O Throwback Thursday desta semana nos leva a uma tarde tensa em Palo Alto, quando os Fighting Irish mais bem classificados se encontram em uma batalha que não esperavam. Notre Dame chegou ao Stanford Stadium com três touchdowns, mas o perturbado Cardinal levou os irlandeses ao limite – provando que às vezes os maiores testes acontecem quando você menos espera.
No espírito do Dia de Ação de Graças, parece apropriado celebrar a resiliência, o trabalho em equipe e o coração que definem este jogo. Assim como em campo, são os momentos que nos unem – os momentos em que nos esforçamos e apoiamos uns aos outros – que mais importam.
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Aqui está a história Praça Stanford — um jogo onde o coração superou o hype, para Volume 131, nº 11, 1989 Football Review, da Scholastic Magazine, escrito por Brian McMahon.
Praça Stanford
Notre Dame luta para superar um sério desafio montado pelos sitiados Cardeais
Por Brian McMahon
O Stanford Stadium estava em frenesi. Notre Dame estava em guerra.
O running back júnior do cardeal Tommy Verdell acabou de cair na linha lateral direita para a conversão de dois pontos, empatando o placar em 14-14 com dois minutos e meio para o fim. O Cardeal jogou contra os irlandeses mais bem classificados durante toda a tarde, chegando a vencer por 6 a 0 após o primeiro quarto, mas foi a primeira vez que os torcedores de Stanford ganharam vida.
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Ao longo de dois quartos e meio, sentiu-se que os irlandeses acabariam explodindo, enterrando o Cardeal, já que sua posição como três favoritos para touchdown indicava que deveriam. Agora, com o placar empatado e os irlandeses dando alguns sinais de vida, a reviravolta parece plausível.
John Hopkins, de Stanford, preparou a bola para o pontapé inicial, enquanto a maioria dos torcedores do Cardinal ainda se recuperava do brilho do placar. Ele chutou até as marcas de hash no lado esquerdo da Notre Dame 18, onde Raghib o pegou
“Foguete” Ismail. O Rockets pegou a bola e dirigiu 66 jardas até o Stanford 16, onde correu para Alan Grant.
Quatro jogadas depois, o zagueiro irlandês Anthony Johnson avançou para a end zone a uma jarda de distância. Craig Hendrich converteu o PAT e Notre Dame, menos de um minuto e meio depois, recuperou a liderança e brevemente
Stanford acabou com suas esperanças frustradas a caminho de uma vitória por 27-17 diante de uma multidão lotada de 86.019.
Quando empataram e o estádio se envolveu”, disse o técnico do Notre Dame, Lou Holtz, “nosso time respondeu. Algo estava à nossa margem quando chegou ao 14º. Aqui está uma coisa”, gabou-se.
Seu coração dita.
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“Isso me fez sentir melhor.”
Os irlandeses tiveram dificuldades ofensivas no primeiro quarto, marcando apenas 53 jardas e uma primeira descida. Trinta e cinco jardas de pênaltis também não ajudaram, uma das quais manteve viva uma investida para os Cardinals que levou ao primeiro placar de Stanford.
Uma tentativa de field goal de 47 jardas que Hopkins acertou foi cancelada quando os árbitros apitaram para De’Juan Francisco, do Notre Dame, por agredir o chutador. Quatro jogadas depois, Hopkins acertou um chute de 34 jardas para dar a Stanford uma vantagem de 3-0.
A viagem forneceu uma dica do que viria do ataque dos Cardinals. O quarterback calouro Steve Smith voou dez vezes em uma corrida de 14 jogadas, completando sete passes, dos quais apenas um foi de mais de dez jardas. Durante toda a tarde, Smith acertou em cheio a defesa irlandesa a caminho de 39 finalizações para 282 jardas em 38 tentativas. As 68 tentativas foram um recorde da Conferência Stanford e Pac-10.
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Dois minutos e meio depois, Hopkins chutou um field goal de 42 jardas e Stanford liderou por seis no segundo quarto. O placar foi marcado por um chute de Hendrich, que deu a bola a Stanford no Notre Dame 32.
Notre Dame entrou no quadro no início da segunda estrofe. Os irlandeses levaram apenas quatro jogadas para dirigir 64 jardas, com Anthony Johnson e Tony Rice correndo 25 e 38. Johnson avançou sete jardas para a end zone e o PAT de Craig Hendrich colocou os irlandeses em 7-6.
A propensão de passe de Stanford os alcançou após sete minutos. A filosofia defensiva de Notre Dame contra ataques orientados para o passe é evitar queimar-se em passes longos e acertar o recebedor onde ele pega a bola, a teoria é que um ataque se autodestruirá se colocar a bola no ar.
O trigésimo quinto passe de Smith no primeiro tempo configurou o segundo touchdown de Notre Dame. O passe, destinado ao tight end sênior Jim Price, foi entregue a Francisco, que o devolveu 20 jardas para Stanford 32.
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“Sabíamos que eles iriam passar muito”, disse o safety irlandês Pat Terrell, que terminou com duas interceptações naquele dia. “Eles estavam jogando a bola no chão, indo para a linha lateral. Não ficamos frustrados.”
Nove jogadas após a interceptação de Francisco, Rice lançou para o zagueiro Rodney Culver, do segundo ano, que não foi tocado pelos dois em seu segundo touchdown da temporada. O chute de Hendrich fez o placar 14-6
segundo tempo
O placar de empate de Stanford no terceiro quarto veio no final de uma corrida de 79 jardas, quando Smith encontrou o recebedor júnior Ed McCaffery a cinco jardas da end zone. Na jogada anterior, no terceiro e no gol dos dez, Stanford teve uma folga quando o cornerback irlandês Stan Smagala foi chamado por interferência por tropeçar no recebedor de Stanford, Chris Walsh.
O técnico do Cardinals, Dennis Green, perdendo por dois, decidiu empatar. O passe de Smith para John Pinckney foi incompleto, mas os irlandeses foram novamente chamados para interferência. Desta vez, Francisco foi o culpado, preparando a queda de uma jarda de Verdel para empatar o placar. Isso preparou o terreno para o heroísmo de Ismail.
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Com 21-14, os irlandeses ameaçaram no final do quarto, mas não conseguiram a primeira derrota na quarta para cinco. O trimestre terminou com Notre Dame vencendo por um touchdown.
O quarto período começou com o irlandês dirigindo do Stanford 40. Hendrich chutou o primeiro de seus dois field goals no quarto período, um chute de 20 jardas que ampliou a vantagem para 24-14.
Stanford respondeu quatro minutos e meio depois, quando um ataque de 70 jardas se transformou em seu terceiro field goal do jogo, este de 27 jardas. Smith fez nove das 12 jogadas do drive, completando seis, mas
Não foi possível planejar um touchdown, pois a defesa irlandesa se enrijeceu profundamente. O Cardeal não ameaçará novamente.
Terrell Smith acertou passes em cada uma das duas últimas investidas dos Cardinals, a primeira das quais resultou em um field goal de 18 jardas de Hendrich e a última selou a vitória dos irlandeses por 27-17 faltando pouco mais de um minuto para o final.
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“Foi um jogo muito disputado”, concluiu Holtz. “Não estou surpreso que eles tenham jogado tão bem. Dennis Green e seu treinador merecem todo o crédito do mundo.
Ele disse que jogamos bem na defesa. “Nosso plano era cobri-los e fazer com que jogassem fora ou misturassem.”
O linebacker irlandês Don Grimm coloca o aparente sucesso de Smith em perspectiva. “Não queríamos pressionar muito porque eles são pessoas muito boas”, disse ele. “Jogamos zona para evitar grandes jogadas, perdemos oito
“Ele (Smith) não teve tempo para revidar, mas tivemos uma boa corrida para a defesa que jogamos.”
“Notre Dame é uma grande equipe”, resumiu Green mais tarde. “Eles não cometem erros e têm um bom equilíbrio… Boas equipas fazem jogadas importantes.”
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Naquele dia, no Stanford Stadium, essas qualidades foram demais para os corajosos Cardinals superarem.
No final, Notre Dame conquistou uma vitória por 27-17 no Stanford Stadium, mas o placar mal capturou a luta necessária para alcançá-la. Das defesas defensivas às interceptações tardias de Pat Terrell e à mudança de ritmo de Rocket Ismail, os irlandeses recusaram-se a desistir quando as probabilidades eram mais fortes.
Jogos como estes nos lembram que os campeões não são definidos pela perfeição, mas pela resiliência – quando desafiados e finalizando juntos. Muito do que celebramos nesta época de Ação de Graças reflete esse espírito: gratidão pela comunidade, força na unidade e a crença de que juntos podemos superar qualquer coisa.
Ao nos reunirmos com a família e amigos, que possamos levar adiante a determinação e o coração da Luta Irlandesa.
Desejo a todos um Dia de Ação de Graças alegre, pacífico e abençoado.
Felicidades e vá irlandês!
