17 de fevereiro – VERMILLION, SD – Na constante rotatividade do futebol universitário hoje em dia, a estabilidade é frequentemente pregada, mas raramente praticada.
Para a Universidade de Dakota do Sul, porém, a sustentabilidade não é apenas conversa – é uma estratégia.
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Pela segunda temporada consecutiva, o diretor atlético do USD, John Schimmel, optou por permanecer na casa quando se deparou com uma vaga de treinador principal. E, em segundo lugar, o momento desse vácuo praticamente força sua mão.
“Se você tem uma resposta em sua equipe, você sempre quer seguir esse caminho”, disse Schimmel após a entrevista coletiva introdutória do novo técnico do USD, Matt Vitzthom. “Nos dias de hoje, consistência dentro do seu elenco, consistência de uma cultura de campeonato, onde você quer continuar a ter o sucesso que tivemos aqui. Se tivéssemos 4-8 no ano passado, você sabe, quem sabe o que teria acontecido. Mas estabelecemos uma cultura vencedora, e essa consistência é algo que queremos continuar.
Quando o técnico de longa data do Coyote, Bob Nielsen, renunciou após nove temporadas, Schimmel não realizou uma busca nacional. Ele não testou as águas nem procurou candidatos em potencial. Em 16 de janeiro de 2025 – dia em que a notícia foi divulgada – o coordenador defensivo Travis Johansen foi promovido a técnico principal.
Johansen passou seis temporadas comandando a defesa do USD. Ele era respeitado no programa, familiarizado com o elenco e ligado à cultura que a Nielsen havia criado. Ele não era um ex-técnico de nível universitário. Ainda assim, a mudança faz sentido.
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Foi em meados de janeiro. O portal de transferência foi ativado. O ciclo de recrutamento estava em pleno andamento. O futebol de primavera estava aberto. Qualquer procura prolongada de treinador principal corre o risco de instabilidade na escalação e perda de potenciais recrutas. A promoção de Johansen proporcionou clareza imediata ao programa de futebol de Dakota do Sul. e ano 1, validação das decisões de resultados.
Johansen e USD estavam entre os principais programas do FCS. A consistência é importante. Os relacionamentos, que são tão importantes na era atual de transferências intensas, foram preservados. Mas assim que a estabilidade se instala, a mudança regressa.
Depois de uma temporada no comando, Johansen saiu para se tornar coordenador defensivo da Rutgers, saltou para o Big Ten e voltou à função que conhece. Mais uma vez, o calendário deixa pouca margem de manobra. Era 6 de fevereiro de 2026 quando a notícia foi divulgada. E mais uma vez Schimel ficou em casa. Vitzthum recebeu a ligação depois de dois anos na Vermilion.
“Acho que isso mostra o que temos aqui. Eles construíram, e nós construímos, algo maior do que um ou dois caras, ou um treinador principal, ou um treinador de força ou um quarterback, seja o que for”, disse Witzthum. “É sobre um grupo e um conjunto de pessoas na mesma página tentando alcançar a mesma coisa. E quando você está em casa, você também está dizendo que temos fé que sabemos para onde as coisas estão indo e queremos continuar assim.
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Como Johansen antes dele, Vitzthum nunca foi treinador principal. E como antes, Schemmel errou o alvo ao tentar uma busca mais ampla.
Ciclo de recrutamento mesmo depois de fevereiro. A maioria dos candidatos estabelecidos a treinador principal já está estabelecida. Desta vez o portal de transferências já estava fechado. As aulas de recrutamento são basicamente assinadas. Os trabalhadores são geralmente finalizados em todo o país. A realização de uma extensa pesquisa nacional nesta fase não só corre o risco de perder os melhores candidatos que já assinaram em algum lugar, mas também cria incerteza dentro do seu próprio vestiário.
Então, o que o USD e o Schemel fizeram? Eles dobraram em consistência.
E essa abordagem tem vantagens inegáveis. Para os jogadores, especialmente os veteranos que ajudaram a transformar o programa em competidores nacionais, a familiaridade é importante. Eles sabem e confiam que o Vitzthum já existe.
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É também um crédito para Schimmel. Ele estava preparado, que é o que todo fã de um programa universitário de médio porte deseja de seu AD.
“Mesmo que pareça rápido e seja rápido quando acontece. Para mim, tem sido um processo contínuo há 12 meses”, disse Schimmel. “Mas com Matt, é uma oportunidade que ele conquistou e com a qual me sinto confortável. Estávamos muito confiantes no que estávamos fazendo quando decidimos contratar Matt.
Observemos que o USD não está sozinho no futebol universitário ao fazer essa escolha rapidamente. No FCS, o estado de Dakota do Sul promoveu Jimmy Rodgers em suas duas últimas contratações de treinador e trouxe de volta o ex-técnico Dan Jackson quando houve vagas. O estado de Dakota do Norte promoveu Chris Kliman e Matt Entz de sua árvore de treinadores e, em seguida, trouxe de volta o assistente de longa data de Craig Bohl, Tim Polasek, para comandar o show pela última vez. Algumas delas eram pesquisas completas, outras não.
Mesmo na FBS, quando Lane Kiffin estava bagunçando a situação de treinador no Ole Miss em novembro, os rebeldes promoveram Pete Goulding a treinador principal em tempo integral ao mesmo tempo em que Kiffin partiu para a LSU.
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“Quando você olha para programas como o do Estado de Dakota do Norte e do Estado de Dakota do Sul, eles vão para o interior sempre que podem”, disse Schimmel. “No nosso nível, você olha para aqueles que não apenas fizeram isso, mas fizeram isso por muito tempo, eles mantiveram isso na família de uma forma ou de outra. Não é como se você não pudesse sair, mas em última análise, se você tiver a pessoa certa no prédio que entende sua cultura, isso sempre será uma receita vencedora, não apenas para o sucesso a curto prazo, mas também para o sucesso a longo prazo.
A ascensão do USD ao programa FCS perene não aconteceu da noite para o dia. Foi construído com base na consistência, no planejamento e, ultimamente, na antecipação. Falando duas vezes internamente, Schimmel indicou que o projeto permanece intacto.
Para ser justo, existem riscos e não devem ser ignorados. Primeiro, o tempo limitado limita a avaliação verdadeira. Quando o coaching muda em meados de janeiro e início de fevereiro, a oportunidade de encontrar outros candidatos diminui. Você pode sentir falta de mentes inovadoras fora do seu programa. Você pode ignorar treinadores experientes que procuram o ajuste certo. Uma pesquisa ampla pode gerar novas ideias e pontos fortes – por definição, é menos provável que contrate pessoas de dentro da empresa.
Em segundo lugar, a promoção de treinadores principais pela primeira vez acarreta incertezas. Johansen provou ser capaz em sua única temporada, mas Vitzthum agora enfrenta a mesma provação. Ajudar a coordenar um ataque ou gerenciar um grupo de posição é completamente diferente de supervisionar um programa inteiro – o gerenciamento de jogos, a liderança da equipe, o desenvolvimento da equipe e as milhares de pequenas decisões que definem as operações diárias de um treinador principal são um desafio para um treinador principal do primeiro ano.
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Não foram partidas de dezembro com meses de planejamento. Foram momentos reacionários no meio da entressafra. Em ambos os casos, Schimmel decidiu priorizar a estabilidade em detrimento de qualquer tipo de nova faísca. E até agora, tudo bem para Dakota do Sul.
“Mesmo que vá mudar e ser diferente, não é uma revisão”, disse Schimmel. “Como tenho perguntado discretamente às pessoas sobre ele nos últimos meses, a inteligência do futebol e o que as pessoas continuam dizendo sobre ele é que ele é uma mente de futebol de elite. Embora sempre falemos sobre vencer e isso seja fundamental para o que fazemos, nossa responsabilidade final é formar grandes jovens, homens e mulheres, e Matt vai fazer isso.
