27 de fevereiro – Ephrata – Depois de uma temporada forte em que cinco lutadores competiram no Mat Classic, o técnico do Ephrata Tigers, Joe Knox, disse que o futuro do programa é brilhante.
“Todos os caras lutaram muito e acho que todos fizeram um trabalho”, disse Knox. “No início da temporada, realmente tivemos que moderar nossas expectativas, mas eu diria que os caras realmente mostraram muita resiliência, realmente se saíram bem. Eu diria que o programa está definitivamente indo na direção certa.”
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Representando os Tigres em Tacoma estavam Adrian Negrete, Carter Garcia, Colt Staples, Louden Linhouts e Peyton Woods. Como equipe, eles terminaram em 21º com uma pontuação de equipe de 47. Parte do que os empurrou para o top 25 foram os sete primeiros lugares de Staples e Woods. Knox disse que sentiu que todos os lutadores estaduais deixaram tudo o que tinham no tatame.
“Estou muito satisfeito com o esforço que todos os jogadores demonstraram. Todos lá venceram pelo menos uma partida, então isso foi bom. Todos ajudaram o time”, disse ele.
Staples – um calouro dos Tigers – ficou em quinto lugar na categoria de peso de 165 libras. Em sua partida de colocação, ele enfrentará Hunter Nicholson de East Valley (Spokane). Staples controlou a maior parte da partida ao escapar e derrubar no final do segundo período.
Depois de quase cair de Nicholson no terceiro período, Staples dominou o resto da partida, marcando quedas e quase quedas para lhe dar uma vantagem de 12-7 no final da partida e a vitória.
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Depois de uma forte exibição em seu primeiro Matt Classic, Knox vê um futuro brilhante para a Staples. Ele citou suas qualidades de liderança e ética de trabalho empresarial como ingredientes-chave para sua chegada a Tacoma nesta temporada.
“Ele é definitivamente um líder… os jovens realmente o admiram, e ele tem uma ética de trabalho muito boa. Quando ele está na sala, ele é todo profissional. Ele sempre trabalha duro”, disse o treinador.
Woods enfrentou Alejandro Barajas, do Quincy Jacks, na disputa pelo quinto lugar da chave de 215 libras. Barajas controlou a maior parte da partida, marcando uma reviravolta no segundo período e uma queda no terceiro para colocar Woods em vantagem por 5 a 0 e garantir a vitória.
Apesar da derrota, Woods terminou em sexto lugar e subiu ao pódio no final do torneio. Knox destacou a ética de trabalho que ele traz para sua equipe e enfatizou sua disposição de trabalhar mais fora da temporada.
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“Eu digo aos caras o tempo todo: ‘Isso realmente faz diferença’, mas às vezes me pergunto se eles acreditam em mim”, disse Knox. “Se há um legado que Peyton deixa para trás, é: ‘Ei, trabalhe duro e coisas boas acontecerão com você’”.
Ao refletir sobre a temporada, o treinador disse que está animado com o rumo que o programa está tomando e avançando. Ainda há muito trabalho a ser feito, mas ele está confiante de que Ephrata está diminuindo a distância.
“Ainda temos muito trabalho a fazer? A resposta é sim, mas definitivamente estamos diminuindo a distância, e espero que os caras vejam isso. Eu sei que eles conversaram sobre isso, para construir essa confiança e esses caras perceberem que estamos no caminho certo. Só temos que trabalhar”, disse ele.
