Gregor Townsend parecia relaxado com uma taça de vinho tinto local na mão enquanto relembrava a vitória de sua equipe no Campeonato das Nações sobre a Argentina, em Córdoba, no início deste mês.
A Escócia marcou sete tentativas de sete jogadores diferentes para obter vitórias relativamente confortáveis sobre seus adversários, ambas em um campo que foi notoriamente ruim no passado.
Havia problemas no jogo que precisavam de ser resolvidos e a Escócia abordou-os de forma diligente e eficaz para reprimir a ameaça dos seus anfitriões. Eles não foram perfeitos nem de longe, mas tiveram um desempenho muito melhor do que muitos esperavam contra um time que estava em quinto lugar no ranking mundial na época.
O poder daquele show escocês foi claramente uma surpresa para alguns jornalistas locais que tomaram como referência para este time sua horrenda rendição ao companheiro Los Pumas em Murrayfield apenas oito meses antes.
Como poderia a Escócia passar de uma equipe que estava tão sem fôlego naquele dia para uma equipe capaz de produzir um desempenho tão vivo e maduro? A confusão na sala era compreensível. O Malbec pode ter afrouxado um pouco a língua, mas Townsend foi extraordinariamente amplo e franco em suas explicações.
“Agora, olhando para trás, estamos muito gratos por essa derrota”, brincou. “Na época foi muito doloroso estar em posição de vencer e depois decepcionar o público.
A vitória impressionante da Escócia sobre a Argentina
Mas na semana seguinte sentimos que éramos uma equipe muito melhor. Tivemos conversas mais honestas e estávamos mais bem preparados para a mudança de dinâmica do jogo durante as Seis Nações. Ajudou a moldar quem nos tornamos.
Houve sinais de melhoria na gestão do jogo novamente no fim de semana passado, quando o Springboks ameaçou duas vezes inundar a Escócia com grande pressão e os visitantes tentaram revidar em ambas as ocasiões. Uma segunda recuperação não foi suficiente para garantir mais uma vitória nesta ocasião, mas o desempenho em Pretória mostrou mais uma vez que esta equipa finalmente venceu os seus demónios mentais.
O próximo teste real desta nova capacidade de competir com os melhores acontecerá no outono, quando a Nova Zelândia retornar à Escócia para a segunda metade de sua campanha inaugural no Campeonato das Nações.
Mas entretanto há um tipo diferente de tarefa a enfrentar neste fim de semana, já que a visita de Fiji a Murrayfield encerra uma temporada longa e muitas vezes difícil. Os Pacific Islanders são conceitualmente o time da casa devido a complicações em sediar o jogo em Suva, mas esta é uma partida que a Escócia deverá vencer com folga.
Townsend fez várias alterações para o teste de sábado contra Fiji em Murrayfield.
Tais cenários revelaram-se muitas vezes tão problemáticos para Townsend e os seus jogadores como os seus esforços para derrubar os grandes, mas a complacência não será desculpa se a Escócia não conseguir terminar a temporada superando uma equipa de Fiji que perdeu por 73-8 para a Inglaterra há apenas uma semana.
Townsend insistiu que aprendeu mais com a derrota do Outono passado na Argentina, mas não haverá resultados positivos se a sua equipa não vencer por alguma margem.
Todos os elogios que ganharam ao derrotar os Pumas e fechar o Springboks serão em vão se eles escorregarem aqui. Especialmente porque os pontos do Campeonato das Nações estão novamente em jogo, à medida que a primeira corrida do novo bebê do World Rugby se aproxima da metade.
Pensando nisso, nesta ocasião haverá um tipo diferente de prova. Pareceria arriscado mudar todos os seus XV titulares, exceto um, após três semanas de ausência. Considerando a rapidez com que as vibrações positivas da música mudarão se esta nova formação não superar o obstáculo final.
A torcida, que chegou a mais de 50 mil pessoas em um raro jogo de verão em Murrayfield, pode não vaiar o time fora de campo como fez após a capitulação da Argentina em novembro, mas certamente deixará um gosto ruim na boca pelo que foi uma longa temporada que terminou com uma nota tão embaraçosa.
Mas Townsend insiste que isto não é uma aposta. Ele acredita que agora há profundidade suficiente em seu elenco para fazer grandes mudanças sem comprometer a qualidade.
O técnico Lee virou a cabeça pensando que isso poderia ser visto como uma ‘segunda seleção’. Ele sugeriu que tal conceito é coisa do passado.
Isso pode aumentar um pouco mais a confiabilidade. O XV titular, sem Finn Russell, Ben White, Jack Dempsey e Sione Tuipulotu, não poderia ser outra coisa senão fraco. Mas coloca sobre os jogadores que chegam a responsabilidade de mostrar que podem assumir a responsabilidade de continuar a ajudar esta equipa a seguir em frente.
Darcy Graham começa como ala da Escócia contra Fiji, em Murrayfield.
Na verdade, é uma espécie de opção híbrida. Em um extremo da escala de experiência estão aqueles que estão fazendo sua estreia ou estreia – as prostitutas de Glasgow, Gregor Hiddleston e Seb Stephen, e o gênio jackler de Edimburgo, Freddy Douglas.
Do outro lado estão figuras muito mais importantes, incluindo Darcy Graham e Duhan van der Merwe.
Os dois melhores marcadores da Escócia passaram recentemente por momentos difíceis devido a lesões e à perda de pontos de partida, pelo que esta é uma verdadeira oportunidade para lembrar a todos o seu pedigree.
Se a partida se desenrolar como muitos esperam, não se surpreenda ao ver algum dos alas marcar mais algumas tentativas neste duelo emocionante para igualar o seu melhor desempenho nacional.
A resistência do banco proporciona uma rede de segurança. Se esta formação experimental não funcionar, Townsend poderá recorrer a Tuipulotu, Zander Fagerson, Scott Cummings e Pierre Schoeman para obter ajuda para salvar o dia.
A vitória não é negociável. Uma equipe em ascensão após vitórias sobre Inglaterra, França e Argentina, e um forte desempenho contra o Springboks, não pode se dar ao luxo de exibir sua linha no último jogo de uma temporada tumultuada.
