Max Verstappen lutar pelo pódio nas últimas voltas de uma corrida de Fórmula 1 não é incomum.
Fazer isso de onde começou em Interlagos, no domingo, é tudo menos natural.
Depois de uma sessão de qualificação desastrosa no Grande Prêmio de São Paulo no sábado, na qual Verstappen caiu no Q1 por puro ritmo – ou falta dele – o Red Bull Park fez grandes mudanças em seu RB21 sob condições firmes. Isso mandou Verstappen para o fundo do pelotão e esperou que as luzes se apagassem ao longo do pit lane em Interlagos.
Quando as luzes se apagaram, Verstappen estava em 19º, à frente apenas de Esteban Ocon, que também largou no pit lane. Na volta 6, Verstappen subiu para P13. Ele alcançou os pontos na volta 17, já que estava em décimo na época. E depois de chegar em segundo na volta 48, apenas Lando Norris estava à frente dele.
E quando Norris mergulhou no pit lane na volta 50, Verstappen herdou a liderança. Seu engenheiro de corrida Gianpiero Lambius, Corri para o rádio.
“Algo que nunca pensei que diria, Max, antes do final do pit lane, você agora é o líder da corrida.
“Nada mal”, respondeu Verstappen.
A Red Bull enfrentou uma decisão na época. Verstappen estava rodando com um conjunto de pneus médios C3 que a equipe colocou em seu RB21 reconfigurado na volta 34. Ele conseguirá fazer esses pneus durarem – e segurar Norris e companhia com pneus mais novos – ou a Red Bull irá chamá-lo para um novo conjunto de pneus e deixá-lo atacar nas últimas voltas?
Eles se tornaram “agressivos”.
“Ok, Max, confirme Box e Pete. Confirme Box, Pete, estaremos na ofensiva. Strat 12 em Pit Lane”, veio a mensagem de Lambius.
A Red Bull o chamou na volta 54, optando por um novo conjunto de pneus macios C4 para sua última passagem. Ele voltou à pista em quarto lugar, com apenas Norris, Kimi Antonelli e George Russell à frente.
“Tem sido um pneu bastante fraco, Max, então sim, faça o seu melhor”, disse Lambius quando Verstappen voltou à luta.
“Sim, não temos nada a perder”, respondeu o motorista.
Gradualmente, ele se aproximou de Russell, ultrapassando-o na volta 63 para retornar ao pódio. Ele marcou 1:13.401 naquela volta, mais rápido que os 1:14.943 de Russell e 1:13.622 de Antonelli. A perseguição começou.
Verstappen pegou Antonelli seguindo a asa traseira do W16 do estreante em Interlagos enquanto o Mercedes estava na faixa DRS. Na volta 69, Antonelli registrou o tempo de 1m13s614.
Verstappen? Ele bombeou 1: 13.472.
No final, Verstappen ficou para trás nessa perseguição, terminando em terceiro num dia em que um pódio parecia, na melhor das hipóteses, improvável. Sim, Verstappen venceu em P17 em Interlagos há um ano, mas isso aconteceu na chuva e em um campo desleixado que viu um pódio duplo do Alpine.
No domingo, em São Paulo, Verstappen avançou pelo campo no seco, lembrando ao mundo da F1 o quão talentoso ele é.
“Foi uma corrida vencedora”, disse Lambius a Verstappen no rádio após a bandeira quadriculada.
“Crédito para Max pela condução sensacional”, disse o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekis. “Ele venceu aqui no P17 no ano passado no molhado, e acho que provavelmente concordaremos que foi tão emocionante quanto no ano passado trazê-lo do pit lane para o P3 em uma corrida seca e relativamente tranquila”.
Até os pilotos que ele perseguia prestaram homenagem ao esforço de Verstappen.
“Sim, quero dizer, não sei de onde esse cara (Verstappen) veio, para ser sincero. Não esperava isso”, disse Antonelli. Na pista depois da corrida.
Antonelli continuou momentos depois Conferência de imprensa da FIASeguiu-se uma sessão no pódio, dominada por fãs cantando em homenagem a Verstappen.
“Muito estressante”, disse o estreante da Mercedes quando questionado sobre a última volta.
“Quero dizer, obviamente, quando Max fez o último pit stop e (o engenheiro de corrida Peter Bonnington) me contou a diferença, eu pensei – ah, bem, não posso dizer porque eles vão me multar agora – mas eu pensei, ‘Eu poderia estar em apuros’, você sabe, porque ele estava apenas nove segundos atrás.
“E, obviamente, ele estava com os novos macios… ele fez um trabalho incrível na volta e me colocou sob muita pressão no final. Eu realmente tive que levar o pneu ao limite, e não foi fácil.”
“Mas quão rápido ele estava hoje – sim, se ele tivesse começado melhor, poderia ter vencido”, disse Norris quando questionado sobre as chances de Verstappen no campeonato de pilotos. “Mas isso é corrida. Nem todo mundo se recompõe e é fácil cometer erros no mundo em que vivemos. Mais uma vez, nos maximizamos neste fim de semana e é isso que temos que fazer.”
“Ele será uma ameaça – sempre é. Ele está sempre lá, está sempre lutando e tenho certeza que lutará até o fim. Então, estou ansioso por isso.”
A vitória de Norris no Grande Prêmio de São Paulo – ele levou para casa um máximo de 34 pontos do Brasil depois de vencer a F1 Sprint Race e o Grande Prêmio de São Paulo – o colocou no lugar do piloto na corrida do Campeonato de Pilotos. Norris agora tem 24 pontos de vantagem sobre seu companheiro de equipe Oscar Piastre, com Verstappen 59 pontos atrás.
Mas o próximo grid segue para Las Vegas, um circuito rodoviário que favoreceu a Red Bull nas últimas duas temporadas, ao mesmo tempo que criou problemas para a McLaren.
“Acho que foi a pior corrida que tivemos no ano passado. Portanto, não estou realmente ansioso por isso”, disse Norris no domingo sobre o próximo Grande Prêmio de Las Vegas. “Tentamos trabalhar muito para melhorar essas coisas. Sabemos que a Mercedes foi incrivelmente forte lá no ano passado, assim como a Red Bull e a Ferrari.
“Obviamente, melhoramos muito este ano, então não vou ser muito negativo sobre isso. Acho que há muito pelo que esperar. Sabemos que estamos ansiosos por Abu Dhabi e Qatar. Las Vegas é um pouco menos, porque provavelmente foi a nossa corrida mais fraca nos últimos dois anos. Então, vamos esperar.”
Em última análise, a investida de Verstappen no domingo pode servir como um microcosmo de sua temporada de 2025: um esforço valente que ilustra seu brilhantismo como piloto, mas que acaba ficando aquém. Ele enfrenta uma grande subida ao topo da classificação se quiser conquistar seu quinto campeonato de pilotos, e Verstappen admitiu novamente na noite de domingo em São Paulo que um quinto título pode estar fora de alcance.
Mas ao avançar pelo campo no domingo, em Interlagos, ele mostrou mais uma vez que nunca pode ser excluído.
