A Itália tradicionalmente joga suas partidas internacionais em todo o país e desde o início de 2022 jogou em 11 estádios diferentes.
Os maiores jogos geralmente acontecem no San Siro, de Milão, ou no Stadio Olimpico, de Roma – ambos com capacidade para mais de 70 mil pessoas – mas não na semifinal da repescagem da Copa do Mundo contra a Irlanda do Norte.
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Então, por que os italianos escolheram a New Balance Arena, com capacidade para apenas 24.900 pessoas e onde jogaram apenas uma vez desde 2022, para o seu maior jogo em quatro anos?
O jornalista italiano Daniele Veri disse: “Bérgamo e Atalanta são bons exemplos para o futebol europeu. É um local maravilhoso e importante para o futebol italiano”.
“Não é o San Siro nem o Stadio Olimpico, mas pode cozinhar.
“É um estádio pequeno com um ambiente agradável. Se o jogo ficar acirrado, as pessoas farão ouvir a sua voz.”
A Atalanta, da Serie A, joga seus jogos em casa na New Balance Arena de Bergamo (Getty Images)
O recorde da Itália na Copa do Mundo tem sido lamentável desde a vitória na Copa do Mundo de 2006.
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Eles não conseguiram passar da fase de grupos em 2010 e 2014 e também não conseguiram se classificar para as duas últimas edições da Copa do Mundo, após derrotas no play-off para Suécia e Macedônia do Norte.
Tudo isto é ainda mais surpreendente quando se considera que foram vice-campeões do Euro em 2012, chegaram aos quartos-de-final quatro anos depois e venceram todo o torneio na adiada competição de 2020.
Com isso em mente, existe pressão para que a Itália se torne a primeira seleção vencedora de uma Copa do Mundo a não perder três torneios consecutivos.
A Itália já jogou em Bérgamo antes?
A New Balance Arena é a casa do Atalanta, da Serie A, que atualmente está em sétimo lugar na tabela.
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Está localizado na cidade de Bérgamo, a cerca de 40 minutos de Milão, na região da Lombardia do país.
O estádio foi inaugurado em 1928 e um projeto de renovação de cinco anos foi concluído em 2024.
A Itália disputou lá a sua primeira internacionalização em 1964, mas não jogou neste campo durante mais 23 anos, depois de defrontar Malta nas eliminatórias para o Euro 88.
Foi uma espera ainda mais longa até que os homens dos “azzurri” se apresentassem novamente em Bérgamo, num empate amigável com a Turquia, em Novembro de 2006.
Com os efeitos da pandemia de Covid-19 ainda persistentes, eles receberam a Holanda em outubro de 2020 diante de apenas 600 torcedores e venceram a Estônia por 5 a 0 nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 sob o comando do novo técnico Gennaro Gattuso.
A Itália jogou em 11 locais diferentes desde o início de 2022 (BBC Sport)
A derrota no play-off de 2018 para a Suécia foi em San Siro, onde também perdeu para a Noruega na atual campanha de qualificação, e perdeu a Copa do Mundo de 2022 depois de perder para a Macedônia do Norte, em Palermo, diante de 35.000 espectadores.
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Essa vitória sobre a Estónia foi o primeiro jogo de Gattuso como treinador e Veri acredita que o preconceito pode ter influenciado a decisão de disputar o jogo em Bérgamo, onde a Itália está invicta.
“Sentimos definitivamente a necessidade de nos qualificarmos e há pressão”, disse Very.
“Perdemos duas Copas do Mundo consecutivas, o que é um desastre para o futebol italiano.
“Seria muito difícil perder um terceiro.”
O’Neill ‘encantado’ com o local
Para a Irlanda do Norte, jogar num local mais pequeno deverá ser benéfico.
Na verdade, o técnico Michael O’Neill disse estar “encantado” com o fato de o jogo ter sido na New Balance Arena.
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O estádio tem a mesma capacidade que o estádio Windsor Park, na Irlanda do Norte, que tem 18.500 pessoas, e cria uma atmosfera entusiasmada e barulhenta.
O’Neill destacou o fato de que a maioria de seus jogadores jogam as partidas de seus clubes em estádios de “10.000 a 25.000” no Campeonato ou na Liga Um.
“Acho que nos sentiremos muito em casa em Bérgamo e não seremos intimidados pelo meio ambiente”, disse ele à BBC Radio 5 Live.
“É claro que os italianos e Gennaro Gattuso têm motivos para ir até lá, mas estamos satisfeitos com a escolha do local. Para ser sincero, penso que nos convém”.
A New Balance Arena de Bérgamo foi reformada em 2024 para aumentar sua capacidade para 22.500. (Imagens Getty)
Falando após o anúncio de sua convocação, O’Neill disse à BBC Sport NI que “só posso imaginar o escrutínio” que a Itália enfrentará ao chegar aos play-offs.
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“Para eles, eles tentaram deliberadamente aliviar um pouco dessa pressão jogando o jogo de Bergamo.
“Eles perderam as duas últimas Copas do Mundo, o que é desconhecido para a Itália, e há uma enorme expectativa e pressão sobre eles”.
Assim, ambos os lados têm motivos próprios para estarem satisfeitos com a escolha do local da semifinal do play-off.
Para a Itália há uma enorme pressão para se classificar e para os visitantes haverá uma sensação de familiaridade no formato do estádio.
O tempo dirá para quem é mais adequado.
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