Chegamos aos quatro finalistas. Parece que vai ser incrível. Vamos prever como tudo acontecerá.
Quatro Finais: Illinois x UConn
É um confronto clássico entre o melhor time ofensivo do basquete universitário (Illinois) contra um time (UCN) que confiou principalmente na defesa para chegar até aqui.
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O Illini já havia passado por um time defensivo de elite (Houston) para chegar à Final Four, mas os Cougars não tinham ninguém que apresentasse o tipo de dificuldades que Terris Reid Jr. O grande homem dos Huskies foi ótimo contra Duke e precisará ser ótimo novamente no sábado à noite para manter Dan Hurley invicto em jogos do torneio após a segunda rodada.
UConn e Illinois se encontraram em 28 de novembro no Madison Square Garden, com os Huskies controlando o jogo do início ao fim e vencendo por 74-61. A maior diferença para os Illini entre então e agora é a transição de Keaton Wagler de um calouro relativamente desconhecido para um dos melhores jogadores do basquete universitário e possivelmente um dos 10 primeiros escolhidos no draft da NBA.
Wagler jogou apenas 14 minutos e marcou apenas três pontos no primeiro jogo contra o Connecticut. Se alguma dessas estatísticas for a mesma no sábado, algo dará terrivelmente errado para os Illini.
Illinois está jogando sua melhor defesa da temporada no momento perfeito, tem a mesma capacidade de expor UConn no vidro que Duke e tem um conjunto de armas ofensivas mais versátil do que os Huskies.
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Parece absurdo apostar contra Dan Hurley neste momento, mas estou pedindo uma reviravolta no confronto da temporada regular.
Previsão: Illinois 76, UConn 71
Quatro Finais: Michigan x Arizona
Ter a chance de ver esses dois gigantes parecia uma conclusão precipitada desde o momento em que a chave foi lançada. Ou por alguns meses antes disso.
Michigan ocupa o primeiro lugar no país em eficiência defensiva ajustada e o quinto em eficiência ofensiva ajustada. O Arizona é o segundo em eficiência defensiva ajustada e o quarto em eficiência ofensiva ajustada. Nenhuma equipe foi mais consistente desde o início da temporada, e nenhuma equipe foi mais dominante nas duas primeiras semanas do torneio.
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Parece que não há como este jogo não ser um clássico.
O Arizona parece ter vantagem na hora de rebater e finalizar na borda. Se não tiver vantagem sobre os Wolverines nessas duas categorias, é difícil imaginá-los vencendo este jogo. A razão? Michigan tem uma vantagem na pontuação geral de talento e habilidade de perímetro.
A equipe de Dusty May está arremessando 40% melhor além do arco desde o início de março. Se o Arizona for forçado a esticar sua defesa na noite de sábado, isso criará mais espaço para os grandes do Wolverine, Ade Mara e Morez Johnson, operarem na pista, bem como mais espaço para o All-American Yaxel Lendenburg … fazer o que quiser fazer.
Estas duas equipes estão tão equilibradas que é impossível ter qualquer traço de confiança na hora de fazer previsões. No final das contas, vou com o time que tiver o melhor jogador geral como critério de desempate, que é Lendenburg com Michigan.
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Previsão: Michigan 82, Arizona 81
Campeonato Nacional: Michigan x Illinois
A maldição das Dez Grandes será oficialmente quebrada, já que uma dessas duas equipes terá garantido o primeiro campeonato nacional da conferência em 26 anos.
Michigan venceu o único encontro da temporada regular entre os dois, uma vitória por 84-70 em 27 de fevereiro em Champaign. Os Wolverines dominaram aquele jogo com seu tamanho e fisicalidade, conseguindo 54 pontos combinados do trio de ataque formado por Yaxel Landeborg, Morez Johnson e Ade Mara. Keaton Wagler marcou 23 pontos para o Illini manter o placar final pelo menos um tanto respeitável.
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Passa pouco mais de um mês entre os dois jogos e, ao contrário da revanche contra o Illinois, não tenho certeza se mudou o suficiente para esperar um resultado diferente neste contra o Illini.
A quadra de ataque do Wolverine domina novamente, Wagler e companhia não conseguem ir longe o suficiente de fora para manter o ímpeto, já que Michigan venceu a maior parte dos cinco meses anteriores, todos concordam que o jogo contra o Arizona foi a verdadeira luta pelo título nacional, e seu fiel narrador Preveja corretamente o campeão nacional Pelo quarto ano consecutivo.
Previsão: Michigan 81, Illinois 68
