Augusta, Geórgia – Os estreantes quase nunca vencem o Masters.
Por outro lado, eles raramente aparecem com um currículo como o de Chris Gotterup.
Gotterup, 26 anos, já ganhou quatro títulos do PGA Tour, tornando-se apenas o terceiro jogador desde a Segunda Guerra Mundial a fazer sua estreia no Masters. Ele já venceu duas vezes este ano e se junta a Ben Griffin e Jacob Bridgman como os estreantes com melhor classificação. Todos os três estão entre os 20 primeiros do mundo.
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“Abrace toda a experiência”, disse Gotterup. “Tento absorver tudo e aproveitar, além de tentar ir lá e competir e dar tudo o que tenho.”
Não desde que Fuzzy Zoeller ganhou um torneio de estreia do Masters em 1979, e antes disso ninguém havia vencido sua estreia desde Jean Sarazen no segundo ano do evento. Mas favoritos como Scottie Scheffler e Rory McIlroy não têm sido tão dominantes ultimamente, e Gotterup se destacou com vitórias no Sony Open e no Phoenix Open no início deste ano.
Ele também venceu o Aberto da Escócia no ano passado. A recompensa imediata por essa vitória foi uma viagem ao Royal Portash para o primeiro British Open de Gutterup, mas também o qualificou para o Masters.
Gotterup finalmente visitou o Augusta National há mais de um mês. Ele diz que não queria ir ao Masters mais cedo porque seria difícil assistir – em vez de jogar –. E não é como se ele fosse bombardeado com oportunidades de experimentar o curso em seu próprio tempo.
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“Acho que nunca recusei um convite. Não sei se fui convidado. Portanto, você não pode recusar nada”, disse Gotterup, cuja primeira vitória no PGA Tour veio em 2024 em um evento de campo reverso. “Recebi ofertas de patrocinadores para assistir ao torneio ou de quem disse que não posso jogar. Aposentado, então posso ir.”
Bridgman, que venceu em sua primeira tentativa na Riviera em fevereiro, chegou a Augusta em 2010 aos 10 anos em busca de autógrafos. Ele teve a oportunidade de jogar no campo quando era calouro em Clemson, a 160 quilômetros de distância.
“Tivemos alguns membros que foram os anfitriões e conseguimos reunir um grupo de nove pessoas, então toquei com um dos meus colegas de quarto e nos divertimos muito.” Bridgman Dr. “Lembro-me de ter dado a dica sobre (No.) 1 e não havia ninguém por perto e eu estava muito nervoso. Um pouco mais relaxado desta vez. Não sei o que é. Estou no modo torneio.”
Griffin visitou o curso em novembro e novamente na semana passada. Claro que não era preciso olhar de perto o Augusta National para compreender a sua história.
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“Tantas lembranças, todos os chutes icônicos que foram acertados. O primeiro que vem à mente é o chip 16 de Tiger Woods com o dramático logotipo da Nike”, disse ele. “Acho que cada buraco ali é como um tiro acertado por alguém de quem ouvi falar ou vi na televisão que me lembro.”
Griffin jogou contra os nove na segunda-feira. Gotterup jogou na frente ao lado do veterano Justin Rose. O grupo de Bridgman inclui Mason Howell, de 18 anos, campeão amador dos EUA no ano passado. Howell está comprometido com uma universidade na Geórgia que conta com muito apoio.
Howell está gerenciando as expectativas e diz que seu objetivo é disputar quatro boas rodadas. Bubba Watson, bicampeão do Masters que terminou empatado em 20º lugar em sua primeira aparição, recomenda essa abordagem para qualquer novato novato.
“Há muito poucas pessoas que ganham na primeira vez”, disse Watson. “Mas o talento pode assumir o controle e qualquer um pode vencer porque é bom o suficiente para vir aqui, é bom o suficiente para vencer.” Apenas aproveite. Você quer que seja o seu primeiro, apenas aproveite, absorva tudo, tente aprender algumas coisas e se prepare para a próxima vez que vier aqui.”
