PITTSBURGH (AP) – Sidney Crosby Ele olhou para o videoboard e todas as lembranças vieram à tona, junto com lágrimas que o capitão do Pittsburgh Penguins não fez nenhum esforço para apagar.
Passe a vida fazendo alguma coisa e as coisas ficarão confusas. Isso até Crosby prestar homenagem ao time Penguins de 2016 que venceu a quarta Copa Stanley da franquia no sábado. Vitória por 6 a 5 sobre o New York Rangers Momentos que ela pensava estarem perdidos no tempo são recristalizados em alta definição.
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A vitória de Nick Bonino na prorrogação contra o Washington no jogo 6 das finais da Conferência Leste. O gol verde de Brian Rust no jogo 7 das finais da conferência contra o Tampa Bay. O marcador da conquista da Copa de Kris Letang – após uma alimentação de Crosby – no jogo 6 contra o San Jose.
Parado no centro do gelo ao lado de Letang (em uma bota para proteger uma fratura no pé esquerdo sofrida na quinta-feira contra o Chicago) e Evgeni Malkin, um trecho de 10 profundidades de cada lado com muitos rostos familiares, o geralmente reservado Crosby, de 38 anos, sentiu um choque no qual poderia se apoiar.
“Adoro as experiências e as memórias que tenho”, disse Crosby. “É assim que acontece. Você não vê esses momentos o tempo todo. Não é como se eu os visse no YouTube. Então, quando você os vê, eles tendem a atingir você com um pouco mais de força à medida que você envelhece.”
Muitos daqueles que patinaram em Crosby há uma década passaram para o próximo capítulo de suas vidas. Bonino agora faz parte da equipe do técnico do primeiro ano dos Penguins, Dan Muse. O defensor Trevor Daly é assistente especial do gerente geral Kyle Dubas. O goleiro Marc-Andre Fleury se aposentou recentemente. Kunitz é consultor de desenvolvimento de jogadores do Chicago Blackhawks.
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A equipe como um todo não estava indo a lugar nenhum no final de 2015, quando o então técnico Mike Johnston foi demitido e substituído por Mike Sullivan. Nos seis meses seguintes, Sullivan e o então gerente geral Jim Rutherford (agora presidente do Vancouver Canucks) transformaram um grupo com baixo desempenho em campeões. Eles fizeram isso de novo no ano seguinte, tornando-se a primeira franquia a retornar em quase duas décadas.
Na cabeça de Crosby, não parece que foi assim há muito tempo. Como atleta profissional, isso é uma eternidade. As equipes de 2016 e 2017 provaram o status de Crosby como o maior jogador de sua geração.
Esse sucesso tem sido difícil de conseguir ultimamente. Os Penguins, uma aparição na pós-temporada de 2007-22, não vencem uma série de playoffs desde 2018. E embora Crosby continue sendo uma força – ele recentemente ultrapassou o ícone da franquia, membro do Hall da Fama e proprietário minoritário Mario Lemieux e está a caminho de se tornar o líder de pontuação de todos os tempos do time por pelo menos um ponto NL. 21 anos e contando – ele também se tornou consciente de quão fugaz pode ser o tipo de química do clube em 2016.
“Eu amo esse time”, disse Crosby. “Eu adoro brincar.”
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Ele gosta de ganhar mais, algo que a atual safra de Penguins está fazendo em um ritmo que está entre as maiores surpresas da liga antes das férias olímpicas.
A vitória “mais difícil do que difícil” do Pittsburgh sobre o Rangers – agora treinado por Sullivan, que recebeu os maiores elogios sete meses depois de trocar o Pittsburgh pelo Nova York – colocou os Penguins sozinhos no segundo lugar na Divisão Metropolitana.
Sua 13ª vitória em 17 jogos desde 27 de dezembro veio da maneira que a maioria deles fez nos últimos mais de três meses: com contribuições de todos os níveis. Anthony Mantha, trabalhando na terceira linha, marcou duas vezes. Jogo da quarta linha, Noel Acciario marcou duas vezes. O novato Ben Kindel – 18 anos – marcou um gol vazio no final do jogo para evitar um colapso impressionante depois que os Penguins perderam uma vantagem de quatro gols no terceiro período.
Um time que tem lutado para preservar a ausência de três anos nos playoffs segurou o Rangers sem um chute a gol por 21 minutos em determinado momento. E quando Nova York empatou a um a 10 segundos do final e conseguiu um confronto direto na zona de Pittsburgh a 3,6 segundos do fim, Acciari venceu o empate e livrou o disco do perigo.
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O goleiro Stuart Skinner e o resto dos Penguins respiraram fundo em uma noite em que Skinner jogou de forma inebriante – vice-campeão da Stanley Cup com Edmonton em cada uma das duas últimas temporadas antes de ser adquirido pelos Penguins em dezembro – bem versado na linha tênue entre uma grande temporada e uma temporada histórica.
“Cada vez que você vai às finais da Stanley Cup, especialmente os times que vencem, suas histórias, as amizades, você sabe que sangraram um pelo outro ao longo desses anos”, disse Skinner enquanto observava Lemieux e Crosby compartilharem um momento de silêncio a algumas barracas de distância. “Então, tenho certeza que é muito legal ter esses caras juntos novamente e é muito legal estar no mesmo vestiário que os campeões da Copa Stanley.”
Os pinguins atuais ainda têm um longo caminho a percorrer antes mesmo de começarem a pensar em ingressar nessas empresas. No entanto, Crosby está encorajado. Ele conhece melhor o DNA necessário para um time levantar a Copa no final da primavera. Pittsburgh ainda está lá, mas pela primeira vez no que parece muito tempo, não parece completamente fora de alcance.
“Acho que todos estão contribuindo, é isso que você tem que vencer”, disse ele. “E você tem que vencer de maneiras diferentes e olha para todos os aspectos da nossa escalação, todo mundo está contribuindo muito… Acho que se você passar por essas coisas e tiver consistência em todas essas áreas, você terá uma chance.”
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