Durante o movimento do portal de transferências fora de temporada antes da temporada de 2025, Jacob Clarke era uma mercadoria em alta.
Um vencedor comprovado que estabeleceu números recordes para sua escola no nível FCS, Clark era o candidato ideal para ocupar o cargo de zagueiro titular em algum lugar maior que o estado de Missouri. Ele tinha tamanho, estrutura, braço e QI de futebol para torná-lo um potencial titular em outro lugar.
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Um funcionário júnior poderia aproveitar a oportunidade, mas depois de seis anos na faculdade ele estava mais maduro. Ele estava em boa forma no Missouri State, onde o titular nunca foi questionado. Claro, ele poderia ter ganhado mais dinheiro, mas a grama nem sempre é mais verde.
Tive muitas conversas com seu agora noivo. Eles discutiram como ele poderia ir para outro lugar para jogar sua última temporada, mas não teria a chance de quebrar o recorde ou mesmo ter uma vaga garantida como titular.
“Éramos muito próximos”, disse Darby Davis, o futuro secretário.
Clark decidiu ficar.
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No final do mês, Clark liderará o Missouri State em seu primeiro bowl game como membro da FBS, quando enfrentar o Arkansas State, em 18 de dezembro, às 20h, no Xbox Bowl no The Star’s Ford Center em Frisco, Texas.
Por causa de sua decisão, Clark se estabeleceu como um dos maiores nomes do futebol americano de todos os tempos do estado de Missouri e detém vários recordes escolares. Ao mesmo tempo, ele será para sempre lembrado como o quarterback que liderou o urso através da transição para a FBS, mantendo seu status de prospecto da NFL.
“Existem alguns nomes que tiveram suas camisas retiradas dentro do Plaster Stadium”, disse Corey Riggs, voz do Missouri State. “O próximo número a subir no Plaster Stadium provavelmente será o número 12.”
O caminho de Jacob Clark não foi fácil
Depois de esperar cinco anos para ver seu namorado do ensino médio entrar em campo como zagueiro titular, Davis assistiu com orgulho enquanto Clark se movia para trás do centro pela primeira vez, liderando o Missouri State contra o Kansas.
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Três anos em Minnesota e um ano como reserva dos Bears, Davis esteve presente em tudo, seja esperando por uma oportunidade ou observando-o se recuperar após uma cirurgia no lábio enquanto estava com os Golden Gophers; Ela finalmente estava vendo ele chegar ao seu momento.
“Isso apenas mostra sua tenacidade e tenacidade em persistir”, disse Davis.
Clark sofreu a lesão durante o início do jogo em setembro de 2023 e piorou nas semanas seguintes. De alguma forma, a adrenalina o ajudou a arremessar 400 jardas e cinco touchdowns contra o Utah Tech, mas quando ele caiu no Southern Illinois na semana seguinte, eles sabiam que não era bom.
O quarterback do Missouri State Bears, Jacob Clark (12), enquanto os Bears lutam contra os Jackrabbits do Estado de Dakota do Sul no Plaster Stadium no sábado, 23 de novembro de 2024.
Clark precisou de uma cirurgia no ombro, encerrando sua temporada após apenas quatro jogos.
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“É provavelmente a pior coisa com a qual tivemos que lidar em sua carreira”, disse Davis. “Ele fez uma cirurgia no lábio e então precisou recuperar sua mecânica. Ele ficou muito desanimado quando estávamos em Minnesota, e foi isso que o fez cair no gráfico de profundidade e levou à sua transferência. Sabendo como foi a primeira cirurgia, tínhamos muita incerteza sobre como seria a segunda cirurgia e como aconteceria novamente. “
Jacob Clark sempre atacou sua reabilitação
Justin Hoover conheceu Clark quando ele era um estudante do ensino médio na área de Kansas City, antes de se mudar para Rockwall, Texas, para terminar o ensino médio. Desde cedo, Hoover ficou impressionado com a maturidade e competitividade de Clark.
Hoover se estabeleceu como treinador de zagueiro no meio-oeste, trabalhando com nomes como Drew Lock, Skyler Thompson, Will Howard e Avery Johnson. Ele ficou impressionado com a ânsia de Clark em descobrir mais informações e encontrar novas maneiras de subir na classificação. Os dois continuaram a trabalhar juntos e Hoover o viu assumir um papel de liderança nos Bears.
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“É algo em que ele realmente cresceu e se apropriou”, disse Hoover. “Acho que o que ele percebeu é que a liderança vem em muitas formas. ‘Não tenho a voz mais alta e não preciso ser a voz mais alta, mas tenho que liderar pelo exemplo e servir aos outros.'”
Hoover estava frequentemente do outro lado da linha quando Clark ligava, tentando descobrir como voltar ao campo por causa de seus múltiplos ferimentos. Hoover, um treinador da Elite 11 dono da Spin It Quarterback Academy em Kansas City, trabalha com um fisioterapeuta com experiência na NFL no tratamento de quarterbacks com lesões no ombro.
Tudo o que disseram a Clark para fazer, ele fez.
“Acho que é realmente a sua constituição mental”, disse Hoover. “Você sabe que vai doer, mas o prêmio vale a pena. Acho que mostra um pouco de sua resistência e perseverança.”
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Jacob Clark se tornou uma lenda do futebol do estado de Missouri
A incapacidade de Clark de desistir ajudou a torná-lo um dos melhores jogadores que já usou o uniforme do estado do Missouri.
Ele começou todos os jogos pelos Bears em 2024, ganhou o reconhecimento do time principal da All-Missouri Valley Football Conference e estabeleceu recordes escolares em uma única temporada para jardas de passes, conclusões e touchdowns.
Depois de decidir retornar em 2025, Clark levou os Bears à sua primeira aparição no bowl como um programa da FBS. Ao longo do caminho, ele levou Mo State a vitórias emocionantes sobre Marshall e Liberty, incluindo reviravoltas no quarto período. Ele perdeu um jogo devido a uma lesão no joelho, mas voltou para lançar um passe para touchdown da vitória para derrotar o Estado do Novo México.
O quarterback do Missouri State, Jacob Clark (12), pretende passar durante o jogo de futebol americano contra a UTEP no sábado, 15 de novembro de 2025.
Clark terminará sua carreira como o passador mais eficiente da história do estado de Missouri, com o melhor percentual de conclusão da escola e o maior número de passes para touchdown. Ele entrou em seu último jogo, o Xbox Bowl, 451 jardas atrás do recorde de jardas de passes de todos os tempos da escola.
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“Ele é tão tenaz”, disse Art Haynes, agora aposentado e locutor de rádio do estado de Missouri. “Ele é um ótimo garoto, um grande líder, ele toma boas decisões, pode fugir quando necessário;
Veja como será o futuro de Jacob Clark após o Xbox Bowl
Davis verá sua noiva assistir a mais um jogo com o uniforme do Bears na quinta à noite nas arquibancadas em Frisco. O planejamento do casamento ainda não consumiu a maior parte de sua vida e provavelmente esperará até que ele saiba onde eles estão morando para se preparar para o draft da NFL e, com sorte, para o time que o escolher.
O currículo de Clark deveria lhe dar uma chance, disse Hoover. Os atributos que as equipes da NFL procuram incluem tamanho, vitórias em rebotes e a capacidade de provar seu valor em grandes momentos. Ele consegue fazer todos os arremessos, se recuperou de lesões e é muito inteligente em campo.
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“A parte de QI do futebol é uma das coisas que foi interessante para ele e por que ele estava (no estado de Missouri) aprendendo futebol em alto nível com a evolução desse ataque e o que (Nick) Petrino estava passando lá”, disse Hoover. “Muitas dessas coisas permaneceram consistentes e acho que isso permitiu que ele aumentasse seu QI no futebol e fosse capaz de atuar em um ataque complexo.”
Assim que o apito final soar em Frisco, a cerca de 38 milhas de onde Clark jogou na escola, será o início do próximo capítulo de sua vida. A desculpa “é temporada de futebol” para planejar o casamento se tornaria, quando ela e o noivo descobrissem onde ele treinaria.
Davis está feliz por Clark ter decidido ficar em Springfield e uma comunidade o abraçou como um dos melhores por meio do programa de futebol.
Apesar de tudo, Davis viu seu futuro marido permanecer a mesma pessoa, que só queria a chance de praticar o esporte que amava.
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“Estou muito orgulhoso de como ele se manteve fiel a si mesmo e aos seus valores fundamentais”, disse Davis. “Quando ele começou a faculdade, ele queria jogar futebol o máximo que pudesse. Apesar de todas essas mudanças (no futebol universitário), ele nunca vacilou. Ele tem a mentalidade de Nick Saban de não envenenar ratos; ele faz isso por amor ao jogo e nada mais.”
Wyatt D. Wheeler cobre o atletismo do Kansas State para a USA TODAY Network e o Topeka Capital-Journal. Você pode segui-lo no X @WyattWheeler_Contate-o pelo telefone 417-371-6987 ou envie um e-mail para wwheeler@usatodayco.com
Este artigo foi publicado originalmente no Springfield News-Leader: Missouri State QB Jacob Clark joga o jogo final no Xbox Bowl
