‘Rise Hale’ – o nome do jogador mais rápido do qual você talvez nunca tenha ouvido falar

Todo mundo que Duncan Spencer encontra tem uma história para contar.

No início da década de 1990, época de ouro do boliche rápido, Spencer era talvez o mais rápido de todos.

Nascido em Lancashire e criado em Perth, Spencer poderia ter jogado pela Inglaterra ou pela Austrália se seu corpo não o decepcionasse. Não foi o lançador mais rápido entre os oponentes do Ashes.

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A grande Viv Richards disse que Spencer foi o mais rápido que ela já encontrou. Ricky Ponting disse – Spencer e Ponting quase brigaram em campo.

Ryan Campbell, técnico do Durham e contemporâneo de Spencer na Austrália Ocidental, disse que ele era “ridículo e terrivelmente rápido”. Tom Moody, ex-internacional australiano e outro australiano ocidental, disse que Spencer iria “aterrorizar” os rebatedores.

Pouco antes do primeiro Ashes Test, quando a Inglaterra registrou seu ritmo diário de boliche mais rápido, a BBC Sport conversou com Spencer em sua casa nos subúrbios a sudoeste de Perth.

É uma história de lesões, reviravoltas e drogas. Acima de tudo, é uma história sobre a emoção visceral do boliche rápido.

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Como a maioria das crianças nascidas no norte da Inglaterra, o jovem Duncan Spencer chutava uma bola de futebol. O problema é que sua família se mudou para Perth quando ele tinha cinco anos e o futebol (palavra dele) só pegou na Austrália no início dos anos 1980.

Spencer era batedor de críquete júnior. Ele geralmente não tinha permissão para jogar porque “jogava para todos os lados”. Foi apenas em um jogo de final de temporada, quando os arremessadores regulares estavam ausentes, que Spencer, de 14 anos, teve sua chance.

“Simplesmente clicou”, diz ele. O ritmo de Spencer foi descoberto, os postigos caíram e ele estava passando pelo sistema da Austrália Ocidental.

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“Tive o prazer de jogar contra Duncan durante toda a minha carreira júnior”, disse Campbell. “Você vê esse garoto, corre, parece que vai ser rápido – e ele sempre foi. Ele era mais rápido do que todo mundo.

“Há apenas quatro pessoas que eu disse que são ridiculamente rápidas em minha vida. São Shoaib Akhtar, Brett Lee, Sean Tait e Duncan Spencer.”

Spencer não é um homem alto. Mesmo agora, aos 53 anos, ele tem ombros, mas uma altura de 1,70 metro não é ideal para um lançador rápido. Ele fez sua primeira operação nas costas aos 17 anos.

“Sou comparado a Mark Wood”, disse Moody. “É como ter um motor V8 em um Mini Miner.”

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Enquanto Spencer estava se desenvolvendo, Darryl Foster era o técnico principal da Austrália Ocidental e de Kent. Quando Foster descobriu o passaporte britânico de Spencer, ele assinou com ele um contrato de dois anos em Canterbury.

Spencer estava cru. Pouco antes de partir para o Reino Unido, no verão de 1993, ele fez 42 bolas nulas pela Austrália Ocidental contra um time da Inglaterra A que incluía Jack Russell, Graham Thorpe, Dominic Cork e Andy Caddick – dispensando Spencer Thorpe.

Em seu primeiro retorno depois de se mudar para a Inglaterra ainda criança, Spencer, de 21 anos, ficou chocado com o frio e a rotina do condado.

“Eu diria aos outros caras: ‘Você está ferido?’”, Diz Spencer. “Eles diziam ‘não, estou bem’. Eu mal conseguia andar.”

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Spencer jogou uma partida no campeonato do condado naquele verão. Mas ele produziu o tipo de boliche que qualquer um que ouve seu nome menciona.

Em setembro, Kent e Glamorgan se enfrentaram na partida final da temporada da Liga Dominical. Eles estavam entre os dois primeiros e o título estava em jogo. Esta foi a última partida da Lista A na carreira da lenda das Índias Ocidentais, Richards, de 41 anos.

A partida foi transmitida ao vivo pela BBC – Jonathan Agnew e Vic Marks comentaram. As filmagens estão facilmente disponíveis online.

Enquanto Kent tentava defender modestos 200, Spencer foi o quinto arremessador a usar. Ação Whippy, kit retrô Kent azul celeste – a primeira bola de Spencer passou assobiando pela orelha de Adrian Dale.

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Spencer jogou principalmente dois comprimentos: muito cheio e muito curto. A bola atingiu o batedor do Glamorgan ou a luva do goleiro do Kent, Steve Marsh, provocando suspiros na multidão.

Depois que Spencer derrotou Matthew Maynard – um internacional da Inglaterra – antes do postigo, Richards aplaudiu de pé na área. Naturalmente, Master Blaster não usava capacete.

“Ele está acostumado a destruir muitos filhotes e tentar deixá-los ficar com eles”, foi a descrição de Agnew de Richards defendendo sua primeira bola com o pé de trás. Na bola seguinte, Spencer o abraçou contra o peito.

“Ele estava cuspindo para cobrir o chiclete”, disse Spencer. “Ele não mostrou nenhuma dor, mas ficou claramente ferido após uma lesão nas costelas.”

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Richards leva outro com a mão superior. Enquanto ele tentava um golpe, a bola girou e pegou o lado da perna, apenas para o árbitro sinalizar bola nula. Richards finalmente ultrapassa Spencer na ponta do não-atacante, dando-lhe um high five e um tapinha na cabeça.

Glamorgan venceu a partida e o título. Richards terminou com 46 invencibilidade. Spencer recebeu um taco autografado que ainda possui hoje.

“Entrei no vestiário e ele disse ‘cara, isso foi muito rápido, garoto’”, disse Spencer. “Ele disse ‘é um postigo lento e foi muito rápido’.”

Dois meses depois, Spencer estava de volta à Austrália Ocidental, duelando com outra lenda – embora o futuro capitão australiano Ponting ainda estivesse encontrando seu caminho no jogo.

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Jogando pela Tasmânia em um jogo do Sheffield Shield em Hobart, Ponting estava a poucos dias de completar 20 anos e um século.

“Este dia contra Ricky, foi isso”, disse Spencer.

“Geoff Marsh, o capitão, veio até mim e disse: ‘Cara, não me importa o que você faça, apenas dê o fora’.

“Nós gostávamos um do outro. Dei a ele quatro seguranças seguidos e acho que deveria ter sido um por rebatedor, por over.

“Ele zombou do árbitro. Virei-me no meio e disse: ‘Não entre. Tenho que lançar e ele vai quebrar’.

“Ele empurrou-o para a cobertura e eu comecei a segui-lo. Continuei e peguei a bola. Ele disse que ia correr, então me virei e joguei. Quando ele se virou, a bola passou por sua cabeça e errou os tocos.

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“Ele se virou e disse: ‘Faça isso de novo e eu vou enrolar esse taco no seu pescoço’.”

“Eu disse ‘não deixe o medo te impedir’.

“Então nos encontramos. Eu ia quebrá-lo. A essa altura eu já tinha perdido o controle. Corremos para o campo até que os jogadores e os árbitros nos separaram.”

Por sorte, Spencer e Ponting acabariam no mesmo bar naquela noite e resolveriam suas diferenças tomando uma cerveja.

Para Spencer, que admite ter um temperamento explosivo em campo, não foram apenas os oponentes que estavam do lado errado de sua agressão.

“Justin Langer estava tentando me colocar fogo no vestiário, me dando um soco no rosto”, disse Spencer.

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“Eu não precisei atirar. Sempre fui muito tranquilo até cruzar a linha branca. Justin imaginou que me excitaria antes de sairmos.

“Eu simplesmente dei um ‘tapa’, me deixei sozinho, um pequeno gancho de esquerda no peito. Eu poderia ter acertado ele com uma direita. Ele não caiu e disse ‘se fosse qualquer outra pessoa, teria havido um buraco neles’.”

Spencer estava voando. Quando ele retornou a Kent para a temporada de 1994, uma convocação internacional foi discutida. O técnico Foster pediu-lhe que não desse entrevistas, para não declarar fidelidade à Inglaterra ou à Austrália.

Então, num piscar de olhos, a carreira de Spencer sofreu uma parada brusca. Em junho, ele desmaiou em um ODI contra o Middlesex.

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“Fui surpreendido por Mark Ramprakash”, disse Spencer. “Eu mal conseguia andar.”

Spencer voltou para a Austrália, lentamente aceitando a ideia de que seus dias como jogador de críquete profissional poderiam ter acabado. Agora, em uma família jovem, as tarefas cotidianas, como cortar a grama, eram acompanhadas de dores insuportáveis.

Para viver uma vida normal, Spencer tomou esteróides prescritos. A dor diminuiu e a vontade de jogar críquete voltou. Retornou ao circuito de clubes de Perth.

“Tom Moody era o capitão da Austrália Ocidental e descobriu que eu estava jogando novamente”, disse Spencer.

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“Ele disse ‘Você vai jogar um dia no dia 2 de janeiro’. Eu ri, sem pensar muito nisso.

“Aconteceu e fui escolhido. Terminei o jogo e estava na temporada de um dia. Fiquei feliz por jogar novamente.”

Spencer estava com a Austrália Ocidental na corrida para a final da Copa ODI doméstica da Austrália. Na final, sua equipe WA composta por Mike Hussey e Simon Katich, Michael Clarke, Brad Haddin e Michael Bevan perdeu para uma equipe de Nova Gales do Sul.

Após a partida, Spencer foi submetido a um teste de drogas. Com esteróides ainda em seu sistema, ele foi banido por 18 meses, o primeiro jogador de críquete australiano a ser punido pelas leis antidoping. Ele era notícia de primeira página.

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“Passaram-se seis meses depois de tomar o medicamento antes mesmo de experimentar uma tigela”, diz ele. “Quando joguei, foi um ano depois. Aparentemente, ele fica pendurado no corpo por muito mais tempo. Se eu soubesse, não teria jogado.

“Eu estava conversando com Kent e Hampshire, mas fui banido. Fui totalmente agredido como punição, mas esperava pior.”

Spencer saiu mais uma vez, mas ainda não terminou.

Cinco anos depois, por meio de seu trabalho como preparador físico, Spencer se viu jogando boliche para o jovem Ravi Bopara nas redes do Rockingham-Mandurah Cricket Club.

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“Robbie disse: ‘Por que você ainda não está jogando?'”, diz Spencer. “Sabendo o quão bom Robbie era – e é – se ele acha que posso fazer isso, talvez eu deva jogar.”

Após a proibição das drogas, Spencer sentiu que seu tempo de jogo pela Austrália Ocidental havia acabado, então ele perguntou ao ex-batedor do Zimbábue e Sussex, Murray Goodwin, se algum condado estava procurando um jogador de boliche.

Surpreendentemente, aos 34 anos, Spencer voltou ao críquete do condado para ser julgado em Sussex no verão de 2006.

“Achei que ainda era muito apaixonado pelo jogo, mas percebi que provavelmente não era”, diz Spencer.

“Eu era esperto, mas não tão rápido quanto um cara mais jovem. Estava em forma o suficiente para fazer isso, mas minha ética de trabalho desapareceu. Provavelmente fui pelos motivos errados.”

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Spencer jogou duas partidas de primeira classe pelo Sussex, contra o Warwickshire e o time visitante do Sri Lanka. Seu último postigo no críquete profissional foi Kumar Sangakkara.

Ao todo, ele conquistou 36 postigos em 16 partidas de primeira classe e 23 escalpos em 20 partidas da Lista A.

Após cerca de 20 anos, Spencer se estabeleceu em Perth. Ele trabalhou nas minas do norte da Austrália Ocidental.

Moody disse que “não há dúvida” de que Spencer poderia ter jogado críquete internacional. Spencer diz que ficaria feliz em jogar pela Inglaterra ou pela Austrália, mas o sotaque é 100% australiano.

Spencer não tem ideia de quão rápido ele jogou boliche. Ele se lembra de ter ouvido que estava a 158 km/h – apenas 98 mph – mas era “um pouco lento”.

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“Eu estava na época errada”, diz ele, considerando a forma como os jogadores rápidos modernos são tratados, ou como ele poderia ter feito fortuna como um atirador T20 de aluguel.

“É uma pena que não possamos ver Duncan Spencer o suficiente”, diz Campbell. “Quando ele acertou – oh meu Deus.”

Spencer não colecionou postigos, internacionalizações ou prêmios, mas ganhou experiências com as quais muitos só podem sonhar.

“Quando eu não tinha ritmo, era tão ruim quanto qualquer um”, diz ele.

“Quando tudo deu certo, foi uma sensação ótima. É fácil. Quando você consegue o ritmo, parece que está chegando em velocidade média.

“O boliche rápido é fantástico.”