Xavi Simons voltou para onde seus sonhos começaram. Uma aldeia seca e poeirenta rodeada de laranjais, a oito quilómetros do Mediterrâneo. O sol está alto e a sombra é ótima em um dia em que seus companheiros do Tottenham retornam para a pré-temporada.
‘Este é onde eu cresci, este é o meu bairro’, disse Simons. Ele morou em Rojales, Espanha, por sete anos, desde os três anos de idade, até se mudar da Holanda e ingressar na famosa Academia La Masia em Barcelona. Foi aí que ele aprendeu a correr atrás da bola.
A 30 minutos de carro de Alicante, ele voltou para inaugurar o Cruyff Court, um estádio urbano de futebol de seis com grama artificial. A jaula leva seu nome e é apoiada pela Fundação Johan Cruyff em reconhecimento à sua temporada no PSV Eindhoven (2022-23), onde terminou como artilheiro da Eredivisie holandesa.
Seus seguidores incluem velhos amigos e seus pais, bem como 200 crianças da escola de verão vestindo camisetas laranja. O craque do Spurs e da Holanda autografa todas as camisas e posa para cada selfie.
“É como voltar ao básico”, disse ele. esportes por correio diário. ‘Todos aqui estão orgulhosos de mim. Eles me conhecem como Xavi, o garotinho que um dia sonhava ser jogador de futebol. Muito obrigado por me acompanhar nos bons e nos maus momentos, por isso acho que vir aqui é importante e sempre bom. Então, estou muito feliz por poder fazer isso.
Claro, ele teria passado por uma série de testes de força e condicionamento físico no Spurs. No calor, até o temido teste do bipe é muito fácil. Isso o aguardará no final da temporada, quando ele se recuperar da lesão.
Xabi Simmons, do Tottenham, participa da cerimônia de inauguração do estádio de futebol Cruyff Court, que leva seu nome, em sua cidade natal, Rojales, na Espanha.
Simmons está se recuperando de uma lesão no ligamento cruzado do joelho sofrida no final da temporada passada.
Os últimos meses foram difíceis para Xavi. ‘Não é um grande momento’ é um eufemismo.
Ele rompeu o ligamento cruzado do joelho no final de abril, depois que o Tottenham encerrou uma série miserável de 15 jogos da Premier League sem vencer o Wolverhampton Wanderers, no momento em que começava a brilhar sob o comando de Roberto De Zerbi.
“Comecei a encontrar o meu ritmo na forma como queria jogar futebol com ele”, diz Simons. “Para ser sincero, desde o dia em que chegou ele mudou a mentalidade do clube, entregando o que queria.
“Algo estava diferente desde o primeiro dia. Nova energia, nova vitalidade. Às vezes, em situações ruins, apenas uma pequena mudança pode fazer uma grande diferença, e essa pequena mudança foi Roberto.
‘Ele jogou como número 10 como eu durante seus dias de jogador. Ele sabe como me sinto em certas situações. É verdade que preciso desse tipo de liberdade para me sentir bem com o meu jogo. Ele me deu confiança e é disso que você precisa como jogador.
‘É um pouco difícil se você não sente confiança do seu gerente. Desde o primeiro dia ele deu para toda a equipe, principalmente para mim. Então é claro que isso acontece. Foi a segunda lesão na minha vida.
Simmons perdeu os últimos quatro jogos da temporada da Premier League e da Copa do Mundo. “Foi um pouco doloroso no começo”, ele admite. Outros próximos a ele diriam que ele estava louco. Incapaz de fazer a sua parte na luta pela sobrevivência.
“Depois da cirurgia, você tem que ficar na cama e não fazer nada por alguns dias”, diz ele. ‘Você realmente não tem poder para fazer nada. Não consigo ficar de pé, ir ao banheiro sozinha e não tenho apetite para comer.
Simmons autografou todas as camisas e posou para todas as selfies no evento da Fundação Cruyff.
“Desde o dia em que o Roberto chegou, ele mudou a mentalidade do clube.” Estas são as palavras de Simmons, técnico do Tottenham, De Zervi.
‘Foi difícil no início, mas depois que minha família chegou ao hospital, eu pensei,’ Ok, vamos seguir em frente.’ Esta é uma lição de vida. Foi minha primeira lesão grave e vi coisas na minha vida que nunca tinha visto antes. Principalmente no futebol, tudo acontece muito rápido. Esta é a primeira vez que você faz outra coisa.
‘Ainda sou jovem. Eu experimentei muita coisa na minha vida. Não só na vida pessoal, mas também na vida futebolística. Agora é a hora de se acalmar e encarar a situação de forma diferente.
‘Hora de refletir. Um novo começo. Não tivemos uma boa temporada, por isso estamos muito felizes por terminar a temporada em alta. Desejo ao treinador e à equipe um bom início de temporada e que verão um novo Xavi assim que eu voltar a campo.
‘Tudo acontece por uma razão. É assim que vejo agora.
Simons está trabalhando no enxerto na academia. Atualizações em seus canais de mídia social mostram ele fazendo flexões com pesos pendurados em um cinto na cintura. Seu novo corpo musculoso está claramente em exibição aqui na Espanha. Ele parece mais forte do que nunca na parte superior do corpo.
“Preciso recuperar a confiança no joelho”, diz o jovem de 23 anos. ‘Espero poder começar a correr em breve. Sinto-me forte agora, mas depois de 9 semanas sem fazer nada, ainda devo estar ganhando peso naquela perna (lesada).
‘Você tem que compensar com a outra perna e voltar a correr com os quadris e também com o joelho. O mesmo vale para a parte superior do corpo, tudo está lá, exceto uma pequena melhora. Todos os dias eu vejo isso e é isso que importa.
Simmons sofreu sua quarta lesão cruzada no joelho em 14 meses no Spurs. Radu Dragusin está afastado há 10 meses. James Maddison voltou à ação nove meses após a cirurgia. Na mesma época, Wilson O’Dobert poderia retornar no início do próximo ano e Simmons poderia retornar antes do final da temporada, mas cada caso é diferente.
“Já joguei contra Sandro Tonali antes”, disse Simmons. ‘Eu sei que ele é o melhor jogador. Agressivo com a bola. Ele encontrará um caminho para pessoas como eu’
‘Tenho meus próprios objetivos (para quando voltar), mas vou mantê-los para mim. Caso contrário, você terá expectativas.’
“Vou sentar com os caras do clube no dia em que meu joelho melhorar novamente e decidiremos quando poderei retornar”, disse Simmons. ‘Eu tenho meus próprios objetivos, mas vou mantê-los para mim. Caso contrário, você terá expectativas.’
Ele observou a atividade de transferência com interesse. O Tottenham já contratou seis novos jogadores e quebrou dois recordes de transferências, contratando Matheus Fernandes do West Ham por £ 85 milhões e Sandro Tonali do Newcastle por £ 100 milhões.
Andy Robertson, Marcos Senesi e Martin Dubravka chegaram em transferência gratuita de Brighton por £ 52 milhões, enquanto Jan Paul van Hecke chegou.
“JP é titular regular da seleção nacional”, disse o também holandês Simons. “Ele tem muita experiência na Premier League, mas também tem agressividade. Temos os experientes Senesi e Robertson. Roberston venceu a Premier League e a Liga dos Campeões.
“Procuramos um bom equilíbrio entre jogadores jovens e jogadores experientes. Isto é o que perdemos na temporada passada e não pode acontecer novamente.
‘Joguei com os melhores jogadores do mundo e quero jogar com os melhores jogadores. E o facto de um clube gastar tanto dinheiro com este tipo de jogador envia uma mensagem clara a todos. Eles querem os melhores jogadores do clube e os melhores jogadores em cada posição.
‘Por exemplo, joguei contra o Tonali. Eu sei que ele é o melhor jogador. Agressivo com a bola. Ele encontrará passes para alguém como eu na décima posição. Ele ajudará o time a jogar futebol e ter sucesso.
‘Todos podem ver que o clube tem objetivos elevados. Sabemos que não podemos nem pensar que o que aconteceu na temporada passada vai acontecer novamente. Este é um clube grande. Todos sabemos que veremos um novo Tottenham quando a temporada começar.”
‘Todos podem ver que o clube tem objetivos elevados. Sabemos que não podemos nem pensar que o que aconteceu na temporada passada vai acontecer novamente.
‘Tenho grandes objetivos que quero alcançar para o clube. E eu sei que vou conseguir’
O Spurs escapou do rebaixamento com uma vitória sobre o Everton no último dia da temporada e terminou em 17º na Premier League pelo segundo ano consecutivo.
“Não poderia ser pior do que isso”, disse Simmons, que assinou com o RB Leipzig por £ 52 milhões em agosto passado. ‘Experimentamos o pior cenário possível. Isso porque sei que se não só os jogadores, mas todo o clube cair, o clube vai passar por muitas dificuldades dentro do clube.
“É comovente para você também como jogador, porque as pessoas que podem perder o emprego dependem de você. Estávamos muito conscientes disso. Mas isso é coisa do passado. Já passamos pelo pior e estamos ansiosos para causar impacto juntos e levar o clube de volta ao que estava.
‘É por isso que trabalho todos os dias. Eu sei o que posso trazer para a equipe. Tenho grandes objetivos que quero alcançar para o clube. E sei que vou conseguir. Como atletas, todos temos grandes objetivos e grandes ambições. O mesmo vale para os treinadores.
‘Minhas ambições estão alinhadas com as da equipe e do clube. Para ganhar tudo. Então eu assinei. Mal posso esperar para voltar a campo e mostrar uma versão melhor do Xavi.’
