Se Novak Djokovic, de 39 anos, vencer este Aberto da França, será uma acusação para a próxima geração

No momento em que Jannik Sinner saiu da quadra de Roland Garros, na quinta-feira, depois de ter sido derrotado pela incomum onda de calor europeia tanto quanto Juan Manuel Cerundolo, o Aberto da França se tornou um torneio que só será parcialmente determinado por quem joga o melhor tênis.

A próxima semana e meia em Paris será principalmente sobre a mente.

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Sem Sinner ou o lesionado Carlos Alcaraz no sorteio, uma de duas coisas acontecerá:

• De qualquer forma, Novak Djokovic, de 39 anos, essencialmente um jogador de meio período no circuito ATP atualmente e lutando fisicamente em partidas à melhor de cinco sets, vencerá seu 25º Grand Slam e provará definitivamente que o segundo nível de contendores do lado masculino está mais fraco do que nunca.

• Ou, inversamente, alguém que nunca ganhou um título importante irá se apresentar e aproveitar uma oportunidade que só pode acontecer uma vez na carreira.

Então, quem será?

Alexandre Zverevindiscutivelmente o melhor jogador da história do tênis masculino sem um Slam, se transforma em uma caixa perdida toda vez que se aproxima do grande prêmio. A pressão sobre ele agora será diferente de tudo que ele já experimentou.

Casper RuudO cara legal por excelência do tênis e duas vezes finalista do Aberto da França, pode finalmente ter sua grande chance. Mas você realmente vai confiar em alguém que nunca demonstrou nenhum instinto assassino para tomar esse momento pela garganta?

São alguns dos hot shots de 19 anos que João Fonseca ou Rafael Jodar realmente pronto para algo tão grande?

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Depois de mais de 20 anos em que um pequeno grupo de jogadores dominou a maioria dos campeonatos, uma situação fascinante está se desenrolando em Roland Garros.

Mas também uma situação que pode transformar a atual safra de desafiantes num motivo de chacota geracional.

Se Djokovic, de 39 anos, vencer este torneio pela quarta vez, isso será justamente comemorado como a conquista monumental que é. Qualquer que seja a lenda de Djokovic, ganhar um título de Slam perto de 40 anos depois aumentará em um ou dois níveis sua reivindicação como o maior de todos os tempos.

Por outro lado, o que diria sobre a composição colectiva dos jovens de 20 anos que não se chamam Alcaraz ou Sinner, o facto de terem deixado um velho fisicamente regredido que mal toca em digressão arruinar a melhor oportunidade que alguma vez terão num major?

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Seria quase imperdoável. Uma acusação contra uma geração de tenistas mentalmente fracos que não consegue fazer o que é preciso. Uma pena.

Com todo o respeito a Djokovic – e ele merece montanhas disso – isso não deveria acontecer.

Olha, o cara ainda é um atleta incrível só porque ainda está no jogo e quer isso tanto quanto depois de conquistar a medalha de ouro nas Olimpíadas de 2024 e completar todos os gols que já marcou no tênis.

Não é fácil ter disciplina para treinar, manter-se em excelente forma física, continuar tentando encontrar maneiras de melhorar e ajustar seu jogo quando não há um objetivo motivador óbvio. Um corpo envelhecido torna tudo ainda mais desafiador – e Djokovic muitas vezes entra na quadra hoje em dia parecendo que está à beira de desmoronar.

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Não há absolutamente nenhuma razão para ele continuar a fazer isto, a não ser esta realidade: fora de Sinner e Alcaraz, ele cheira a fraqueza. E com razão.

Basta voltar ao Aberto dos Estados Unidos de 2020 – a última vez que um campeonato masculino foi tão aberto. Se você se lembra, Roger Federer se machucou. Rafael Nadal decidiu não fazer a viagem devido às preocupações do COVID e aos preparativos para o Aberto da França, que havia sido adiado para o outono. Djokovic estava lá, mas sofreu falta quando bateu uma bola com raiva e acertou um bandeirinha no pescoço.

De repente, alguém iria ganhar um Slam que não deveria. E o tênis que aconteceu como resultado foi… bem, digamos apenas que refletiu a enormidade do momento para praticamente todo mundo. Aquela final – vencida no desempate do quinto set por Dominic Thiem sobre Zverev, que liderou por dois sets a zero no início – produziu um dos tênis mais nervosos, mais pressionados e hesitantes que você já viu em um palco tão grande.

Não foi bonito.

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Mas também foi uma lição – talvez principalmente para Djokovic. Embora ele tenha admitido no Aberto dos Estados Unidos de 2025 que era improvável realizar partidas à melhor de cinco contra Alcaraz e Sinner no mesmo torneio, ele sabia que bastaria uma lesão ou um dia ruim para que esse tipo de oportunidade caísse em seu colo.

Agora vem um Roland Garros onde todos que ficaram no sorteio pensarão que têm chances de vencer. Pode ser mais uma maldição do que uma bênção para a maioria deles.

Se todos esses jovens competidores não tiverem o que é preciso para chegar ao momento ou superar suas cicatrizes mentais no final dos Slams, Djokovic ficará mais do que feliz em juntar os cacos.

E a parte maluca é que Djokovic muitas vezes parece um cara diferente quando joga hoje em dia – exceto quando há pressão. Desde a surpreendente final do Aberto da Austrália, Djokovic disputou dois torneios, indo por 2 a 2, com derrotas para Jack Draper e Dino Prizmic.

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Mesmo na partida da segunda rodada, na quarta-feira, Djokovic precisou de quase quatro horas cansativas para se livrar de Valentin Royer, 74º colocado.

Mas para o resto do campo, vencê-lo em um Slam nos últimos anos é tanto um desafio mental quanto físico – e adivinhe quem tem a melhor mente da história do tênis? Mesmo aos 39 anos, isso não desaparece.

Se isso se tornar um teste para ver quem tem coragem de enfrentar a maior oportunidade de suas carreiras, a história diz que todos irão desmoronar e Djokovic irá para casa com mais um grande troféu.

Se os Zverevs e Ruuds do mundo deixarem isso acontecer quando estão no auge físico, eles merecem ser ridicularizados – e menos Slam – pelo resto de suas carreiras.