Se Michigan ganhar o título da NCAA com um elenco cheio de transferências, não há nada pelo que se desculpar

INDIANÁPOLIS – Se Michigan ganhar o título nacional aqui na noite de segunda-feira, a campanha de reclamações entre os torcedores rivais e até mesmo alguns treinadores dos Dez Grandes que vem sendo construída durante toda a temporada chegará ao máximo.

O atletismo universitário sempre foi um lugar onde uvas verdes crescem como vinhas de malbec em solo argentino, mas a maneira como Dusty May construiu esse time – uma resposta à invasão de portais de transferência para quatro titulares, cada um dos quais comandava dólares significativos – ganhou vida própria à medida que os Wolverines avançavam. Torneio da NCAA E no jogo do campeonato nacional de segunda à noite contra UConn, em seu segundo jogo da temporada.

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“Se você ouvir o evangelho do basquete universitário, fizemos 17 (transferências) e isso é tudo que temos e deveríamos ter um monte de veteranos do quinto ano em 2 anos”, disse May.

Portanto, é seguro dizer que May ouve a ideia de que de alguma forma Michigan não está fazendo isso da maneira “certa” ou que de alguma forma ele “comprou” um time campeão ou que a conquista de um título da UConn indicaria de alguma forma mais pureza porque a maioria de seus principais jogadores estão no programa desde que iniciaram suas carreiras universitárias.

Mas não só esse disparate vai contra a realidade – todos estes são agora atletas profissionais, em todos os programas de uma conferência de poder – como também não atribui o devido crédito a May por escolher as transferências certas e colocá-las num sistema que tira partido das suas competências.

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Se fosse assim tão fácil, todos o fariam – e desde A decepção de US$ 22 milhões do Kentucky nesta temporada Apesar de centenas de erros de portais em todo o país, está bastante claro que nem todos conseguem.

Tão importante quanto, porém, é o que fez nas quatro transferências do time titular do Michigan. Qualquer pessoa que critique o clima atual dos esportes universitários— incluindo o Presidente dos Estados Unidos — Fixado nos rendimentos dos atletas. Eles não falam o suficiente sobre o que significa para um jogador não se tornar a melhor versão de si mesmo no ambiente anterior.

“Estamos todos aqui para uma mudança de cenário e estamos apenas aproveitando isso ao máximo”, disse o armador do Michigan, Elliott Cadeau, um ex-recruta cinco estrelas que passou seus primeiros dois anos na Carolina do Norte. “Todos estão desempenhando um papel maior do que no ano passado, ou desempenhando um papel diferente, e estamos apenas confiando em nós mesmos”.

Para os adeptos de pérolas, é algo que May fez de forma diferente dos seus pares na construção desta equipa, incluindo aqueles que optaram por pagar caro por recém-chegados ou profissionais europeus, em vez de serem transferidos. Reescrever a história é outra bem diferente.

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Sim, Michigan tem sido o melhor time do país desde o primeiro dia da temporada até segunda-feira à noite e pode ser considerado o melhor time de todos os tempos se vencer o UConn. Mas a ideia de que tudo o que May teve que fazer foi mostrar um monte de dinheiro e – bum, ele tinha um time de estrelas da faculdade – não corresponde ao que realmente aconteceu quando o portal foi inaugurado, há um ano.

Aqui está uma visão mais precisa do que aconteceu:

• Yaxel Landeborg foi amplamente considerado o melhor jogador à disposição do Portal e decidiu jogar mais um ano na faculdade porque não havia garantia de que ele seria escolhido na primeira rodada do draft da NBA. Mas na UAB, onde jogou dois anos depois da faculdade, ele jogou muitos minutos como centro porque era o maior jogador do elenco. Em Michigan, ele atuou como um ala do tamanho da NBA que expandiu seu jogo significativamente, tornando-se mais eficiente em 2s do que dobrando seu volume de 3 pontos (de 1,9 para 4,5 tentativas por jogo).

• Cadeau era na verdade um recruta alardeado que Hubert Davis queria construir na Carolina do Norte. Mas quando ele decidiu sair no ano passado, depois que os Tar Heels foram espremidos no torneio da NCAA e rapidamente, poucos em Chapel Hill derramaram lágrimas. Os torcedores, até mesmo ex-jogadores, criticaram-no abertamente por ser muito errático, ter muitas viradas e ser um arremessador de longa distância medíocre.

• Ade Mara, o espanhol de 2,10 metros que pode estar em posição de ser convocado na loteria da NBA depois de dominar o Arizona na noite de sábado, foi titular em uma partida pela UCLA no ano passado e jogou 13,1 minutos por jogo. Por duas temporadas, Mick Cronin basicamente o enterrou no banco.

• E o atacante do segundo ano, Morez Johnson Jr., era um jogador de 17 minutos por jogo saindo do banco em Illinois no ano passado, que foi solicitado a definir telas e rebotes e não tinha poder para fazer muito mais. Ele passou de 7,0 pontos por jogo para 13,1 em Michigan.

“O programa que (May) implementa traz à tona o que há de melhor em você como jogador”, disse Nimari Barnett, quinto titular. “Ele expõe todos os seus talentos e habilidades. Ele maximiza seu repertório e o combina com os superpoderes individuais que todos nós temos e que nos permitem jogar uns com os outros.”

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Talvez se as regras de transferência da NCAA ainda exigissem que os jogadores ficassem de fora por um ano, todos os quatro teriam permanecido em suas antigas escolas e, eventualmente, teriam ficado tão felizes quanto Michigan e melhorado seus jogos na mesma medida. Não podemos saber com certeza.

Da mesma forma, quando May reuniu esta equipa não havia garantia de que funcionaria de forma semelhante. Pedir aos jogadores que desempenhem novas funções num sistema diferente é sempre uma experiência química com consequências de longo alcance.

Acontece que Michigan atingiu o ponto ideal com esta equipe. Por que alguém suspeitaria das regras atuais?

“Sei que isso vai iniciar uma tempestade no Twitter, mas acho que somos todos melhores em certas situações do que em outras”, disse May. “Existe um ambiente certo para mim. Existe um ambiente certo para você. Às vezes você não escolhe o ambiente certo desde o início ou às vezes, como humanos, mudamos e precisamos de algo diferente, por razões diferentes.

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“Da maneira que escolhemos ver as coisas, vamos trazer caras muito, muito bons, que são grandes empreendedores, que querem fazer da maneira que queremos. E quando o Oklahoma City Thunder venceu o campeonato no ano passado, eu não os estava julgando porque Shai Gilgeous-Alexander foi convocado pelos Clippers ou eles pensaram que foram contratados como agentes livres.

Maio está correto. Coloque algum tipo de estigma em Michigan porque ele não faz isso da maneira que Dan Hurley fazia na UConn ou como Bob Knight fazia há 40 anos, quando as regras da NCAA permitiam que você construísse uma equipe.

Mick Cronin, da UCLA, é um dos muitos treinadores que lamentam a maneira como as coisas funcionam agora em todas as oportunidades. Em entrevista ao programa de rádio “Petros and Money”, em Los Angeles, no mês passado, ele disse: “Cada jogador tem um agente. Cada jogador tem um número. E passei dois anos desenvolvendo você e você está indo embora.”

É compreensível que Cronin fique desapontado com o fato de um talento como Mara estar florescendo agora, depois de lutar para entrar em quadra nos primeiros dois anos. Ele pode até estar certo ao dizer que Mara precisava do chute traseiro que recebeu na UCLA para crescer até onde está agora.

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Mas não é como se a UCLA fosse um rolo compressor por dois anos para morrer. Os Bruins foram o sétimo colocado no torneio da NCAA na temporada passada e perderam totalmente no ano anterior. Se Cronin não consegue encontrar uma maneira de tirar tanto de Mara para ajudar o time quanto faz como jogador, isso não cabe ao treinador?

“Eu sabia que era capaz de fazer todas essas coisas que estou fazendo agora”, disse Mara. “Foi mais uma tentativa de mudar o sistema (eu estava), o programa, talvez tentar encontrar mais oportunidades”.

É certamente possível, seja através de legislação do Congresso ou de alguma revisão completa do sistema que conduza à negociação colectiva, que os desportos universitários acabem por regressar a um sistema com regras mais rigorosas. No geral, provavelmente seria mais saudável para o jogo permitir aos jogadores uma transferência gratuita, em vez da capacidade de fazê-lo todos os anos. No entanto, do jeito que as coisas estão, a NCAA não tem chance de fazer cumprir tal regra sem ser perseguida pelos tribunais.

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Portanto, os treinadores e fãs de esportes universitários têm uma escolha: admitir que Michigan é o produto de ótimas avaliações, desenvolvimento de jogadores e ótimo treinamento, ou reclamar que as coisas não são mais o que costumavam ser. O que, aliás, não foi tão bom. Você gostaria de voltar aos dias em que representantes de empresas de calçados e treinadores da AAU fechavam acordos ocultos que abasteciam os principais programas com os melhores recrutas?

“Quaisquer que sejam as regras, vamos em frente”, disse May. “Mas nosso trabalho é colocar um elenco/equipe competitivo que represente Michigan da maneira que achamos que eles merecem ser representados.”

Se os Wolverines vencerem na segunda-feira, eles serão representados por uma bandeira do campeonato nacional que ficará pendurada para sempre no Chrysler Center de Michigan. As reclamações desaparecerão no ar.