TÓQUIO (AP) — Foi oficialmente nomeado Clássico Mundial de Beisebol. Mas para os jogos do Grupo C no Japão, basta chamá-los de mundo, de acordo com Shohei Ohtani.
Uma imagem em tamanho real de Ohtani abrange o Tokyo Dome, e prateleiras de camisetas de Ohtani – cerca de US$ 125 cada – dominam o centro de mercadorias adjacente. O Japão jogará contra Taiwan na sexta-feira, juntamente com Coreia do Sul, Austrália e República Tcheca.
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O Japão é o atual campeão E espera-se que os EUA conquistem uma das duas vagas para as quartas de final.
Ohtani faltou ao treino de rebatidas na quarta-feira, certamente decepcionando as centenas de torcedores no estádio em antecipação ao show. Ele está apenas se salvando e está 0 a 5 desde que chegou ao Japão e disputou jogos amistosos contra times da liga japonesa.
“Cada vez que entro (na seleção japonesa), há jogadores cada vez mais jovens – os jogadores mais jovens estão crescendo”, disse Ohtani, falando em japonês em uma breve nova conferência.
“Então, sinto que estou envelhecendo”, disse De A estrela de 31 anos foi adicionado
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O Japão não é apenas o favorito para avançar, mas também pode enfrentar novamente os EUA na final em Miami. Derrotou o Japão há três anos os americanos 3-2 quando Ohtani eliminou Mike Trout para encerrar um jogo dramático que deu um grande impulso ao WBC.
Espera-se que Ohtani apenas rebata pelo Japão e não arremesse porque o Los Angeles Dodgers quer salvá-lo para a temporada. Mas ele saiu da porta involuntariamente antes de deixar o treinamento de primavera no Arizona.
Questionado se poderia tentar lançar, ele respondeu: “É difícil dizer. Mas se (Mike) Trout aparecer, é tentador”, disse ele, falando através do intérprete Will Ireton.
Trout não jogará pelos Estados Unidos nesta temporada devido a questões de seguro, que afastaram vários jogadores.
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O segunda base da Austrália será Travis Bazzana. Ele foi selecionado pelo Cleveland Guardians como a primeira escolha geral no Draft da MLB de 2024, o primeiro de seu país a ocupar esta vaga.
Ohtani é o seu modelo, assim como o é para muitos outros jovens jogadores.
“Eu pessoalmente acredito que ele é o maior de todos os tempos”, disse Bazzana. “Ele resume a ética de trabalho e o domínio de seu ofício no beisebol. Ele é alguém que admiro, mas quando se trata daquele jogo em alguns dias – você não pode se concentrar em quem está do outro lado do campo.”
O Japão tem uma forte escalação de rebatidas liderada por Ohtani e outros grandes rebatedores da MLB: Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto e Seiya Suzuki. A equipe de arremessadores perdeu algumas estrelas em 2023, incluindo Rocky Sasaki, Shota Imanaga e Yu Darvish.
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O MVP da World Series e companheiro de equipe de Ohtani no Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, será a âncora do arremesso.
“É uma chance de enfrentar o melhor time do mundo e é um evento especial contra Ohtani”, disse o técnico australiano Dave Nielsen, ex-apanhador All-Star do Milwaukee Brewers.
“Será um grande momento para os fãs e para o Japão”, acrescentou Nielsen. “Não vamos ficar presos em um espetáculo secundário.”
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