Na cidade onde a Declaração da Independência foi adoptada há 250 anos, o 4 de Julho transformou Filadélfia num festival e numa fornalha. No Reading Terminal Market, os moradores locais se misturaram com devotos franceses e paraguaios comendo bifes com queijo, fatias de pizza e bebidas geladas, enquanto a ponte acima oferecia uma sombra do calor de 42 graus. Não houve tal cobertura no Lincoln Financial Field, onde a França passou grande parte da tarde trabalhando ao sol antes que o pênalti de Kylian Mbappé finalmente quebrasse a resistência do Paraguai e selasse uma vitória por 1 a 0 que levou os “bleus” às quartas de final da Copa do Mundo.
Filadélfia levou sua história ao alto. Em torno do Salão da Independência e do Sino da Liberdade, onde as palavras de Thomas Jefferson e as assinaturas dos Pais Fundadores deram origem à Declaração em 1776, os turistas fizeram fila durante todo o dia sob o calor intenso, posando alegremente com uma Estátua da Liberdade fantasiada, o presente mais memorável da França para os Estados Unidos.
O espírito natalino também chegou ao estádio, onde uma longa queima de fogos de artifício entreteve a multidão antes do início do jogo. Acrescentou um pouco mais de calor e um véu de fumo a uma noite já castigadora, onde a França foi despojada do seu fluxo habitual e reduzida à impaciência de uma equipa que teve de esperar.
Por longos períodos, a equipe de Gustavo Alfaro arrastou outro peso pesado para a frustração. O Paraguai, que já havia eliminado a Alemanha na rodada anterior, transformou o jogo em uma disputa com sua defesa compacta e incansável fechamento de espaços. A França teve a posse de bola quase constantemente, terminando a primeira parte com mais de 80 por cento de posse de bola, mas não com o controlo que exerceu durante grande parte do torneio.
Didier Deschamps foi forçado a fazer uma mudança antes do pontapé de saída, com Manu Koné a ser contratado para o meio-campo, depois de Aurélien Tchouaméni se ter lesionado durante um treino.
Sentindo que havia pouco espaço no meio, os Bleus foram ao lado logo no início e quase encontraram uma recompensa quando Mbappé por pouco não conseguiu acertar um lance provocador.
A abertura mais clara da França antes do intervalo veio de uma transição rápida, quando Mike Maignan lançou Mbappé na grama aberta com um lance rápido após escanteio paraguaio. Porém, Juan Cáceres estava pronto para a corrida de velocidade com um dos mais rápidos do futebol. Acompanhou passo a passo o avançado do Real Madrid antes de fazer o apuramento final.
O Paraguai ofereceu pouco no ataque, mas Junior Alonso, Omar Alderete e Gustavo Gómez mantiveram a linha unida, atacando cruzamentos e lotando a área, enquanto na frente continuaram a quebrar o ritmo do adversário e aumentar a frustração do contingente francês.
A França recomeçou com maior urgência após o intervalo e aos 54 minutos Dembélé libertou-se de longe, conseguindo uma defesa acrobática de Orlando Gill, que empurrou a bola para longe. O avanço, quando finalmente veio, veio através do VAR, e não do jogo aberto.
Desire Doué caiu dentro da área sob cobrança de Diego Gomez e o árbitro foi enviado para o monitor do campo, e uma sensação de pavor tomou conta do banco paraguaio. Após uma breve revisão, o pênalti foi marcado e o estádio entrou em erupção. Mbappé se adiantou e cobrou o pênalti rasteiro para escanteio, enquanto o goleiro mergulhava para o lado errado.
A dupla defesa de Gill para negar o golo a Mbappé à beira do intervalo pouco fez para mudar o rumo desta partida.
Esta não era a França no seu melhor estado de fluência. Mas no final, um pênalti foi suficiente para garantir a passagem do time de Deschamps e deixar os esforços do lateral paraguaio sem recompensa.
Publicado em 5 de julho de 2026
