NOVA ORLEÃES (AP) – Apenas 27 meses depois de chutar uma bola de futebol americana pela primeira vez, o nativo da Irlanda do Norte Charlie Smith fez um field goal vencedor na NFL.
dele Domingo, 47 jardas faltando 2 segundos para o final New Orleans deu aos Saints a primeira vantagem e Carolina entregou aos Panthers Uma derrota por 20-17 Foi tão emocionante para eles quanto para ele.
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“Eu estava muito animado por ter a chance”, disse Smith, que gritava “Charlie, Charlie” no vestiário após receber uma bola do técnico Kellen Moore. “Foi um bom momento e nunca esquecerei. Estou muito animado agora, para ser sincero.”
Smith, de 24 anos, formou-se na faculdade no verão de 2023 como professor de escola primária, e sua única experiência de chute foi como goleiro no futebol gaélico. Ele se inscreveu em um programa de mestrado em Belfast, mas em vez disso seguiu para a NFL, ingressando no programa International Player Pathway da liga.
“Se você tivesse me dito que eu participaria de um jogo da NFL, provavelmente teria rido de você”, disse ele. “Da forma como as coisas funcionaram, é realmente um cenário de sonho.”
Durante a pré-temporada de 2024, Smith fez um field goal de 37 jardas faltando 5 segundos para vencer o Arizona e acabou no time de treino. Depois que o Saints cortou o Blake Group há três semanas, Smith foi promovido ao elenco ativo pela primeira vez na Semana 13 em Miami, onde fez um field goal de 56 jardas em sua primeira tentativa.
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Isso foi uma perda. Seu último chute deu ao Saints a segunda vitória consecutiva após um início de 2 a 10.
“O mundo exterior dirá que há muita pressão sobre você, mas eu diria que aceito esses momentos”, disse Smith. “Cabe a você sair e fazer tudo o que vem praticando nos últimos dois anos.”
Seus companheiros sentiram sua confiança.
“Não tínhamos dúvidas”, disse o quarterback novato Tyler Shoff, que guiou o Saints 62 jardas para preparar o chute de Smith. “Ele faz isso todos os dias nos treinos. É preciso ter sangue frio para jogar nessa posição. Acho que todos sabiam qual seria o resultado.”
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