Uma noite escaldante de terça-feira de fevereiro no Tennessee caiu bem tarde da noite em Columbia, Missouri. Os Vols perderam por 73-69 e obtiveram uma seqüência de quatro vitórias consecutivas, com vitórias em oito dos últimos nove.
Ja’Coby Gillespie liderou o Tennessee com 19 pontos e seis assistências. Nate Ament somou 17, apesar de uma noite difícil de tiroteios (5-14). Felix Okpara fez um jogo forte com 15 pontos (7-7 FG) e oito rebotes.
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Tennessee começou o jogo dos sonhos. Os Vols saltaram para uma vantagem de 12-2 nos primeiros minutos e pareciam prontos para assumir o controle do jogo.
Infelizmente, o Missouri foi lentamente avançando nos 15 minutos seguintes para voltar à paridade, enquanto o ataque do Tennessee entrava em seca no meio do primeiro tempo. Ament drenou um 3 de escanteio para uma vantagem de 21-12 faltando pouco menos de 10 minutos para o final do primeiro tempo. Faltando um minuto para o fim do intervalo, os Vols marcaram apenas mais três pontos e perderam repentinamente por 26-24. Uma mini-corrida de 5-0 em um Ament três e um saltador de médio porte de Horne Gillespie deram ao Tennessee uma vantagem de 29-26 no intervalo.
Mas então, o guarda do Missouri, Toe Barrett, tornou-se absolutamente nuclear para os Tigers. Entrando em jogo com média de apenas 8,1 ppg, ele perdeu 28 e foi imparável no segundo tempo, já que a defesa do Tennessee não teve resposta.
E, ironicamente, Barrett nem sequer tentou um chute além do arco, queimando o Tennessee com cestas em drives e jumpers de médio alcance. 12-18 em gols de dois pontos e quatro lances livres. O outro armador dos Tigers, Mark Mitchell, somou 23 pontos e o fez sem acertar uma única cesta de três pontos (0-1). Não é sempre hoje em dia que você vê uma pontuação de dois guardas sem derrubar um três.
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Mas eles foram letais, e os Vols ficaram perdendo por 64-58 no final do intervalo faltando menos de quatro minutos para o fim. Um longo Gillespie três trouxe o Tennessee de volta em dois minutos, 67-65. Infelizmente, sua próxima tentativa saiu do aro e Barrett marcou dois pontos faltando um minuto para o fim. Depois de uma longa posse de bola, Ament marcou, mas o Tennessee cometeu falta faltando menos de 30 segundos para o fim e os Tigers conseguiram fazer seus lances livres e encerrar o jogo.
Perder é difícil, mas o Tennessee tem a chance de endireitar a situação contra o Alabama no sábado, com o jogo marcado para as 18h. na ESPN.
