A luta pelo futuro do atletismo universitário atingiu o seu campo de batalha mais proeminente: a Casa Branca.
O presidente dos EUA, Donald Trump, está convocando uma mesa redonda presidencial com mais de três dezenas de dignitários e celebridades do esporte na próxima sexta-feira para explorar mais soluções para os males da indústria. A lista de convidados é quem é quem: grandes figuras políticas, importantes interessados no esporte universitário, executivos de televisão, ex-técnicos de futebol vencedores de títulos nacionais, um atual governador de estado, comissários da NBA e até jogadores de golfe profissionais como Tiger Woods.
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Pessoas com conhecimento da reunião falaram ao Yahoo Sports sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir o assunto. Muitos dos envolvidos receberam convites recentemente para participar, e não está claro se todos os convidados – cerca de 40 – comparecerão.
Alguns estão céticos quanto à possibilidade de a reunião ocorrer conforme programado. As reuniões da Casa Branca sempre podem ser adiadas ou canceladas, pois acontecimentos inesperados chamam a atenção do presidente
Em meio a anos de debate no Congresso sobre a legislação esportiva universitária, espera-se que o grupo – chamado Saving College Sports Roundtable – discuta soluções para a rápida evolução da indústria outrora amadora para roupas mais profissionais.
Os convidados incluem muitos do setor, como quatro comissários de conferências de energia (Big Ten, Big 12, SEC e ACC); Pelo menos um diretor atlético representando cada liga de potência (Wake Forest, Iowa State, Indiana e Oklahoma); o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, e o ex-diretor atlético da Notre Dame, Jack Swarbrick; os ex-técnicos Mack Brown, Nick Saban e Urban Meyer; Cody Campbell, membro do conselho da Texas Tech; os vencedores do Heisman, Tim Tebow e Charlie Ward; Reitores/Reitores Universitários Doug Girod (Kansas), Jeff Gould (Nebraska) e Donde Plowman (Tennessee); e o ex-presidente de Clemson e West Virginia, Jim Clements.
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Há muito mais fora do atletismo universitário – titãs dos negócios, celebridades do esporte e executivos do esporte profissional. Eles incluem o comissário da NBA, Adam Silver; empresários milionários como David Blitzer, Mark Gannis e Gerry Cardinal; golfistas como Woods e Bryson DeChambeau; e a ex-secretária de Estado Condoleezza Rice. Executivos de mídia da Fox e ESPN também deverão receber um convite.
Trump está presidindo a mesa redonda com o governador da Flórida, Ron DeSantis, e o presidente do New York Yankees, Randy Levine, como vice-presidentes.
Será uma visão interessante.
Muitos grupos que lutam entre si por soluções industriais encontrar-se-ão na mesma sala – todos eles enfrentando o actual Presidente dos Estados Unidos. Há meses que Trump tem priorizado a sua intenção de proporcionar estabilidade e proteção contra desafios legais ao atletismo universitário – seja através de legislação do Congresso ou da sua própria ordem executiva emitida no verão passado. No entanto, qualquer influência dentro da indústria era inexistente.
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O que aguarda o presidente é uma sala dividida sobre como fortalecer uma organização desportiva universitária que se encontra num ponto de viragem – transformando-se rapidamente numa entidade mais profissional depois de decisões judiciais considerarem muitas políticas da NCAA em violação.
Sem um acordo de negociação colectiva ou protecções federais, o atletismo universitário é um cenário de poucas regras e pouca fiscalização, enquanto um conjunto de universidades ricas supera os seus adversários com menos recursos, no que muitos administradores descrevem como uma “corrida para o fundo do poço”.
As ideias sobre soluções para o problema principal – como pagar o atletismo universitário – dividiram-se até mesmo dentro da indústria, com argumentos que vão desde o emprego de atletas à negociação colectiva não-emprego, desde protecções federais antitrust até à alteração da Lei de Radiodifusão Desportiva para que as conferências possam partilhar os seus direitos de comunicação social.
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A última questão – a partilha dos direitos de comunicação social – criou profundas divergências entre os próprios intervenientes universitários e entre os líderes da conferência e forças externas, como Campbell, o empresário bilionário da tecnologia do Texas cuja campanha “Saving College Sports” instou os legisladores a reformularem a SBA. A campanha “SCS” argumenta que a consolidação dos direitos televisivos para as 10 conferências da FBS – por enquanto, cada uma delas negocia os seus próprios contratos – é uma forma de aumentar as receitas para ajudar a estabilizar financeiramente os desportos universitários e nivelar o campo de jogo, potencialmente fechando a lacuna entre a liga mais rica, a SEC e as Dez Grandes, e todos os outros.
Na manhã de quinta-feira, a briga pela SBA tornou-se mais pública, quando a Big Ten e a SEC divulgaram um documento branco conjunto visando o plano de Campbell e chamando qualquer medida para consolidar os direitos de mídia de “equivocada”.
