o Washington antes de sair no quarto período do jogo após outro ferimento na cabeça.
Seu status para a luta de sábado estava em dúvida devido a uma torção no pescoço, mas ele se recuperou para enfrentar o vermelho e o ouro em sua primeira partida de rivalidade em Los Angeles, algo ainda mais especial para o nativo de Long Beach, que disse ter estado no Coliseu antes de assistir à luta como torcedor.
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“Ele é um cara durão, cara. E é um competidor. Isso é o que direi sobre ele”, disse o técnico interino da UCLA, Tim Skipper, sobre Imaleva. “Ele sabe que tem que fazer tudo o que precisa para se preparar para jogar no sábado. Ele tem lidado com espasmos no pescoço desde o último jogo e durante toda a semana e no final da semana ele está começando a se sentir melhor e a cada dia está melhorando.
O quarterback do UCLA Bruins, Niko Imaleva (9), corre a bola durante um jogo da NCAAF contra o Southern California Trojans em 29 de novembro de 2025 em Los Angeles, CA.
Jordan Carroll – The Sporting Tribune
O quarterback do UCLA Bruins, Niko Imaleva (9), corre a bola durante um jogo da NCAAF contra o Southern California Trojans em 29 de novembro de 2025 em Los Angeles, CA.
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O futuro de Iamaleava após a derrota da UCLA
Apesar dos esforços de Yamaleva e de sua equipe, as coisas não correram como os Bruins na Batalha de LA. Os Bruins dominaram o adversário no primeiro tempo e até foram para o vestiário com uma vantagem de 10-7. Mas as coisas rapidamente se resolveram no segundo tempo e os Trojans acumularam touchdown após touchdown até que Bell correu e o USC terminou com uma vantagem de 29-10.
Com essa derrota final, a temporada da UCLA terminou. O que vem com isso é uma grande decisão para Imleva. Ele terminou esta temporada como redshirt do segundo ano e ainda tem duas temporadas de elegibilidade para a faculdade para jogar. Ele poderia terminar esses anos como atirador principal da UCLA ou poderia entrar novamente no portal de transferência para encontrar um programa com pastagens mais verdes. Ele pode ter sido difamado por sua decisão de deixar o Tennessee e ir para a UCLA em primeiro lugar, mas seu talento ainda pode exigir atenção de outros programas e, com o futuro como técnico da UCLA incerto, ele pode ser forçado a jogar em terreno estável.
Sua outra opção, porém, é renunciar aos últimos anos de jogo na faculdade e se declarar para o draft da NFL para tentar o início de uma carreira profissional.
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Existem muitas opções à sua frente. Embora a dor da derrota contra os troianos estivesse fresca em sua mente, seu foco não estava no futuro.
“Eu realmente não pensei sobre isso. Estou apenas seguindo meus sentimentos. Você sabe, acabamos de perder um jogo difícil e minha mente ainda está do lado de que poderíamos ter feito melhor.”
