Pete Goulding e Ole Miss colocam o cansativo drama de Lane Kiffin no retrovisor com a brincadeira do CFP no primeiro turno

Oxford, Mississipi – Do outro lado da idílica praça do campus aqui chamada de The Grove, onde gerações de fãs deram festas lendárias, havia sinais surpreendentes de um homem sem nome no dia que os fãs de Ole Miss tanto esperavam.

As últimas seis semanas foram completamente sequestradas por um narcisismo e engano Treinadores que estavam determinados a frequentar a LSU E Ele está quase igualmente determinado a treinar o time que construiuUm impasse surgiu dois dias depois do Dia de Ação de Graças, quando os funcionários da escola disseram a Lane Kiffin que ele poderia fazer as malas imediatamente para Baton Rouge ou fazer parte do maior dia da história moderna do futebol Ole Miss. Mas ele não poderia fazer nenhuma das duas coisas.

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Avançando para sábado, é difícil dizer o que foi mais doloroso para Kiffin: ver e twittar de Beau como seu ex. O time Ole Miss derrotou Tulane por 41 a 10 em um jogo da primeira rodada do College Football PlayoffOu perceber que poucas pessoas aqui no sábado estavam interessadas em fazer dele o mesmo que ele fez tudo sobre si mesmo.

Com certeza, entre as centenas de tendas onde os fãs carregavam pratos com comida e enchiam seus copos vermelhos Solo com Deus sabe o quê, havia poucas referências passivas (e vulgares) à saída de Kiffin. Em uma tenda, roupas de homem Papai Noel posa em frente a uma placa que direciona Kiffin para “Geox to Hell”.”Em outro, uma placa dizendo “Nós amamos Jesus, Ole Miss, Elvis e Lane” risca seu nome e o substitui por “Pete”, uma homenagem ao novo técnico Pete Goulding.

Mas quando se fala de alguém que chama tanta atenção quanto Kiffin, às vezes a melhor vingança é mostrar que a festa não para – nem para ele, nem para ninguém.

“Não se tratava de mostrar todo o barulho, não importava, tratava-se de sair e jogar em alto nível como fizemos durante toda a temporada”, disse o recebedor do Ole Miss, De’Jaun Stribling. “Os torcedores trouxeram muita energia. Sentimos isso em campo. Tentamos ficar presos e concentrados, mas não dá para deixar de olhar em volta. Os fogos de artifício, os drones, foi lindo.”

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A catarse era assim: à medida que os momentos finais passavam, um estádio Vaught-Hemingway lotado cantava “Dancing Queen”, faíscas vermelhas iluminavam o céu e os fãs gritavam “Pete! Pete! Pete!” cantou. O treinador encharcado jogou a viseira nas arquibancadas e deu um soco no ar com o punho direito.

E parecia patético: no terceiro quarto, quando Ole Miss estava sufocando a última chance de Tulane em um chute de longa distância, O treinador que desistiu de estar neste CFP tuitou Com um gráfico que se autodenomina o técnico de times com média de 512 jardas totais e 331 jardas de passe por jogo, líderes do país, ambos os melhores do futebol universitário “como comunicação de fone de ouvido de treinador para jogador”.

O que foi mais divertido?

“Às vezes você pode dar um passo atrás e apreciar o momento em que se encontra e como ele realmente é ótimo e emocionante e ficar muito feliz pelos jogadores”, disse o assistente técnico Joe Judge. “Porque o jogo é sobre os jogadores. Ver esses caras terem sucesso e terem outra chance em poucas semanas contra um time muito bom da Geórgia, foi bom porque eles se concentraram e se superaram muito.”

Quando o jogo terminou e Goulding apertou a mão e abraçou seu oponente, o técnico do Tulane, John Sumrall, foi uma cena que representou o lugar caótico e complicado que o futebol universitário se encontrou nesta temporada.

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Os treinadores principais de três das 12 equipes do CFP assumiram outras funções antes dos playoffs, destacando a comissão técnica, a administração e os horários de sono. Sumrall, que agora está indo para a Flórida, também treinou no sábado, apenas dois dias depois da morte de seu pai, aos 77 anos.

“Tem sido difícil, não vou negar isso”, disse Sumrall. “Meu pai teve algumas batalhas de saúde desde março e tem sido difícil, mas sou muito mais pela maneira como fui criado e posso rir porque vou viver uma vida que honrará meu pai.

Aparentemente, por mais amargo que tenha sido o divórcio de Ole Miss-Kiffin, Sumrall e Tulane estão se separando nos melhores termos possíveis. Ele até doou US$ 100 mil para os esforços de recrutamento de Tulane para o próximo ano, quando estava saindo pela porta. Mas o que tudo isto representa é um verdadeiro enigma para o futebol universitário que continuará a aquecer à medida que o CFP evolui e talvez se expanda, envolvendo mais equipas cujos treinadores estão em transição.

E depois tem isto: embora Tulane tenha conseguido mover a bola para cima e para baixo no campo, especialmente no primeiro tempo, a margem de 31 pontos parecia uma declaração definitiva sobre a diferença entre o melhor de cinco times e um dos times de elite do país.

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Um ano atrás, no primeiro playoff de 12 times, Boise State foi um pouco mais competitivo em seu jogo de playoff, mas no final das contas não foi páreo para Penn State, perdendo por 31-14.

A longa história do esporte sugere que, eventualmente, um desses times menos favorecidos certamente conseguirá uma reviravolta nos playoffs e será lembrado para sempre na tradição do futebol universitário. Mas quanta derrota desequilibrada será necessária para chegar lá, e quanta angústia os comissários da conferência de poder serão capazes de suportar enquanto seus membros vêem seus membros conquistarem vagas na chave dos playoffs às custas de programas como Notre Dame, Texas e Vanderbilt, que pensaram que eram bons o suficiente para permanecer lá e competir.

Ao mesmo tempo, foi um fim de semana de validação para a comissão de seleção do CFP. As decisões importantes que tomaram há dois domingos— Alabama e Miami entram, Notre Dame sai E Optando por não punir Ole Miss pela saída de Kiffin – Tudo parecia bem em retrospectiva. Ambos The Crimson Tide e Miami venceram jogos de estradaE Ole Miss não parecia um time com uma equipe técnica um tanto remendada, já que alguns assistentes ofensivos que seguiram Kiffin para a LSU foram autorizados a permanecer no CFP.

“Seria uma coisa, sem desrespeito, se fosse uma tigela de Pop-Tarts ou algo parecido. Teria sido muito difícil”, disse Golding. “Mas são os malditos playoffs. Então, do que estamos falando? Essas crianças estão 11-1 neste momento, o primeiro jogo de playoff em casa. Esses caras querem competir. Eles não se importam com quem os leva para fora do túnel. Essa é a verdade. Eles se preocupam com sua preparação, seus planos e seu valor. O coaching principal desenvolve essa coisa, mas desenvolve o aspecto cultural. Está indo como deveria.

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Mas Goulding aproveitou algum tempo após a saída de Kiffin para colocar sua marca sutil no programa. Nos dias seguintes a ser nomeado treinador principal permanente, ele chamou cada jogador ao seu escritório e perguntou-lhes uma coisa que gostavam na forma como o programa era executado e uma coisa que mudariam.

Então a cesta de basquete Kiffin está na sala de reuniões do time, à margem? Golding achou que estava sujo. acabou A política de uniformes exige que todos os jogadores usem as mesmas chuteiras? O conselho de liderança do partido queria um pouco mais de individualidade. Quando Golding anunciou que os jogadores poderiam experimentar cores diferentes, a sala explodiu em aplausos.

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A parte do futebol, porém, não parecia muito diferente.

“Neste momento, todos querem elevar os seus padrões, quer sejamos treinadores ou jogadores”, disse Goulding. “Portanto, desde o início, é do interesse de todos neste edifício treinar muito bem e jogar muito bem, porque nada de negativo pode resultar disso. É uma venda muito fácil. É apenas bom senso conseguir um grande jogo, jogar muito bem em um jogo de playoff e ter a chance de jogar outro grande jogo e quanto melhor você jogar, mais dinheiro você ganhará.”

E depois de um jogo de futebol que parecia um fantasma, Ole Miss espera que as coisas voltem ao normal agora. Certamente chegará um momento em que Kiffin estará de volta ao centro da conversa – ou seja, quando a LSU chegar a Oxford na semana 3 da próxima temporada – mas por enquanto parece que todos podem seguir em frente.

Para ser sincero, eles já sentiram um pouco. É o time de Goulding, a cidade de Goulding e agora os playoffs de Goulding.

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“A capacidade de tomar decisões, da qual você fala há anos, de finalmente ser a última voz, me atingiu um pouco”, disse ele. “E então você fica ainda mais animado com os jogadores, com a forma como eles reagem. Alguns desses abraços vão te deixar um pouco emocionado. Tem havido tanto trabalho que você não consegue respirar fundo.

“Então o jogo chegou a um ponto em que você podia ver algo ao redor. E isso foi muito legal.”