Champaign, Illinois – Illinois passou em seu primeiro grande teste da temporada na noite de terça-feira, superando o 11º lugar do Texas Tech em uma batalha de idas e vindas no State Farm Center que marcou o primeiro encontro entre os dois programas.
O confronto de terça-feira à noite no State Farm Center em Champaign marcou o primeiro verdadeiro teste do Illini na temporada 2025-26, saindo de duas vitórias confortáveis sobre Jackson State e Florida Gulf Coast. Illinois contou com o guarda do segundo ano Andrej Stojakovic e com o guarda veterano Keelan Boswell para ganhar o controle do jogo nos minutos finais, enquanto o poder do Orange Cross ajudou a garantir uma vitória decisiva em novembro.
Depois de uma estreia desanimadora contra a Costa do Golfo da Flórida, o guarda calouro Andrej Stojakovic contribuiu muito para as proezas ofensivas do Illini, levando-os a uma vantagem de 13 pontos no intervalo, depois de acertar 5 de 5 em campo no primeiro tempo. Depois de encontrar uma pista para colocar Illinois à frente no final do segundo tempo, Stojakovic terminou com 23 pontos em 11-16 arremessos e selou a vitória com um bloqueio decisivo no minuto final em seu jogo de abertura para o Illini.
“Você tem alguns guardas que são físicos e declives, e então você tem caras que podem chutar e criar algum espaço”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Andrej é um valor tremendo. Ele foi muito melhor esta noite do que na outra noite. Na outra noite, ele ganhou um pouco de velocidade. Não acho que jogamos tão rápido esta noite.”
Além de sua presença defensiva estelar, o guarda veterano Kylan Boswell foi o motor de Illinois ao terminar com 22 pontos hoje, o que foi suficiente para ajudá-lo a atingir a marca de 1.000 pontos na carreira.
Embora o Illini não tivesse o atacante Tomislav Ivicic, seu irmão gêmeo Zvonimir e o calouro da semana do Big Ten, David Mirkovic, se destacaram para preencher o buraco deixado por Tomislav. Big Z terminou com 11 pontos, 7 rebotes e 3 bloqueios, enquanto Mirkovich somou 11 pontos e 4 rebotes.
O guarda internacional Mihailo Petrovic também foi descartado após ser listado como questionável em sua estreia em Illinois.
O confronto corajoso deu aos fãs de Illini a primeira visão de como eles se comparam contra um adversário classificado e até que ponto sua profundidade e liderança chegaram desde o torneio da última temporada.
