INGLEWOOD, Califórnia (AP) – Ronda Rousey diz que sua luta em 16 de maio com Gina Carano é a maior luta de todos os tempos no MMA, e ambas estão emocionadas por encerrar suas longas aposentadorias por causa disso. O tão esperado confronto.
Rousey e Carano fizeram sua primeira aparição pública na terça-feira no Intuit Dome para promover sua luta de retorno.
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“Esta é a maior luta do MMA no momento”, disse Rousey. “Não há ninguém no esporte com mais reconhecimento internacional do que eu e Gina – exceto Conor (McGregor), mas ninguém vai aprovar isso.”
Ambas as lutadoras foram pioneiras nos primórdios do MMA feminino. Carano se tornou uma das primeiras estrelas do esporte na televisão na década de 2000, antes que o talento de Rousey convencesse sozinho o UFC a criar uma divisão feminina na década de 2010.
Mas o esporte catapultou ícones do MMA, que seguiram carreiras no entretenimento quando seu poder de estrela ultrapassou suas proezas no octógono. Carano, que completa 44 anos no próximo mês, não luta desde 2009, enquanto Rousey, 39, competiu pela última vez em 2016, antes de ter dois filhos.
Mas nenhum dos lutadores abandonou completamente o MMA, e essa luta foi emocionante demais para ser deixada de lado.
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“Só vivemos uma vez e isso me faz sentir muito viva”, disse Carano, que revelou pela primeira vez que é casada com seu parceiro de longa data, o lutador de Muay Thai Kevin Ross.
Apesar da longa carreira dos lutadores, Rousey e Carano finalmente decidiram voltar para a luta que era esperada e prevista há anos.
Carano disse que embora não tenha se aposentado oficialmente, concordou em voltar após uma longa conversa com Rousey, que ainda estava grávida quando a luta foi oferecida, há mais de um ano.
“Essa é a única luta para a qual eu queria voltar, a única luta que poderia me motivar”, disse Rousey.
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Rousey criticou o UFC por uma oferta financeira bem menor do que ela estava recebendo pela luta. Rousey inicialmente queria retornar à promoção dominante do esporte em seu cartão final de pay-per-view, mas recusou a oferta.
Rousey diz que ainda ama o presidente do UFC, Dana White, mas os senhores corporativos da promoção estrangularam o pagamento dos lutadores.
“Agora trata-se de mudar todo o cenário do esporte e desafiar o monólito que se tornou o UFC”, disse Rousey.
O programa da Netflix está sendo promovido pelas Promoções Mais Valiosas do YouTuber que virou boxeador Jake Paul, mas Rousey deixou claro que está fortemente envolvida na parte promocional. Paul espera promover muitos mais shows de MMA no futuro.
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A luta, marcada para rounds de cinco minutos, será o evento principal na opulenta nova arena do proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ao sul do centro de Los Angeles.
O ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou também estará no card, enfrentando Philip Lins, de 40 anos.
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