KANSAS CITY, MO – Após a chegada do ano passado Quatro finais de voleibol da NCAA Em Louisville, Kentucky, o técnico do Pittsburgh Panthers, Dan Fisher, recebeu vários tacos comemorativos do Louisville Slugger.
Ao longo da temporada de 2025, eles ficarão em suportes especiais em seu escritório, servindo como um lembrete do que poderia ter sido. Em dezembro passado, a disputa pelo título de Pitt encerrou o jogo do campeonato tímido. Depois de quatro partidas consecutivas em finais sem ganhar um troféu, a cabeça-de-chave número 1 geral caiu – novamente. Os Panteras voltaram para casa de mãos vazias com uma derrota por 3 a 1 para o Louisville Cardinals nas semifinais.
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Na quarta-feira, Fisher, bem ciente de que Pitt havia desperdiçado uma possível chance de campeonato, refletiu sobre a frustração que sentia.
“Posso estar ao mesmo tempo orgulhoso por ter chegado às meias-finais e desapontado por não termos apurado”, disse ele. “Posso manter dois desses pensamentos ao mesmo tempo.”
O ato de equilíbrio de manter espaço para o orgulho e a frustração talvez seja algo que o técnico dos Panteras e sua equipe tenham feito malabarismos durante toda a temporada. Em algum momento, provavelmente foi uma pequena parte do retorno ao maior palco do vôlei e à Final Four pela quinta vez – embora eles talvez nunca admitam isso em voz alta. Múltiplas chances de ganhar um campeonato não acontecem com frequência, e quando uma equipe não consegue trazer nenhum hardware para casa, as questões sobre a vitória inevitavelmente aumentam.
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Um total de seis jogadores na Final Four de 2025 têm experiência neste nível. Cinco dos seis veteranos da Final Four no elenco de Fisher. Pitt contracena com Olivia Babcock E o bloqueador central Bro Kelly fez dois Final Fours anteriores. Vários outros jogadores dos Panteras têm pelo menos um. O bloqueador central do Wisconsin Badgers, Carter Booth, com uma aparição, é o resto dos jogadores. Com tantos rostos jovens e frescos na lista de quatro torneios, a experiência de Pitt pode ser valiosa se quiser chegar ao campeonato nacional no domingo. Babcock falou sobre os benefícios potenciais durante a conferência de imprensa dos Panteras na quarta-feira.
“Como muitas pessoas já estiveram aqui antes, esperamos poder preparar os novos jogadores que entrarão nesta experiência”, disse Babcock. “Conseguimos lembrá-los constantemente de que, embora haja muita mídia – mesmo que geralmente não haja nenhuma – para se manterem no objetivo. É muito fácil se distrair. Acho que esses jogadores ajudarão nossos novos jogadores a realizar o trabalho.”
Babcock enfatizou que estar no pódio da Final Four é uma honra. Mesmo assim, ele diz que os Panteras estão focados. A preparação deles melhorou, a forma como treinam e observam os adversários e imaginam as partidas. Kelly lança mais luz sobre o quão fundamentados os Panteras estão à medida que se aproximam do confronto semifinal de quinta-feira.
“No passado, acho que sempre fizemos questão de vencer a Final Four. Este ano, realmente enfatizamos, especialmente com nosso psicólogo esportivo, o jogo de bola”, disse Kelly. “Obviamente, estamos tentando aproveitar o momento e permanecer onde estão. Este jogo deve ser divertido. Não deve ser terrivelmente desgastante para sua mente e corpo.”
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Os Panteras revelaram que o time quebrou todos os confrontos acirrados, desde a vitória da temporada regular em setembro contra o número 1 do Kentucky Wildcats por apenas um ponto de cada vez. A equipe disse que mesmo com uma vitória dominante por 3 a 0 como essa, o foco deste ano é ficar “melhor” depois de somar 20 pontos em um set. Assim que os Panteras chegarem a esse ponto, Babcock diz que eles serão “capazes de apertar um botão”. Então, a equipe que conseguir 25 primeiro estará pronta. Ele acredita que se Pitt “jogar os melhores pontos (de suas vidas)”, eles terão muito sucesso. Fisher parecia estar em sintonia com esse processo de pensamento.
“A mensagem principal é apenas estar no momento”, disse ele. “Com isso, já falamos sobre o que há de diferente neste time, e acho que quando estamos jogando o nosso melhor, somos muito bons. Então, só de saber que não sabemos qual será o resultado, mas definitivamente sabemos o quão bons podemos ser…”
Pitt enfrenta o terceiro lugar do Texas A&M durante a Final Four de vôlei da NCAA de 2025 na quinta-feira às 18h30 horário do leste dos EUA na ESPN.
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: O Pitt Volleyball chega novamente à Final Four, mas será que conseguirá vencer o campeonato?
