Quando se trata de esportes universitários, muitas vezes você ouve falar de lágrimas.
Se os Illini vencerem, terão uma temporada regular de 9 ou mais vitórias pela primeira vez na história escolar.
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Nos primeiros três anos de Bret Bielema (2021-23), Illinois tinha 18-19 anos. Os Illini estão atualmente com 17-6 nas últimas duas temporadas, faltando dois jogos da temporada regular e um jogo de bowl. É uma grande mudança e muitas pessoas estão falando sobre a passagem do Illini de um nível competitivo para um nível competitivo.
Não é nenhum segredo que muitas equipes estão rapidamente se tornando competitivas com o portal de transferências da nova era e o NIL. Pode ser difícil manter essa competitividade e alcançar os concorrentes. É necessária uma equipe técnica que possa não apenas navegar no portal e no NIL, mas também manter uma safra de recrutas do ensino médio que possam desenvolver e manter no programa. Bielema tem sido muito bom em se adaptar às mudanças ao longo dos anos, e isso está começando a aparecer com temporadas consecutivas de bowl. Eles estão sendo mencionados como o time a ser observado, mas serão candidatos?
família
Os Illini mantiveram uma lista estável de talentos e, em sua maioria, mantiveram jogadores importantes. Isso ficou evidente na temporada passada com o retorno de jogadores como Luke Altmaier, que recebeu muita atenção das escolas da SEC.
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Eles perderam uma peça importante de defesa, Josh McCrae, para o portal de transferências, mas outros como Matthew Bailey, Josh Kreutz e Xavier Scott permaneceram por mais um ano. Deve ser, em grande parte, não apenas a cultura vencedora alcançada sob Bielema, mas família O que cultura significa para os jogadores além da família?
“Família é uma coisa diferente para cada pessoa, mas aqui em Illinois, quando você entra no vestiário com a certeza de que pode ir a qualquer lugar, para qualquer coisa, a qualquer hora. É algo que vendemos, e acho que muitas pessoas com quem você conversa na equipe, por mais que usemos isso como nosso mantra, é algo que é real. Não é algo que consideramos levianamente.
Chase Brown Illini RB 2018-2022
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Fato interessante: Illinois tem atualmente cinco pares de irmãos na lista. DBs Xavier e Xani Scott, OL Josh e LB James Kreutz, WR Hudson e Murphy Clement, Tywan e Torrie Cox, e OL Ayden Knapik e Nathan Knapik, e o calouro de Illini QB Jershaun Newton são irmãos do ex-Illini Jer’Zhan “Johny” New.
Muito do sucesso recente de Bielema pode ser atribuído à sua capacidade de combinar o recrutamento no ensino médio com o portal de transferências. Ele desenvolveu jogadores como Hank Beaty, Colin Dixon, Ca’Lil Valentine, Gabe Jackass, Matthew Bailey, Torey Cox e Xavier Scott. Ele também trouxe jogadores influentes como Luke Altmaier, Jesse Davis e Melvin Priestley. Mais recentemente, Dennis Briggs, Leon Lowry, Hudson Clement e James Thompson Jr.
Então é sustentável?
Indo para o próximo ano com as perdas esperadas de Luke Altmyer, Hank Beatty e 4/5 do O-Line, Gabe Jacas, Miles Scott, Torrie Cox, Dylan Rosiek, Leon Lowery, Tanner Arkin. Como os Illini mantêm o ímpeto? Uma coisa que tem sido um tema consistente sob Bielema é a filosofia do próximo homem.
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Vimos esse avanço este ano com Beatty e Dixon. Vimos a ascensão de caras como Joe Barna, Malichi Hood, James Kreutz e Sabur Kareem.
Mas Illinois precisará de ajuda externa.
Agora, como Bielema não consegue encontrar opções internas, terá que procurar outro lugar. Ele tem 24 recrutas comprometidos, incluindo cinco edge rushers e quatro defensivos.
Ofensivamente, eles têm três atacantes internos, incluindo o recruta 4 estrelas Kai Pritchard de Donovan Catholic (NJ) e três wideouts, incluindo o recruta 4 estrelas Nasir Rankin de Morgan Park.
Ficará claro que Illinois precisa fazer pesquisas para tapar alguns buracos. Uma das posições que ele poderia comprar é um quarterback veterano. O Illini tem quatro QBs no elenco e apenas um tem experiência universitária, o redshirt sênior Ethan Hampton, uma transferência do norte de Illinois que disputou quatro jogos nesta temporada e tem 3 de 4 para 26 jardas e uma interceptação.
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Os outros três QBs na lista são o calouro redshirt Trey Petty, o calouro Carson Boyd e o calouro Jershawn Newton.
De 2024 a 2025, o grande destaque foi o talento de Altmyer, a linha ofensiva e a secundária defensiva, assim como alguns jogadores de Illinois (mais notavelmente Luke Altmyer e Gabe Jackass). Existem algumas pessoas que ele pode ter que trabalhar para ficar por perto. Matthew Bailey e Ca’Lil Valentine vêm à mente.
Dado o calendário de Illinois na próxima temporada, o Illini já tem dois grandes jogos pela frente: em Ohio St. e em casa contra Oregon. Esses não são os únicos jogos difíceis, mas o resto parece vencível, e 9-3 parece uma possibilidade bastante razoável, e deve colocar o Illini na conversa do adversário.
