“Nunca vi nada parecido antes. Espero que nunca.”
A netball jamaicana Khadijah Williams deveria estar se preparando para uma série contra a Inglaterra, mas em vez disso ela e alguns outros jogadores se viram ajudando nos esforços de socorro em seu país após a devastação causada pelo furacão Melissa em outubro.
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O furacão varreu as Caraíbas, destruindo casas e infra-estruturas e inundando as áreas circundantes. Cerca de 1,5 milhão de pessoas foram afetadas – mais da metade da população do país – e 28 pessoas foram mortas.
Abigail Sutherland, companheira de equipe de Williams, levou vários dias para encontrar seu avô, cujo telhado de sua casa foi arrancado, e a falta de energia também significou que era impossível treinar juntos como seleção nacional.
Duas partidas em casa da série de quatro testes da Jamaica foram canceladas, mas eles enfrentarão a Inglaterra duas vezes na série Horizon neste fim de semana, que você pode assistir na BBC.
Para ambas as equipas, estes jogos são muito mais do que resultados.
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‘Estou feliz que você esteja vivo’
“Faz muito tempo que não tenho notícias do meu avô. Quando tenho notícias dele, começo a chorar e fico tipo, ‘Graças a Deus'”, disse Sutherland à BBC Sport.
“Eu estava ouvindo a estação de rádio na esperança de não ouvir o nome dele. Foi um alívio saber que ele perdeu tanto, mas ainda está aqui.”
Muitas partes da ilha perderam energia e eletricidade, dificultando qualquer forma de comunicação.
“Não tínhamos serviço telefônico”, disse Williams.
“Foi desafiador e assustador, você não sabia se as pessoas estavam bem.”
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Existem residentes da Jamaica A paisagem é descrita como “plana”, E muitos ainda não têm acesso a electricidade ou água.
Williams e sua colega ‘Sunshine Girl’ Shanice Beckford estavam entre aqueles que se juntaram ao esforço de ajuda, distribuindo pacotes de cuidados que incluíam alimentos, produtos higiênicos e fraldas.
“Eu literalmente chorei o tempo todo. É de partir o coração ver o que nossos compatriotas estão passando”, disse Beckford, que ganhou duas medalhas de bronze nos Jogos da Commonwealth e uma de prata para a Jamaica.
“Eles não têm nada. Mas o fato de podermos ajudar a colocar um sorriso em seus rostos e entregar esses pacotes é realmente reconfortante.”
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‘Não podíamos treinar’
No ano passado, a Jamaica conquistou uma vitória convincente sobre a Inglaterra ao vencer a série inaugural do Horizon por 2 a 1.
A série estava programada para começar no início de dezembro deste ano, com as duas primeiras partidas na Jamaica Inglaterra Netball e Netball Jamaica os cancelaram Depois do furacão
A Jamaica, terceira colocada no ranking mundial, ainda enfrentará a Inglaterra, quarta colocada, em uma série de duas partidas na Copper Box Arena, em Londres.
Mas este ano a preparação deles é completamente diferente.
“Faz duas semanas que não conseguimos treinar”, disse Beckford. “Não estávamos no tribunal por causa dos ferimentos, não havia luz, nem eletricidade, nem sinal”.
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Sutherland acrescentou: “Por isso tivemos de fazer as coisas sozinhos enquanto os nossos treinadores estavam em casa. Algumas coisas não resultaram, mas fizemos o que pudemos”.
O furacão Melissa foi a tempestade mais poderosa a atingir uma ilha caribenha na história moderna (Getty Images)
‘É mais do que o placar’
O England Netball doará £ 1 de cada ingresso da Horizon Series vendido para a instituição de caridade escolhida pelo Netball Jamaica, World Central Kitchen – e anunciou que os fãs poderão contribuir para o fundo de desastres da Cruz Vermelha Britânica.
As partidas podem ser disputadas em condições adversas, mas a capitã da Inglaterra, Francesca Williams, diz que as perspectivas de sua equipe permanecem inalteradas.
“Definitivamente não vamos recuar”, disse Williams à BBC Sport.
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“Você sempre vai dar o seu melhor desempenho e fazer tudo o que puder para ajudar o time a vencer. É mostrar o maior respeito pelo outro time, jogando o melhor que pode.”
Embora essas partidas representem “mais do que o placar”, a seleção jamaicana será “tão difícil” quanto teria sido em circunstâncias diferentes, disse Williams.
Mas para eles, é também uma oportunidade de levar alegria às pessoas do seu país.
Sutherland disse que os jamaicanos estavam “ajustando seus alarmes e vestindo roupas pretas, verdes e douradas” para assistir aos jogos pela televisão.
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Ele espera que os telespectadores incluam seu avô se a energia for restaurada em sua área a tempo.
“Ele está muito animado por eu estar em turnê, perguntando como ele vai assistir ao jogo”, disse ela.
“Isso significa muito para ela. Ela sai por aí dizendo para todo mundo: ‘Minha neta é uma garota do sol!'”
