É fácil olhar para o resultado do jogo de quarta-feira – uma vitória sem sentido do Chelsea por 1-0 graças a um golo nos acréscimos, num jogo em que teve de marcar dois golos – e dizer que o Arsenal estava confortável.
Mas o Arsenal teve vários momentos de nervosismo ao longo da eliminatória: os primeiros 15 minutos no Emirates, quando o Chelsea empatou duas vezes com Woodwork em 0-0, os últimos 15 minutos em Stamford Bridge, quando o Chelsea foi impedido por algumas excelentes defesas de Daphne van Domseler, e vários momentos entre eles.
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Uma vitória sobre o Chelsea significa mais do que tudo para o Arsenal – pode-se argumentar que esta é a rivalidade mais feroz do futebol feminino europeu – mas eles também precisam de se lembrar que esta equipa do Chelsea está no seu ponto mais baixo numa década, atrapalhou-se muito na Superliga Feminina e parece precisar de uma reconstrução de Verão. O Arsenal tem sido um pouco desleixado aqui e os seus adversários nas meias-finais, Lyon ou Wolfsburgo, podem não ser tão indulgentes.
Este foi um XI ofensivo de René Slagers, talvez concebido para dominar o jogo e explorar o espaço no contra-ataque. Sledgers só poderia jogar com um atacante e adicionar Frida Manum no meio-campo. Em vez disso, ele continuou jogando com Alecia Russo ao lado de Stina Blacksteins.
Russo é um jogador incomum nessa função de número 10: excelente na proteção da bola e na ultrapassagem do seu marcador, geralmente Keira Walsh, mas não particularmente eficaz mais tarde. Aqui, pelo menos cinco vezes, ele ultrapassou a bola ou fez um passe errado para além do adversário. Como resultado, Stina Blackstenius raramente se envolveu, exceto por ter um gol tardio anulado na última edição de sua longa batalha contra a bandeira de impedimento.
Rousseau e Blackstein podem certamente ser uma combinação eficaz. Eles foram fundamentais para dar ao Arsenal a vantagem agregada de 3-1 na primeira mão, e o Arsenal venceu a competição no ano passado com uma vitória memorável por 1-0 sobre o Barcelona, depois que Blackstein aproveitou as pernas cansadas do Barcelona nos momentos finais. O segredo do dia foi usá-los juntos no momento certo, quando o jogo começasse.
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Aqui, o Arsenal poderia beneficiar de uma abordagem mais cautelosa. Apesar de todos os atacantes em campo, eles não ofereceram muito no ataque. “Não creio que o Arsenal tenha se separado muito no final do jogo, quando pressionamos muito e deixamos espaços”, disse a técnica do Chelsea, Sonia Bombaster. “Criámos muito na primeira parte, podíamos ter marcado três golos, tivemos grandes oportunidades na primeira e na segunda parte. Marcamos apenas um golo e por isso não nos qualificámos para as meias-finais”.
No campo, o toque de Olivia Smith era muitas vezes fraco e Caitlin Ford atacava com força e não com delicadeza, embora ambas desempenhassem bem as suas funções defensivas.
Na verdade, este XI consegue defender de forma impressionante, ainda que em determinadas situações. Eles são compactos e difíceis de tocar. Eles jogam em uma linha defensiva alta e, portanto, usam a velocidade na defesa para contra-atacar. É importante notar que, na semana passada, Slagers substituiu Laia Codina no intervalo, colocou Taylor Hinds como lateral-esquerdo e transferiu Katie McCabe para uma posição desconhecida de defesa-central. Codina não parecia ter dinamismo para jogar contra o ritmo do Chelsea e foi retirado da linha de fogo. Aqui, quando Steph Catley – de volta da Copa da Ásia – se retirou devido a uma lesão pouco antes do intervalo, Slagers optou pela mesma solução e manteve Codina no banco.
Codina foi apresentado no final, quando o Arsenal estava sendo marcado por cruzamentos. Não é o seu ponto forte: o Barcelona não os testou o suficiente neste sentido em Lisboa no ano passado, mas esse não é o seu jogo. O Chelsea fez mais aqui. Sjoeke Nusken fez boas corridas para receber cruzamentos repetidos e, eventualmente, o vencedor/consolação do Chelsea. Esperamos que Leah Williamson esteja de volta para as semifinais, mas ela é outra que se preocupa com jogo posicional e mobilidade, mas parece menos confortável no jogo aéreo.
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Slagers reconheceu algumas preocupações defensivas após o jogo: “Obviamente queríamos impedi-los de ter oportunidades. Num mundo ideal não há remates… Vamos olhar para isso e reflectir e ver como podemos ser melhores em diferentes momentos.”
O que o Arsenal tem é força profunda e adaptabilidade. McCabe parecia um zagueiro natural quando solicitado duas vezes para substituí-lo. Smila Holmberg, contratada em janeiro, impressionou como meio-campista direito nos Emirados e como lateral-direito em Stamford Bridge, e suas corridas e cruzamentos serviram de assistência para o gol anulado de Blackstein. Enquanto isso, Beth Mead e Chloe Kelly são revolucionárias estabelecidas no banco.
Também é preciso admitir que a diferença de apoio entre essas duas partidas foi incrível – sem falar na diferença no público em casa, com o Arsenal quase dez vezes à frente em Stamford Bridge, como o Chelsea estava nos Emirados na semana passada. O Arsenal atraiu um excelente público para a semifinal da Liga dos Campeões no fim de semana.
Esta será a terceira semifinal em quatro temporadas. O Arsenal certamente sabe como vencer a Liga dos Campeões, mas tal como o seu sucesso contra o Barcelona na final do ano passado foi totalmente merecido naquele dia, também teve de reagir a condições difíceis antes da fase a eliminar, depois de perder por 2-0 num campo lamacento para o Real Madrid e por 2-1 para o Lyon.
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Aparentemente, de volta ao armário. Mas a prioridade dos Slagers deverá ser evitar estas situações em primeiro lugar, e isso poderá significar um sistema diferente nas meias-finais.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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