Sam Darnold, Take 2: A chance dos Seahawks de ocupar o primeiro lugar dá ao QB uma rara oportunidade de reescrever a história

Entrando no final da temporada regular há um ano, Sam Darnold estava complicando os planos do grande quarterback do Minnesota Vikings.

A franquia que contratou o então novato JJ McCarthy em 10º lugar geral esperava que Darnold fosse sua ponte ou zagueiro reserva. Uma lesão de McCarthy no final da temporada no campo de treinamento deu a Darnold a chave para começar.

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E ao longo de 16 jogos, Darnold aumentou o velocímetro. Sua porcentagem de conclusão de 68,1%, 35 touchdowns e 106,4 passer rating estavam no caminho certo para os melhores da carreira. Suas 14 vitórias dobraram seu recorde anterior em uma única temporada. A margem de vitória dobrou o total dos Vikings em relação ao ano anterior.

Então o time teve que esticar o quarterback, certo? Como os Vikings poderiam levar o jogador do Pro Bowl que os ajudou a garantir uma vaga nos playoffs e criar um final de temporada regular que garantiu a melhor colocação nos playoffs da NFC e um adeus no primeiro turno?

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Depois de duas derrotas, os Vikings desmoronaram. Um desempenho de Darnold sem touchdown em uma derrota por 31-9 para o Detroit Lions e uma derrota por nove sacas e 27-9 como wild card para o Los Angeles Rams foram suficientes para Minnesota escolher seu contrato de novato em vez do preço de Darnold.

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Os Seahawks empurram. E agora, zagueiro dos Seahawks com 13-3 no início da semana 18, Darnold se encontra exatamente na mesma posição.

com Vitória de Seattle por 27 a 10 sobre o Carolina Panthers no domingoDarnold está mais uma vez se preparando para vencer e você não. 1 jogo em 18 semanas. Desta vez, seus Seahawks enfrentarão o San Francisco 49ers.

Seus companheiros sabem que não é normal.

“Nunca estive nesta posição antes”, disse Julian Love, safety do sétimo ano. “Você gostou. Você só precisa abordar isso na próxima semana… apenas com gratidão: ‘Cara, estamos em posição de conseguir nosso ingresso de uma maneira realmente ótima.’ E então sim, acho que toda a equipe foi demitida.

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“Não tive muitos desses momentos em minha carreira e por isso estou pronto para enfrentá-los.”

Nas últimas duas temporadas, Darnold reescreveu sua narrativa ao som de vagas consecutivas no Pro Bowl, após seis anos de recuperação. Ele é o único quarterback a vencer pelo menos 12 jogos com times diferentes em temporadas consecutivas, de acordo com o NextGen Stats (Tom Brady detinha o recorde anterior de 11).

E no domingo, ele superou o recorde que já tinha aos 13 anos.

Então, quando os Seahawks enfrentarem os 49ers no próximo fim de semana, a próxima chance de Darnold de superar o sucesso do ano passado o aguarda. Ele não precisa fazer uma aposta pela vitória nº 14.

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“Todo mundo ocupa 100% do tempo toda semana”, disse o técnico dos Seahawks, Mike McDonald. “Portanto, nada vai mudar esta semana. Mas um dos nossos objetivos é vencer a divisão, e se vencermos o jogo, venceremos a divisão.

“Então atingiremos o próximo alvo.”

Para Seahawks e Darnold, ‘futebol complementar durante toda a temporada’

Contra uma defesa do Carolina que dominou o Rams e interceptou o quarterback do 49ers, Brock Purdy, três vezes na pré-temporada, o jogo de Darnold foi difícil.

Ele completou 66,7% (18 de 27) de suas tentativas de passe para 147 jardas, um touchdown e uma interceptação.

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O ataque dos Seahawks só se firmou na metade do terceiro quarto.

Uma penalidade de aterramento intencional matou um drive no primeiro quarto, enquanto um sack por uma perda de 10 jardas configurou um terceiro para 15 para ameaçar outro. Na terceira para 5, faltando 5:33 para o final do segundo quarto, o linebacker dos Panthers, Nick Scarton, acertou Darnold no braço, o tackle defensivo A’Sean Robinson então se mexeu e recuperou um fumble. Darnold abordou Robinson para arremessar a bola, mas os Panteras se recuperaram dentro do linebacker Christian Roseboom. Os Panteras marcaram 3 pontos em uma virada. Depois de uma virada de Seattle nas descidas, o placar estava empatado no intervalo.

“Eu deixei cair a bola”, disse Darnold sobre o fumble. “Eu senti que ainda estava no bolso, então tive uma boa base para fazer aquele lance. A defesa fez uma boa jogada. Eles colocaram as mãos no meu braço ou no meu cotovelo, e foi como…

“Como quarterback, não quero jogar lá. Mas foi uma espécie de retrocesso ao ensino médio, quando eu jogava como linebacker.”

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Como quarterback, Darnold também não quer lançar interceptações. Mas menos de três minutos do terceiro quarto, ele lançou uma bola da end zone para Jackson Smith-Nzigba, que foi rebatida pelo cornerback do Carolina, Mike Jackson.

Os Seahawks evitaram uma grande derrota quando DeMarcus Lawrence forçou um fumble na jogada seguinte. Nesse ponto, o momento seria para Seattle ficar.

“Eu só preciso acertar o meu ritmo”, disse Darnold. “Ou pelo menos faça com que seja um nós ou alguém onde Jackson possa subir e pegá-lo ou estará incompleto. Portanto, nossa defesa esteve nas nossas costas o ano todo e vice-versa.

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“É um futebol complementar durante toda a temporada e nesta em particular.”

O futebol complementar significou que jogadas importantes em momentos importantes do ataque foram suficientes para enviar um desempenho defensivo estelar e equipes especiais sólidas sobre o obstáculo.

Após trabalho recente em jogadas de terceira e longa distância, os Seahawks converteram quatro terceiras descidas de mais de 9 jardas, de acordo com Darnold. Sua taxa de conversão de terceira descida de 56,3% (nove de 16) ajudou a manter vivos os impulsos de 9,1% (um de 11) dos Panteras. E no terceiro quarto, os Seahawks levaram os Panthers ao som de dois takeaways e dois touchdowns.

Quando Carolina encontrou a end zone pela primeira vez no quarto período, a vantagem de Seattle era forte. E, ao contrário de uma tentativa da temporada anterior em uma situação de quatro minutos, os Seahawks correram para outro touchdown para colocar o jogo fora de alcance.

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“Para seu crédito, eles se ajustaram”, disse o quarterback dos Panthers, Bryce Young, depois de lançar apenas 54 jardas e uma interceptação para emparelhar com 27 jardas corridas e uma pontuação no solo. “Eles criaram um plano de jogo e executaram-no melhor do que nós.

“Você vai contra esquemas diferentes. As pessoas vão se ajustar. E não fazemos um trabalho bom o suficiente para sermos capazes de reagir a isso e enfrentá-lo.

“Mas é a NFL.”

‘Sam não fez seu melhor jogo’ após a vitória, Darnold fará o suficiente para expulsar os Seahawks?

Na abertura da temporada contra o 49ers, Darnold arremessou apenas 150 jardas e nenhum gol. Os Seahawks perderam por 17-13. No final da temporada, eles trazem um histórico diferente.

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A defesa dos Seahawks mostrou que, no segundo ano de ajuste do McDonald’s, eles estão mais do que prontos para navegar no complexo esquema de um treinador que pelo menos um ex-colega chama de “Sean McVay da defesa”. Smith-Nzigba ultrapassou suas 1.130 jardas e seis touchdowns na última temporada, atingindo 1.709 jardas de recepção e 10 touchdowns, o melhor da liga.

Seahawks ficou em segundo lugar em pontuação no ataque e na defesa; Sétimo em jardas ofensivas e sexto em jardas permitidas.

Eles são talentosos em diferentes níveis. E ainda assim, não está claro se Darnold conseguirá levar sua equipe.

Com certeza, Darnold completou 18 jardas para Smith-Nzigba na linha lateral no quarto período de domingo. E foi Darnold quem encontrou o tight end AJ Berner para finalizações de 16 e 17 jardas no terceiro quarto com touchdowns.

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Mas foi também principalmente por causa de Darnold que, como se preocupava MacDonald, os Seahawks viram “a bola em perigo”. Uma defesa que forçou Carolina a checkdowns e o início tardio de Darnold para 163 jardas do jogo corrido de Seattle.

“Eu sei que não foi o melhor jogo de Sam e as estatísticas refletem isso, mas ele fez alguns grandes lances de terceira descida com pressão no rosto”, disse McDonald. “Jogamos um para Jax, aquele para Cooper (Cupp). Quero dizer, esses são alguns lances importantes sob pressão que temos que ser capazes de fazer e não são fáceis de fazer.”

Companheiros de defesa disseram que continuariam seu trabalho.

“O ataque comete erros, a defesa ajuda”, disse Lawrence. “A defesa é um erro, o ataque tem o direito de estar atrás de nós.

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“Apenas a dinâmica de cuidar um do outro. Lutar um pelo outro.”

E no próximo fim de semana, eles lutarão pelo primeiro lugar.

O impacto narrativo de Darnold estará presente. Uma oportunidade improvável de repetir sua narrativa dos playoffs da NFL em circunstâncias semelhantes o aguarda tão rapidamente.

Darnold, assim como seu treinador principal, irá moderar o tom.

“É apenas o próximo jogo”, disse Darnold. “Obviamente é um grande jogo, mas estamos entusiasmados com essa oportunidade. Vamos aproveitar um pouco e depois nos concentrar no amanhã.”