Depois de um fim de semana de drama tardio, o trio da Challenge Cup do País de Gales partirá para janeiro com grandes esperanças de se classificar para o rugby eliminatório.
Quando novamente Scarlett Apareceu com uma derrota recorde na Copa dos Campeões – os campeões estiveram perto de deixar o Bordeaux-Bagels com um valioso bónus de quatro tentativas – foi o torneio da segunda divisão que encantou os galeses.
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Os Ospreys vão lutar pelo empate nas oitavas de final no Brewery Field no ano novo, depois de vencer em Montauban por dois a dois.
O Cardiff venceu o Ulster com um último chute através de Calum Sheedy e Angus O’Brien convertendo aos 80 minutos, quando os Dragões registraram uma vitória improvável contra o Lyon.
A BBC Sport relembra o segundo fim de semana de ação da Wales Challenge Cup.
Outro retorno de domingo
Os Dragões venceram pela primeira vez em 2025, derrotando o Lyon no Rodney Parade (Hue Evans Picture Agency)
Na primeira rodada, os Ospreys recuperaram de uma desvantagem de 21-0 para surpreender Connacht – e na segunda rodada foram os Dragões que recuperaram para um. Uma vitória improvável no horário da tarde de domingo.
A província irlandesa pagou o preço por ser perdulária quando estava numa posição de força em Bridgend, e também apelou para Lyon em Newport.
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Os segundos classificados da época passada deveriam estar a comemorar a conquista de pontos de bónus, mas em vez disso as suas esperanças nos oitavos-de-final parecem frustradas.
Os Dragões perdiam por 21-6 faltando um quarto de hora para o fim, mas seu alinhamento de direção foi duplicado pelo flanqueador Harry Keady, uma figura dominante e subestimada, em ambos os lados da tentativa da prostituta Ollie Burrows.
O clube Rodney Parade tem enfrentado dificuldades no ataque nesta temporada, mas o martelo perfurado pelo técnico Sam Hobbs está provando ser uma arma útil.
Os homens de Philo Thyatia precisarão ser muito, muito melhores para encerrar a espera pela vitória no United Rugby Championship, começando contra o Connacht, em Newport, no sábado, mas mostraram coragem para vencer no final.
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O tempo dirá se a libertação da pressão pode mudar a sorte frente a uma equipa melhor que o Lyon.
Provavelmente será a viagem do Boxing Day a Cardiff – que tem uma sequência de vitórias no derby de East Welsh que remonta a Abril de 2015 – que será o verdadeiro teste desta equipa dos Dragões.
Ganhos de capital
Cardiff venceu quatro de cinco no primeiro bloco da URC (Huw Evans Picture Agency).
Já se passaram sete semanas desde que o Cardiff havia jogado no Arms Park e eles aproveitaram a vantagem de jogar em casa com uma vitória impressionante sobre o Ulster.
Uma multidão de pouco menos de 7.000 pessoas em Cardiff assistiu a um thriller de oito tentativas contra os anfitriões. Concluiu uma recuperação notável para vencer por 29-26 E manter vivos os sonhos da Challenge Cup.
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A noite começou com Keiron Assiratti, Ben Thomas e Rory Thornton juntando-se às suas famílias para assinalar os 100 jogos pelos azuis e negros.
Na próxima semana também veremos o lateral Leigh Halfpenny, de 37 anos, retornando para seu primeiro jogo no Cardiff em mais de 11 anos.
E a noite terminou com o meia galês Calum Sheedy cobrando o pênalti da vitória, para deleite da torcida local, cujo barulho inspirou sua equipe.
“A multidão foi brilhante”, disse Sheedy. “Eles estão sempre aqui no Arms Park. Parece que quando precisamos deles, eles se aproximam e não há sentimento assim.
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“Quando finalmente estamos perseguindo aquela vitória e você pode se sentir bem atrás de nós. Isso faz você se sentir invencível.”
Os anfitriões, que venceram quatro partidas em casa nesta temporada, perdiam por 26 a 12 faltando 15 minutos para o fim.
“Isso mostra o que temos na equipe”, disse Sheedy.
“Sempre parecemos que estávamos dentro, nunca parecemos que estávamos fora. Isso mostra que temos uma equipe especial.”
O Cardiff agora participa de três derbies vitais para suas esperanças de play-off do United Rugby Championship – os Scarlets and Dragons viajam para o Arms Park antes de uma viagem de Ano Novo a Bridgend para enfrentar os Ospreys.
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Ospreys mostram luta em campo
Ross Moriarty se junta ao Ospreys vindo de Brive no verão de 2025 (Hue Evans Picture Agency)
Ospreys venceram as duas últimas partidas, apesar dos jogadores, treinadores e torcedores terem enfrentado muitos problemas fora do campo.
Os pontos de interrogação em torno do seu futuro também alimentaram especulações de que os capitães do País de Gales, Dewey Lake e Jack Morgan, se mudarão para Gloucester na próxima temporada – e outros poderão seguir-se.
Treinador principal Mark Jones Falei sobre esses problemas Profundamente antes Vitória por 33 a 22 sobre Montauban E mais tarde elogiou o caráter de seu time.
“É ótimo, estou muito feliz pelos meninos, eles se manifestaram e trabalharam duro durante toda a semana”, disse o ex-ala do País de Gales.
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“Eles tiveram um tempo de treinamento limitado durante a viagem e tiveram um desempenho como aquele do qual podem se orgulhar.”
Jones escolheu uma equipe sem o internacional galês descansado Lakes, Gareth Thomas, Dan Edwards, Reuben Morgan-Williams, Rhys Davies, James Rattie e Harry Deaves.
“Ter um corpo fresco é a melhor maneira de brincar com essa energia”, disse Jones.
“Sabemos que em muitas das nossas posições na equipe não há muita diferença entre os jogadores.
“Eles são muito competitivos, não há muito por onde escolher em algumas posições, por isso queríamos dar uma oportunidade aos rapazes e recompensá-los pelo trabalho que têm feito nos bastidores e estou satisfeito por esses rapazes terem entrado.”
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Os jogadores ausentes estarão na disputa pelo jogo em casa do próximo sábado contra o Munster, em Bridgend.
“Isso está me dando uma verdadeira dor de cabeça agora, perto das eleições da próxima semana”, disse Jones.
Torcedores do WRU Club-Cardiff decepcionados
Leigh Halfpenny soma 101 internacionalizações pelo País de Gales (Huh Evans Picture Agency)
Embora Cardiff e Ospreys tenham vencido, questões fora da política nunca estão longe dos rumores de uma futura ligação entre as duas equipes. Essa visão é impopular, no entanto.
Os proprietários do Ospreys, Y11 Sport & Media, foram associados à aquisição da Cardiff, de propriedade da Welsh Rugby Union, um movimento que gerou indignação entre ambos os grupos de apoiadores nas redes sociais.
A Welsh Rugby Union pretende reduzir o número de equipes profissionais masculinas de quatro para três.
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Comprar Ospreys em Cardiff pode ser uma solução interessante para eles.
Espera-se que as discussões entre a WRU e outras partes interessadas sobre a aquisição de Cardiff continuem.
Em abril, a WRU entrou em ação depois que Cardiff entrou temporariamente em administração.
Os Azuis e Pretos podem ser propriedade do WRU, mas isso não impede o clube de fornecer uma plataforma para criticar os seus actuais proprietários temporários. Em seu programa de jogos Para o jogo do Ulster.
O CF10 Rugby Trust, um grupo independente de apoiadores de Cardiff, produziu um artigo dando as boas-vindas a Leigh Halfpenny, mas também refletindo sobre o fracasso do WRU.
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Um trecho dizia: “Ele (Halfpenny) fazia parte de Cardiff que teve permissão para se desenvolver ao longo do tempo com financiamento estável e confiável e os jovens que entraram nesse ambiente sentiram os benefícios.
“Os últimos 10 anos no rugby galês infelizmente ofereceram um palco nada ideal para jovens talentos.
“Muitas vezes, nossas equipes profissionais não conseguem saber qual é o seu orçamento até que seja tarde demais para contratar adequadamente. Muitas vezes, o trabalho dentro e fora do campo fica ameaçado.”
O artigo do programa continuou: “Nos últimos 17 anos, o rugby profissional galês perdeu o rumo. Fomos muito decepcionados pela Welsh Rugby Union (WRU).
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“Ao criar condições de instabilidade crónica, os líderes do jogo decepcionaram todos os jovens jogadores que sonham com o rugby profissional e seguem os passos de Halfpenny. O rugby galês está a passar por um período de incerteza crónica.”
