Há uma beleza no basquete que vemos após o intervalo do All-Star. A diversão está na corrida em direção aos playoffs, quando podemos ver e sentir a urgência dos times, identidade contra identidade, trabalhando para espalhar mais planos de jogo. Há uma separação de como bem Um pivô sobre o quanto você pode fazer como equipe manter Boas equipes que estão trabalhando para colocar uns aos outros em uma caixa e precisam sair dela.
O quanto você acredita no que faz? De quantas maneiras diferentes você pode recuperá-lo?
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Com isso em mente, sento-me e penso na Conferência Oeste, onde o Oklahoma City Thunder perdeu seu impulso histórico inicial e agora está no topo da conferência.
OKC e San Antonio: batalha pela cabeça-de-chave no Ocidente
As lesões definiram essa reta para o OKC, mas a equipe encontrou uma maneira de se manter no caminho certo. Todos nós temos alguém em nossas vidas que olha pela janela no fim de semana, respira fundo e admira seu trabalho. Esta é a sensação que tive de Marc Daigneault neste trecho.
O foco do OKC no próximo homem, executando o ataque e assediando o time defensivamente manteve quem está na quadra estável. A adição repentina de armação e chutes de Jared McCann ajudou, mas o Thunder foi capaz de jogar com Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein para equilibrar as duas pontas da quadra com Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams afastados. Enquanto isso, os holofotes podem estar mais voltados para Cason Wallace, Isaiah Joe e outros, mas eles mantêm a bola (e o esforço) em movimento.
A parte difícil é para o Thunder que A equipe de San Antonio se recusou a ir embora. Uma coisa é que os Spurs venceram o Thunder quatro das cinco vezes nesta temporada, enquanto os Spurs não perderam um jogo em fevereiro (nove vitórias consecutivas), o que significa que estão agora apenas três jogos atrás do Thunder pelo primeiro lugar no Oeste.
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É fácil apontar o jogo de Victor Wembanayama nas duas pontas da quadra, mas quando você observa os Spurs você vê um time que joga com mais equilíbrio, mais compostura e mais crença no que está fazendo nas duas pontas da quadra. Com Stephon Castle disposto a proteger qualquer pessoa no planeta, De’Aaron Fox tem sido uma presença consistente para esta equipe, e quando você olha para eles você vê uma equipe que entende a tarefa.
Os Spurs podem não ter tudo o que precisam, mas posicionaram-se como uma ameaça real que pode evoluir na forma como defendem e atacam.
Isso me leva ao resto das equipes dos playoffs.
Grande questão para o resto dos contendores do Ocidente
O Houston Rockets, o Denver Nuggets, o Los Angeles Lakers e o Minnesota Timberwolves me deram uma chave de braço nos últimos dias. Se você olhar a classificação da Conferência Oeste, verá como as coisas estão acirradas entre eles. A cada noite, uma vitória ou derrota pode levá-los a uma posição diferente na classificação.
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Numa época do ano em que você está prestes a aprimorar quem você é como equipe, o mal-estar da Conferência Oeste oferece uma realidade alternativa: duas dessas equipes avançarão e baterão à porta para as finais da conferência, duas irão para casa mais cedo e ficarão desapontadas, e há uma grande chance de se enfrentarem para decidir seu destino.
Não ajuda que seja aquela época do ano em que a sensação de uma falha fatal começa a persistir em vocês como equipe. Pode ser uma incapacidade de atuar na embreagem, uma incapacidade de defender de forma consistente, uma incapacidade de ter escalações suficientes para navegar em momentos difíceis.
Foguetes de Houston: Eles são atualmente o terceiro colocado na Conferência Oeste e às vezes não parece assim. Esta é uma das melhores unidades defensivas da NBA e eles usaram isso como base para mantê-los nesta posição. Mas será suficiente questionar a sua agressividade?
Esta é uma equipe que se sente confortável jogando metodicamente no meio campo, mas isso atrapalha na hora da embreagem? Kevin Durant acelerou seu caminho e tem a habilidade de executar e criar todos os chutes que podem lançar um esquema de defesa por cima da corda, mas o que pode alimentá-lo? Quanto esta equipe precisa de Alperen Şengün não só para fazer jogadas, mas para ser o tipo de jogador ofensivo que recebe ajuda da defesa? Como Amen Thompson se ajustará à alternância entre ser um jogador mais enterrado e um atacante com a bola quando as defesas estão dispostas a mudar e passar por baixo? Será que Reid Shepard, que continua a crescer, encontrará consistência no ataque para permanecer em quadra quando os times tentarem atacá-lo defensivamente?
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Nuggets de Denver: Eles pareceriam o time promovido deste grupo no papel. Anos falando sobre “minutos não-Jokic” se transformaram em um elenco equilibrado que prosperou nesses momentos e chegou a 10-6 quando ele estava lesionado. Isso seria um impulso incrível na maioria dos anos, até considerarmos a recente sequência de 3-6 com ele de volta à quadra.
Este parece ser um time que precisa ficar saudável mais do que tudo (Denver está 8-2 com uma escalação inicial de Jamal Murray, Christian Brown, Cam Johnson, Aaron Gordon e Nikola Jokic), mas o que eles farão nesse ínterim? Como eles se esforçam para se preparar para os playoffs?
Este trecho pode ser um lembrete de que, embora eles tenham trabalhado para adicionar mais defesa para se ajustar, eles não têm espaço de manobra naquela extremidade da quadra. A incapacidade de conter a penetração do drible, a defesa de transição brusca e as quebras contra os cortadores são coisas que sua defesa simplesmente não pode permitir. Por melhores que Murray e Jokic sejam, a ausência de Gordon prejudicou a capacidade da equipe de punir em momentos decisivos. E por mais alto que seja para o Nuggets, quantas pequenas coisas estão destruindo seu teto à medida que avançamos para os playoffs?
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Minnesota Timberwolves: Eles chegaram às finais consecutivas da conferência que deveriam ter fora Deste grupo, mas a questão permanece. É uma equipe liderada por Anthony Edwards – que deve lhe enviar o Jogador do Ano do Clutch neste momento – que conta com o jogo aprimorado de Julius Randle e Jalen McDaniels e a presença defensiva de Rudy Gobert. Existem pistas. Os lobos podem vencer qualquer um na NBA. Mas também parece que podem perder para qualquer um na NBA.
O esforço e o foco devem ser aumentados na hora dos playoffs, mas será que eles estarão em posição de capitalizar isso? Eles são um time construído secretamente para os playoffs que entendem a tarefa, ou eles têm uma falha fatal que baterá na porta de um time que eles não deveriam abrir?
Los Angeles Lakers: Eles contam com Luka Doncic, LeBron James e Austin Reaves, um trio que eu afirmo que você não quer enfrentar durante os playoffs. A disponibilidade tem sido a parte mais difícil, pois eles esperaram que todos os seus três grandes estivessem saudáveis durante a maior parte da temporada para encontrar um nível que correspondesse às perspectivas. Embora a maioria aponte para a ponta defensiva desta equipe, estou de olho no ataque.
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Esta é uma equipa cujos melhores jogadores não devem apenas marcar, mas marcar num nível suficientemente alto para que a defesa sinta necessidade de ajudar, o que abre o campo de jogo para todos os outros. Quando os times pensam que podem pressionar e ficar em casa, o Lakers conseguirá pressionar os times? Quando o ataque está escorregando, você realmente sente o quão pouco a defesa pode fazer as coisas acontecerem naquele momento?
Essa equipe tem teto alto e muito poder de fogo, mas pouca margem de erro. O Lakers tem zonas mistas, turnovers, assistências e atividades para mascarar seus problemas defensivos, mas se o ataque não estiver a 100%, eles terão dificuldade em mascarar esses problemas. O talento sempre lhes dará uma chance, e um plano de jogo para os playoffs deve abrir as coisas, mas suas defesas precisarão brilhar de forma consistente.
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Todos esses grupos têm pontos fortes, a maioria tem pontos fracos. A questão é: como eles podem se socar no caminho para o campeonato? Você tem que fazer isso em ambos os lados para navegar nesta conferência, a versatilidade para reivindicar quem você é e uma identidade na qual você pode se apoiar. Só o tempo dirá quais equipes são afiadas o suficiente para encontrar o caminho para a primavera.
